Vor dreißig Jahren erschien in Japan ein Album einer Band, die auf der Kinoleinwand erst seit zwei Tagen existierte.
Shunji Iwais Swallowtail Butterfly kam am 14. September 1996 in die Kinos. MONTAGE, veröffentlicht unter dem Namen der YEN TOWN BAND aus dem Film, folgte am 16. September. Acht Songs. Eine ganz normale Epic/Sony-Veröffentlichung. Nichts im Plattenladen verlangte von den Käufern, die Platte als bloßes Requisit zu behandeln.
Die Illusion hatte tatsächlich früher begonnen. „Swallowtail Butterfly ～あいのうた～ (Swallowtail Butterfly ～ai no uta～)“ erschien bereits am 22. Juli als Single, bevor das Publikum überhaupt die Figuren kennengelernt hatte, die sie angeblich aufgenommen hatten. Im Oktober hatten sowohl der Song als auch MONTAGE Platz eins der Oricon-Charts erreicht. In der zweiten Woche des Albums an der Spitze belegte YEN TOWN BAND mit beiden Veröffentlichungen gleichzeitig den ersten Platz.
Eine fiktive Band war in die reale japanische Musikindustrie eingetreten und hatte ihre Konkurrenz geschlagen.
Eine Welt bauen, die groß genug ist, um die Leinwand zu verlassen
Mit Love Letter war Shunji Iwai 1995 zu einem der Namen geworden, auf die man im japanischen Kino achten musste. Der Film bezog seine Kraft aus Zurückhaltung: eine verlorene Beziehung, zwei Frauen mit demselben Namen, Erinnerungen, die durch Briefe zurückkehren. Sein nächster Spielfilm ging in die entgegengesetzte Richtung.
Swallowtail Butterfly dauert fast zweieinhalb Stunden. Die Handlung spielt in einem alternativen Japan, in dem der Yen zur stärksten Währung der Welt geworden ist. Menschen aus ganz Asien strömen in eine weitläufige, mehrsprachige Stadt namens Yentown, in der Hoffnung, Geld zu verdienen. Japanisch, Englisch und Chinesisch prallen aufeinander. Ebenso Verbrechen, Begehren, Freundschaft und das Versprechen, sich neu erfinden zu können.
Im Zentrum der Geschichte steht Ageha, ein Mädchen, das von Glico aufgenommen wird, einer Sexarbeiterin aus Shanghai, die Sängerin werden möchte. Glico wird schließlich die Sängerin von YEN TOWN BAND.
Mehr Handlung braucht man nicht, um MONTAGE zu verstehen. Das Album verlangt keine vollständige Erklärung von Falschgeld, Gangstern oder jeder Person, die Yentown durchquert. Seine Funktion beginnt mit Glicos Ehrgeiz. Sie kann nicht glaubwürdig Sängerin werden, nur weil es im Drehbuch steht. Sie braucht Songs, die auch außerhalb der Szenen bestehen können, in denen sie sie singt.
Iwai hatte die Stadt und ihre Bewohner erschaffen. Für ihre Musik wandte er sich an einen Mann, der bereits dabei war, den Klang Japans Mitte der 1990er-Jahre mitzuprägen.
Takeshi Kobayashi wusste, wie ein echter Hit entsteht
Takeshi Kobayashi entsprach kaum dem üblichen Bild eines Filmkomponisten, der diskret im Hintergrund arbeitet. Seine Produktion war entscheidend für den Erfolg von Mr.Children, einer der größten Bands des Jahrzehnts. Außerdem war er Mitglied und Produzent von My Little Lover, deren Debütalbum evergreen Ende 1995 die Spitze der Oricon-Charts erreicht hatte.
Kobayashi verstand die Mechanik des japanischen Mainstream-Pop, weil er mitten darin arbeitete. Er wusste, wie man einen Song fürs Radio baut, ohne ihn auf einen Jingle zu reduzieren, und wie man einem Künstler über ein ganzes Album hinweg eine erkennbare musikalische Umgebung gibt.
Das war entscheidend. YEN TOWN BAND hätte problemlos ein attraktives Stück fiktiver Ausstattung bleiben können: ein Titelsong, ein paar unvollständige Auftritte und ein Name irgendwo im Abspann. Kobayashi behandelte die Band als Albumprojekt.
Diese Unterscheidung sorgt bis heute für Verwirrung. Swallowtail Butterfly besitzt einen separaten Original-Soundtrack, ebenfalls von Kobayashi komponiert, mit den Themen und Instrumentalstücken des Films. MONTAGE ist die Platte von YEN TOWN BAND. Sie gibt der fiktiven Gruppe ein Repertoire.
Die acht Titel laufen insgesamt rund 36 Minuten. Die ersten Songs sind überwiegend englischsprachig. Im weiteren Verlauf gewinnt Japanisch mehr Raum. „Swallowtail Butterfly ～ai no uta～“ steht an vierter Stelle, umgeben von Songs, die verhindern, dass YEN TOWN BAND auf seine berühmte Single reduziert wird. Das Album endet mit „My Way“, einem Song, der schon im Film untrennbar mit Glicos Traum verbunden ist.
Und dann war da Chara.
Der Raum zwischen Chara und Glico
Chara veröffentlichte seit 1991 Musik. Sie hatte bereits ihre eigene Karriere, ihre eigene Handschrift und eine der sofort erkennbarsten Stimmen des japanischen Pop. Sie als Glico zu besetzen, löste ein Problem und schuf zugleich ein neues.
Niemand musste der Figur beibringen, wie eine Sängerin zu klingen. Doch YEN TOWN BAND durfte nicht einfach Chara mit einem anderen Namen auf dem Cover werden. Glico musste präsent bleiben.
MONTAGE lebt in diesem unsicheren Zwischenraum. Chara singt die Lieder, doch das Album gehört der Band, die innerhalb von Yentown entstanden ist. Das Cover verwendet ein Bild aus dem Film. Der Name darüber lautet YEN TOWN BAND. Die Hörer werden nie gezwungen, genau zu entscheiden, wo die Schauspielerin endet, wo ihre Figur beginnt oder wem die Stimme dazwischen gehört.
Die Credits vertiefen diese Verbindung. Iwai, Chara und Kobayashi teilen sich die Texte von „Swallowtail Butterfly ～ai no uta～“, während Kobayashi die Musik komponierte und arrangierte. Regisseur, Schauspielerin und Musikproduzent des Films treffen sich in demselben Song. Diese Zusammenarbeit erklärt das Ergebnis besser als die vage Vorstellung von einem erfolgreichen Filmsong.
Chara brachte eine Persönlichkeit ein, die sich für das Projekt nicht künstlich herstellen ließ. Kobayashi gab ihr eine musikalische Form. Iwai lieferte das Leben, das schon vor dem ersten Ton existierte.
Der Song veränderte auch Charas Karriere. Ihr folgendes Soloalbum Junior Sweet erreichte 1997 Platz eins und verkaufte sich mehr als eine Million Mal. Swallowtail Butterfly erschuf Chara nicht, brachte ihre Stimme aber unmittelbar vor ihrem kommerziellen Höhepunkt als Solokünstlerin zu einem wesentlich größeren Publikum.
Als die Platte den Film nicht mehr brauchte
„Swallowtail Butterfly ～ai no uta～“ erreichte in der auf den 7. Oktober datierten Oricon-Singleliste Platz eins, mehr als zwei Monate nach der Veröffentlichung. MONTAGE stand zwei Wochen in Folge an der Spitze der Albumcharts. Die offizielle Geschichte der Band nennt für die Single mehr als 850.000 verkaufte Exemplare.
Diese Zahlen zeigen die Größenordnung, doch die wichtigere Veränderung fand im Alltag statt. Einen Film sieht man von Anfang bis Ende. Eine Platte kann immer wieder gehört, in einzelne Songs zerlegt und an Orte mitgenommen werden, an denen die ursprüngliche Geschichte nicht mehr präsent ist.
Menschen, die Yentown nie gesehen hatten, konnten „Swallowtail Butterfly“ hören. Sie mussten sich nicht an Glico erinnern, um MONTAGE zu kaufen. Die Musik bewahrte die Identität, die der Film geschaffen hatte, und wurde zugleich zu etwas, das Hörer zu ihren eigenen Bedingungen nutzen konnten.
Hier wurde YEN TOWN BAND schwer einzuordnen. Die Ursprünge waren fiktiv, die Verkäufe real. Die Sängerin war zugleich Figur und etablierte Musikerin. Der Produzent gehörte zum Zentrum der japanischen Musikindustrie. Das Ganze als Soundtrack-Projekt zu bezeichnen, beschrieb seine Herkunft, nicht das, was daraus geworden war.
Die Zeit entschied die Frage.
2015 kehrte YEN TOWN BAND auf die Bühne zurück und veröffentlichte „アイノネ (Ainone)“, die erste neue Single seit neunzehn Jahren. 2016 folgte mit diverse journey ein zweites Album. Die Band konnte nun Songs spielen, die im ursprünglichen Film nie existiert hatten. Chara beschwor auf der Bühne weiterhin Glico herauf, doch YEN TOWN BAND schrieb inzwischen eine Geschichte, die Swallowtail Butterfly nicht vorgegeben hatte.
Diese Geschichte hat nun ihr dreißigstes Jubiläum erreicht. Iwais Film kehrte in diesem Monat in einer 4K- und Dolby-Atmos-Restaurierung in japanische Kinos zurück. MONTAGE erhält im Dezember eine weitere Vinyl-Ausgabe, im Half-Speed-Verfahren von Stuart Hawkes in den Londoner Metropolis Studios geschnitten.
Der Film ließ YEN TOWN BAND real wirken. MONTAGE sorgte dafür, dass die Band weiterlebte, nachdem der Abspann längst vorbei war.