Questa intervista è stata pubblicata originariamente il 26 maggio 2024. È stata rivista per maggiore chiarezza e ricostruita secondo il formato editoriale adottato da J-POP streaming nel 2026. I riferimenti a progetti futuri restano nel loro contesto originale del 2024.
Flehmann costruisce le canzoni a partire dal suono: un accordo che cambia a ogni battito, un uccello registrato in un parco, un pattern ritmico che sa di tendere a ripetere. Parole e immagini possono aspettare. Prima ha bisogno di qualcosa da ascoltare.
Questo approccio lo ha portato dalla musica elettronica strumentale alle collaborazioni con cantanti, VTuber e VSinger. Ha anche dato forma a “Save my love”, pubblicata il 1° maggio 2024: una traccia disco house in cui la voce sintetizzata di Sheena passa dall’inglese al giapponese. J-POP streaming aveva già selezionato il brano per la playlist 2024 quando si è svolta questa intervista.
Flehmann non si definisce un musicista professionista. Ha un altro lavoro, ha trascorso anni lontano dalla composizione ed è tornato alla musica durante la pandemia di COVID-19 perché poteva crearla a casa. Per lui questa distinzione conta. E conta anche il lavoro.
Un sintetizzatore usato e l’idea di essere ascoltato
La tua storia comincia con un sintetizzatore di seconda mano. Che cosa ne hai fatto?
Ho avuto il mio primo sintetizzatore usato alle scuole medie. All’inizio giocavo con i suoni e compravo spartiti di canzoni J-POP popolari per suonarle al pianoforte. Poi ho iniziato a usare il sequencer integrato del sintetizzatore per creare pezzi originali. Erano terribili — a malapena canzoni — ma è stato allora che ho cominciato a sognare di poter un giorno condividere la mia musica con il mondo.
Quali dischi hanno trasformato quella curiosità in un linguaggio musicale?
Da adolescente sono stato fortemente influenzato dalla musica elettronica: techno, house ed electronica. Ascoltavo Derrick May e Ken Ishii, artisti drum and bass come 4hero e Goldie, oltre a Matthew Herbert e Mouse on Mars.
Amavo soprattutto la French touch e la filter house. Daft Punk e Cassius riuscivano a rendere la musica elettronica pop e immediata. Ascoltavo anche i grandi artisti J-POP del periodo. Entrambi questi lati sono ancora presenti nella mia musica, soprattutto nelle melodie, nelle strutture e nei beat.
Hai mai deciso che la musica dovesse diventare il tuo mestiere?
No. Ho un altro lavoro come occupazione principale, quindi non sono un artista professionista. Semplicemente, mi piace moltissimo fare musica.
Da studente componevo e pubblicavo brani tramite etichette indipendenti in Giappone, ma ho smesso a lungo quando ho iniziato a lavorare. Ho ricominciato come Flehmann nel luglio 2020. La pandemia limitava gli spostamenti e comporre era qualcosa che potevo fare a casa. È così che sono tornato.
Partire dal suono stesso
Quando apri un nuovo progetto, che cosa c’è di solito per prima cosa?
Un’idea sonora centrale. Posso chiedermi che cosa succederebbe se l’accompagnamento armonico cambiasse a ogni battito. Posso costruire una traccia attorno a una buona registrazione di uccelli fatta in un parco. Raramente parto da un concetto espresso con parole o immagini. Di solito arriva prima un suono, un timbro o un pattern ritmico particolare, e da lì costruisco la canzone.
La musica elettronica cambia in fretta. Come eviti di inseguire ogni nuovo genere mantenendo comunque attuale la produzione?
La musica in Giappone e altrove oggi mescola tantissimi generi. Si dividono in categorie più piccole, si combinano di nuovo e ne producono ancora altre. È difficile seguire ogni tendenza.
Preferisco concentrarmi sul fatto che la qualità sonora non sembri datata. Presto attenzione alle basse frequenze, all’uso di riverbero e delay e all’equilibrio del mix vocale. Quando queste basi funzionano, posso lavorare nei generi che amo e usare strutture che per me risultano naturali.
Che cosa rende una traccia riconoscibilmente tua anche quando cambia il genere?
Non porto un unico messaggio da una canzone all’altra. Voglio che qualcuno ascolti un brano e pensi: “Questo suona come Flehmann.” Cerco di mantenere certe frasi melodiche e certi pattern ritmici anche quando cambio genere.
È un po’ imbarazzante studiare le proprie manie, ma è anche interessante. Sono come abitudini nel parlare o strani scarabocchi fatti su un taccuino senza accorgersene. Ho le stesse abitudini nella musica: melodie che le dita tendono a trovare e certi modi di disporre i beat. Cerco di capirli e di lasciarne alcuni in ogni canzone.
“Save my love”: due lingue, una voce
“Save my love” mescola inglese e giapponese attorno alla voce sintetizzata di Sheena. Che cosa ti ha permesso di fare?
Sono onorato che J-POP streaming abbia selezionato “Save my love” per la playlist 2024. Grazie.
La canzone ha una parte vocale, ma non ho collaborato con una cantante umana. Ho usato Synthesizer V per creare la voce di Sheena. La tecnologia gestisce molto bene sia l’inglese sia il giapponese, e volevo che il passaggio fra le due lingue fosse fluido.
La produzione è luminosa, ma la storia non lo è. Che cosa volevi che gli ascoltatori trovassero al suo interno?
Il testo racconta una storia leggermente malinconica di separazione, non una storia d’amore felice. Spero che gli ascoltatori apprezzino la sensazione senza confini creata dai testi in inglese e giapponese, insieme alla sensibilità pop della French touch e della disco house che amo.
La copertina è stata creata dall’illustratore Naoyoshi. La sua emozione corrisponde alla storia raccontata dal testo, quindi vorrei che le persone vivessero insieme musica e illustrazione.
Imparare a scrivere per altre voci
Oggi pubblichi molte tracce vocali, anche se Flehmann è nato con brani strumentali. Che cosa è cambiato?
Lavorare con i vocalist è stata una delle parti più difficili e piacevoli di questo progetto. Prima di iniziare a pubblicare musica come Flehmann non avevo mai fatto musica vocale. Collaborare con un cantante era un’ambizione vaga — qualcosa che speravo di provare un giorno.
All’inizio ho pubblicato strumentali. Quando più persone hanno iniziato a scoprirli, i social media hanno aperto occasioni per lavorare con vocalist. Più recentemente ho collaborato anche con VTuber e VSinger. Ogni collaborazione è stata stimolante perché la voce di un’altra persona cambia ciò che la musica può diventare.
Anche il lato visivo è cresciuto nello stesso modo. Ho iniziato a lavorare con illustratori per copertine e video musicali invece di trattare l’immagine come qualcosa da aggiungere alla fine.
Alcune tracce sono state inserite anche in playlist ufficiali di Spotify, Apple Music e YouTube Music. Vedere la musica circolare attraverso quelle selezioni mi ha incoraggiato a continuare a produrre, ma sento ancora di avere moltissimo da imparare. Non vivo con molta pressione e non penso a me stesso come a un artista di successo. Voglio continuare a pubblicare musica con regolarità perché mi piace farla.
Quello che è venuto dopo
La collaborazione che Flehmann stava preparando quando si è svolta questa intervista è uscita come “Natsu-iro Outsider” il 10 luglio 2024, con la cantante Megumi Ebina.
Quando abbiamo parlato nel maggio 2024, che cosa stava già prendendo forma?
Stavo preparando per luglio una collaborazione con la cantante Megumi Ebina. Portava elementi garage nel mio lavoro, qualcosa che fino ad allora avevo esplorato poco. La sua voce limpida sopra un beat veloce dava alla traccia un’energia che non vedevo l’ora di far ascoltare.
Avevo intenzione di continuare a lavorare con vocalist, VTuber e VSinger. Le opportunità possono essere difficili da trovare, ma mi piacerebbe anche collaborare con cantanti e artisti fuori dal Giappone. La mia musica, comprese le collaborazioni, è disponibile per l’uso commerciale royalty-free e intendo continuare questa iniziativa.
La maggior parte della produzione resta mia, e gli strumenti software sono diventati abbastanza convincenti da aprire porte che un tempo sembravano chiuse. Un giorno vorrei provare il rock o il pop in stile band.
Se potessi passare una serata a parlare con un musicista, chi sceglieresti?
Matthew Herbert. Ho ascoltato Bodily Functions innumerevoli volte. Contiene idee sociali e più oscure senza diventare predicatorio. L’album è accattivante, bello, distintivo e giocoso. Vorrei chiedergli da dove nascono quelle idee musicali.
E quando le tue idee smettono di arrivare?
Gioco ai videogiochi. Fare una pausa di solito mi rinfresca la mente e spesso un’idea arriva dopo.
Oppure forse voglio soltanto una scusa per giocare.