Lange bevor sich Ende der 1980er-Jahre der Begriff J-POP verbreitete, war die japanische Unterhaltungsmusik bereits unter einem anderen Namen bekannt: 歌謡曲 (Kayōkyoku).
Der Begriff umfasste ein außergewöhnlich breites musikalisches Spektrum. Romantische Balladen, theatralische Auftritte, Idol-Lieder, Enka und westlich beeinflusster Pop fanden darin gleichermaßen Platz. Verbunden waren sie durch ihre Rolle in Japans populärer Musikkultur, getragen von Schallplatten, Radio und Fernsehen.
Kayōkyoku entwickelte sich aus den populären Liedern des Vorkriegsjapans. Nach 1945 prägten Jazz, Boogie-Woogie und weitere internationale Einflüsse die Musik des Landes weiter. Mit dem Aufstieg des Fernsehens, der Stereotechnik und neuer Generationen professioneller Songwriter beschleunigte sich dieser Wandel in den 1960er- und 1970er-Jahren.
Einen einzigen, verbindlichen Kayōkyoku-Klang gab es nie.
Die Kunst, ein populäres Lied zu schaffen
Ein wesentliches Merkmal war die Zusammenarbeit von Textern, Komponisten, Arrangeuren und Interpreten. Ein Lied konnte Musiker sehr unterschiedlicher Herkunft zusammenbringen, von denen jeder seine eigene Handschrift beisteuerte.
太田裕美 (Hiromi Ohta) lieferte mit **「木綿のハンカチーフ」 (Momen no Handkerchief)** aus dem Jahr 1975 ein eindrucksvolles Beispiel.
Das von 松本隆 (Takashi Matsumoto) getextete und von 筒美京平 (Kyōhei Tsutsumi) komponierte Lied erzählt von zwei Liebenden, die räumlich getrennt sind. Der Text entfaltet sich als Briefwechsel, wobei Ohta beide Seiten des Gesprächs singt. Aus einem vertrauten Liebesthema entsteht so ein kleines Drama, in dem sich die Beziehung mit jeder Strophe verändert.
Das Stück zeigt auch, wie Kayōkyoku etablierte Kategorien überschreiten konnte. Ohtas Musik war sowohl vom Folk als auch vom Mainstream-Pop geprägt; ihr Erfolg trug dazu bei, häufig getrennt betrachtete Traditionen miteinander zu verbinden.
Ein Klang im stetigen Wandel
Ende der 1970er-Jahre bot Kayōkyoku ebenso Raum für großes Show-Entertainment wie für intime Geschichten.
ピンク・レディー (Pink Lady) brachten mit „UFO“ von 1977 neue Energie in die Charts. Die schwungvolle Produktion und die präzise Choreografie machten den Song untrennbar mit dem visuellen Auftreten des Duos verbunden. Die Aufnahme wurde ein großer Hit und gewann 1978 den Japan Record Award.
Im folgenden Jahrzehnt zeigte 松田聖子 (Seiko Matsuda), dass anspruchsvolle Arrangements und Idol-Pop einander nicht ausschlossen.
„SWEET MEMORIES“ erschien 1983, mit einem Text von Matsumoto sowie Komposition und Arrangement von 大村雅朗 (Masaaki Ōmura). Ursprünglich die B-Seite von „Garasu no Ringo“, erlangte das Lied durch einen Fernsehwerbespot größere Aufmerksamkeit.
Musikproduzent Gota Nishidera hat auf die Verbindung von live eingespielten Instrumenten und Synthesizer-Klängen in dieser Aufnahme hingewiesen. Das zurückhaltende Arrangement und eine reifere emotionale Perspektive eröffneten eine weitere Facette von Matsudas musikalischer Identität.
Diese Platten gehörten derselben breiten Populärkultur an, unterschieden sich jedoch deutlich in Songwriting, Darbietung und Produktion.
Als J-POP zum Begriff wurde
Die Bezeichnung J-POP entstand im Umfeld des Starts des Tokioter Radiosenders J-WAVE im Jahr 1988.
Zunächst half sie dabei, japanische Aufnahmen zu kennzeichnen, die zum überwiegend westlich ausgerichteten Programm des Senders passten. Zeitgenössische Berichte beschreiben eine Vorliebe für Arrangements, die sich vom herkömmlichen Kayōkyoku unterschieden.
Allmählich verbreitete sich diese Unterscheidung über den Sender hinaus und wurde mit dem Wandel der japanischen Musikindustrie und einer neuen Künstlergeneration verbunden.
Kayōkyoku verschwand nicht über Nacht. Seine Traditionen lebten in der Idol-Musik, im Mainstream-Pop und in den Werken von Komponisten und Arrangeuren fort, deren Einfluss weit über die Shōwa-Zeit hinausreichte.
Das erneute internationale Interesse an älteren japanischen Aufnahmen bietet heute eine weitere Gelegenheit, diese Geschichte zu erkunden. Bekannte Begriffe wie City Pop zeigen nur einen Ausschnitt einer viel größeren musikalischen Landschaft.
Beginnen Sie mit Hiromi Ohtas sorgfältig entwickeltem Zwiegespräch, hören Sie danach Pink Ladys mitreißende Show und wenden Sie sich schließlich der zurückhaltenden Atmosphäre von Seiko Matsudas „SWEET MEMORIES“ zu. Jede dieser Aufnahmen öffnet eine andere Tür zum Kayōkyoku.