SCANDAL had sommige verhalen bijna doen lijken alsof ze konden blijven voortbestaan zolang hun hoofdrolspelers dat zelf wilden. Twintig jaar, twaalf albums en nog altijd dezelfde vier muzikanten. Geen vertrek. Geen vervanging.
Op 21 augustus 2027, hun 21e verjaardag, beëindigt de band zijn activiteiten. HARUNA, MAMI, TOMOMI en RINA spelen hun laatste concert in de Yokohama Arena.
De aankondiging kwam op 24 augustus, drie dagen nadat SCANDAL zijn twintigjarig bestaan had gevierd voor bijna 10.000 mensen in Osaka-jō Hall. De vier muzikanten legden uit dat ze het gevoel hadden samen alles te hebben bereikt wat ze konden bereiken. De beslissing was moeilijk. Ze bespraken haar, dachten erover na en namen haar vervolgens met z’n vieren.
Nu hebben ze één jaar om dat einde vorm te geven: 52 concerten in alle 47 Japanse prefecturen, van 22 oktober 2026 tot 1 mei 2027, gevolgd door één laatste avond in Yokohama.
Een einde, zonder aangekondigde ontbinding
In de verklaring wordt de uitdrukking 活動終了 (katsudō shūryō) gebruikt, wat “einde van de activiteiten” betekent. Het is niet 活動休止 (katsudō kyūshi), wat op een pauze zou wijzen. En ook niet 解散 (kaisan), het woord dat doorgaans wordt gebruikt wanneer een band formeel uit elkaar gaat.
Dat onderscheid moet behouden blijven zonder hoop te creëren die SCANDAL zelf nooit heeft geboden. De muzikanten noemen de tour hun “laatste reis” en beloven samen te blijven spelen tot het allerlaatste moment. Alles wijst op een afsluiting, ook al valt het woord “ontbinding” nergens.
Er wordt niet gesproken over conflicten, noch over een lid dat onder dezelfde naam met een andere bezetting verder wil. SCANDAL lijkt niet te stoppen omdat de eenheid is mislukt. De band stopt omdat alle vier de leden vinden dat ze het einde hebben bereikt van wat ze onder die naam wilden beleven.
Misschien maakt juist dat de aankondiging zo moeilijk te bevatten. Er is niets gebroken. Ze hebben simpelweg besloten dat de reis een bestemming nodig had.
De wereld vóór het major-debuut
HARUNA, MAMI, TOMOMI en RINA ontmoetten elkaar op een zang- en dansschool in Osaka. Toen ze SCANDAL in augustus 2006 vormden, waren ze nog beginners op hun instrumenten. Ze leerden samen, repeteerden en begonnen op straat rond Osaka Castle op te treden.
De buitenwereld kwam snel. In 2008, toen de band nog bij een onafhankelijk label zat, trad SCANDAL op in de Verenigde Staten, Frankrijk en Hongkong.
Ik had het geluk met hen te werken tijdens hun optreden op Japan Expo in juli 2008. Hun major-debuut bij Epic Records Japan lag toen nog een paar maanden in de toekomst. Ik herinner me vier opvallend gefocuste jonge muzikanten die elke performance en elke ontmoeting met dezelfde inzet benaderden, zonder nog volledig te beseffen hoeveel ruimte ze uiteindelijk zouden innemen.
Vooral TOMOMI maakte indruk op me. Haar bijna ondeugende energie leidde nooit af van de muzikant: ze had toen al een duidelijke eigen identiteit als bassist en een eigen manier om het podium te bewonen.
Op dat moment moest alles nog worden opgebouwd. Het publiek keek naar een groep die in razend tempo haar vak leerde. We zagen de eerste bladzijden zonder te weten dat het verhaal twintig jaar zou duren.
“DOLL”, hun eerste major-single, verscheen in oktober 2008. Enkele maanden later bereikte 少女S (Shōjo S), gekozen als openingsthema voor BLEACH, de zesde plaats in Oricons wekelijkse singlelijst. 瞬間センチメンタル (Shunkan Sentimental), een ending van Fullmetal Alchemist: Brotherhood, bracht SCANDAL onder de aandacht van een nog groter internationaal publiek.
Veel luisteraars zouden bij die ingang blijven staan. Wie verder ging, vond een discografie die zich niet liet terugbrengen tot een handvol anime-thema’s.
Opgroeien in het openbaar
De uniformen uit SCANDALs beginjaren maakten de band onmiddellijk herkenbaar. Ze dreigden de muzikanten ook vast te zetten in het beeld van vier Japanse schoolmeisjes die fotogeniek genoeg waren om een effectieve poprockformule te dragen.
Ze moesten bewijzen dat ze echt speelden. Daarna dat ze beter konden worden. Daarna schrijven, componeren, beslissen en volhouden. De twijfels die hen hadden kunnen reduceren tot een product van hun tijd werden onderdeel van de vaart achter een carrière die volledig in het openbaar werd opgebouwd.
Nippon Budokan volgde in 2012. In maart 2013 bereikte SCANDAL eindelijk Osaka-jō Hall, vlak bij het park waar de muzikanten hun eerste straatoptredens hadden gegeven. Ze zouden er meerdere keren terugkomen, onder meer op 21 augustus 2026, toen bijna 10.000 mensen hun twintigjarig bestaan kwamen vieren.
Ondertussen stapelden de albums zich op zonder twaalf keer hetzelfde jeugdverhaal opnieuw te vertellen. BEST★SCANDAL, TEMPTATION BOX, STANDARD, HELLO WORLD, YELLOW en HONEY begeleidden de ontwikkeling van de band. De muzikanten namen steeds meer controle over tekst en compositie. Ze keerden hun beginjaren niet de rug toe; ze stopten simpelweg met toestemming vragen om verder te gaan.
Met de oprichting van hun eigen label her in 2019 kregen ze een onafhankelijker kader. SCANDAL bracht Kiss from the darkness uit in 2020, MIRROR in 2022, LUMINOUS in 2024 en vervolgens ECHO, hun twaalfde album, in mei 2026.
In al die jaren bleef de band toeren door Azië, Europa en Noord-Amerika. In 2017 voltooide SCANDAL zijn eerste tour door alle 47 Japanse prefecturen. Tien jaar later zal de band die route opnieuw afleggen om afscheid te nemen.
Twintig jaar, vier muzikanten
Op 21 augustus 2023 erkende Guinness World Records SCANDAL als de langst actieve vrouwelijke rockband met dezelfde muzikanten.
Het record maakt indruk omdat het in jaren wordt gemeten. De echte schaal ligt ergens anders.
HARUNA, MAMI, TOMOMI en RINA begonnen als tieners. Samen werden ze volwassen, maakten veranderingen in de muziekindustrie mee, reisden de wereld rond en beleefden het soort succes dat een artiest net zo gemakkelijk kan beperken als bevrijden. Ze kwamen ook door de jaren heen waarin doorgaan iets sterkers vereiste dan de opwinding van een nieuw begin.
De bezetting veranderde nooit. Hun muziek, verantwoordelijkheden en levens natuurlijk wel.
SCANDAL had het vertrek van een lid kunnen overleven. Veel bands hebben dat gedaan. Een van deze vier muzikanten vervangen zou echter waarschijnlijk iets anders hebben opgeleverd. Dat is een interpretatie, geen reden die in de aankondiging wordt genoemd. Toch helpt het te begrijpen hoe SCANDAL zijn activiteiten kan beëindigen zonder dat de leden ooit het woord “ontbinding” gebruiken.
De laatste tour begint op 22 oktober 2026 in LIQUIDROOM in Tokio. Na 52 concerten eindigt hij op 1 mei 2027 in Zepp DiverCity. Op 21 augustus volgt de Yokohama Arena.
Ze begonnen met z’n vieren rond Osaka Castle. Twintig jaar lang reisden ze samen zonder iemand achter te laten. Zo zullen ze ook eindigen.
Met z’n vieren.