Il 10 settembre 1966, ジャッキー吉川とブルー・コメッツ (Jackey Yoshikawa and His Blue Comets) pubblicarono 青い瞳／青い渚 オリジナル・ヒット集 (Aoi Hitomi / Aoi Nagisa Original Hit-shū), noto anche come BLUE COMETS ’66. Dodici brani, tutti originali. L’ottavo si intitolava ウェルカム・ビートルズ (Welcome Beatles).
Due mesi prima, i Blue Comets avevano suonato al Nippon Budokan mentre il pubblico aspettava i Beatles.
Avrebbe potuto bastare: accompagnare cantanti, reinterpretare successi occidentali, restare vicini alla Storia mentre quattro uomini di Liverpool ne occupavano il centro. Invece, a settembre i Blue Comets tornarono con un album che nominava i Beatles e non conteneva nessuna loro cover.
Una canzone giapponese travestita da disco straniero
All’inizio del 1966, un disco del genere era tutt’altro che inevitabile. I Blue Comets provenivano dal mondo delle backing band e degli strumentali. Nei primi tre singoli dell’anno, cinque lati su sei non contenevano voce. L’eccezione era 青い瞳 (Aoi Hitomi), composta dal sassofonista e cantante del gruppo 井上忠夫 (Tadao Inoue), con testo di 橋本淳 (Jun Hashimoto).
Persino quella canzone dovette entrare nel mondo in inglese.
L’etichetta CBS di Nippon Columbia era allora riservata ai dischi classificati come musica straniera. Un brano originale in giapponese non rientrava nei criteri. Hashimoto riscrisse quindi il testo in inglese e il singolo uscì il 20 marzo. Un gruppo giapponese aveva scritto la propria canzone, ma aveva dovuto vederla travestita da disco importato prima che l’etichetta la lasciasse uscire.
Il travestimento funzionò. La versione inglese vendette oltre 100.000 copie. Una versione giapponese seguì il 10 luglio e superò le 500.000, secondo cifre riportate in seguito dal produttore del gruppo. Nel giro di pochi mesi, l’unico brano cantato tra sei lati di singolo era diventato quello che l’etichetta non poteva più trattare come un’eccezione. Nippon Broadcasting
Tra quelle due uscite arrivarono i Beatles.
I Beatles vengono nominati. Non vengono reinterpretati.
Il programma di apertura al Budokan iniziò con Welcome Beatles, composta da Inoue su parole di 安井かずみ (Kazumi Yasui) ed eseguita con cantanti giapponesi riuniti per l’occasione. Il titolo lascia poco spazio all’ambiguità. Il Giappone stava accogliendo il gruppo più grande del mondo.
Poi i Blue Comets si portarono la canzone a casa.
Su BLUE COMETS ’66, 青い渚 (Aoi Nagisa) apre l’album. La versione giapponese di Aoi Hitomi apre il lato B, seguita immediatamente da Welcome Beatles. La sequenza contiene tutta la storia: la canzone che inizialmente aveva avuto bisogno di un testo inglese, la canzone scritta per accogliere il gruppo britannico più famoso e, attorno a esse, altri dieci brani creati per i Blue Comets.
I Beatles vengono nominati. Non vengono reinterpretati.
“Originale” non significava che i cinque musicisti avessero scritto tutto da soli. Inoue compose alcuni dei brani centrali dell’album, mentre compositori e parolieri professionisti ne fornirono altri. I Blue Comets non erano sfuggiti all’industria musicale giapponese, né era necessario che lo facessero. Ciò che scompariva da quei dodici brani era il repertorio straniero preso in prestito. Nippon Columbia
Non furono il primo gruppo giapponese a compiere quel passo. The Spiders avevano pubblicato in aprile un album quasi interamente originale. BLUE COMETS ’66 non ha bisogno di un falso primato storico. La sua importanza sta nella rapidità del cambiamento: da cinque lati strumentali su sei, a un successo in lingua giapponese, fino a un intero album di canzoni originali prima della fine dell’estate.
Sei mesi dopo, Inoue e Hashimoto avrebbero scritto ブルー・シャトウ (Blue Chateau). Sarebbe diventata la canzone simbolo dei Blue Comets e avrebbe vinto il Japan Record Award del 1967. Japan Composer’s Association
Ma quel futuro non è presente in BLUE COMETS ’66. Ascolta invece l’inizio del lato B: Aoi Hitomi, poi Welcome Beatles. Il Giappone ringrazia i suoi ospiti. I Blue Comets tengono il palco.