Am 10. September 1966 veröffentlichten ジャッキー吉川とブルー・コメッツ (Jackey Yoshikawa and His Blue Comets) 青い瞳／青い渚 オリジナル・ヒット集 (Aoi Hitomi / Aoi Nagisa Original Hit-shū), auch bekannt als BLUE COMETS ’66. Zwölf Stücke, alle original. Das achte hieß ウェルカム・ビートルズ (Welcome Beatles).
Zwei Monate zuvor hatten die Blue Comets im Nippon Budokan gespielt, während das Publikum auf die Beatles wartete.
Das hätte genügen können: Sänger begleiten, westliche Hits covern, der Geschichte nahe bleiben, während vier Männer aus Liverpool ihr Zentrum besetzten. Stattdessen kehrten die Blue Comets im September mit einem Album zurück, das die Beatles beim Namen nannte und keinen einzigen ihrer Songs coverte.
Ein japanischer Song als ausländische Platte verkleidet
Anfang 1966 war eine solche Platte keineswegs selbstverständlich. Die Blue Comets kamen aus der Welt der Begleitbands und Instrumentalmusik. Auf ihren ersten drei Singles des Jahres enthielten fünf von sechs Seiten keinen Gesang. Die Ausnahme war 青い瞳 (Aoi Hitomi), komponiert vom Saxofonisten und Sänger der Gruppe 井上忠夫 (Tadao Inoue), mit einem Text von 橋本淳 (Jun Hashimoto).
Selbst dieser Song musste auf Englisch in die Welt hinaus.
Das CBS-Label von Nippon Columbia war damals Platten vorbehalten, die als ausländische Musik eingestuft wurden. Ein japanischsprachiges Original passte nicht hinein. Hashimoto schrieb den Text auf Englisch um, und die Single erschien am 20. März. Eine japanische Gruppe hatte ihren eigenen Song geschrieben, musste ihn aber als Importplatte verkleiden, bevor das Label ihn veröffentlichen ließ.
Die Verkleidung funktionierte. Die englische Version verkaufte sich mehr als 100.000 Mal. Am 10. Juli folgte eine japanische Version, die laut später vom Produzenten der Gruppe genannten Zahlen mehr als 500.000 Exemplare erreichte. Innerhalb weniger Monate war der einzige gesungene Song unter sechs Single-Seiten zu dem geworden, den das Label nicht länger als Ausnahme behandeln konnte. Nippon Broadcasting
Zwischen diesen beiden Veröffentlichungen kamen die Beatles.
Die Beatles werden genannt. Gecovert werden sie nicht.
Das Eröffnungsprogramm im Budokan begann mit Welcome Beatles, komponiert von Inoue mit einem Text von 安井かずみ (Kazumi Yasui) und gemeinsam mit japanischen Sängern aufgeführt, die für diesen Anlass zusammengekommen waren. Der Titel lässt kaum Raum für Zweideutigkeit. Japan begrüßte die größte Band der Welt.
Dann nahmen die Blue Comets den Song mit nach Hause.
Auf BLUE COMETS ’66 eröffnet 青い渚 (Aoi Nagisa) das Album. Die japanische Version von Aoi Hitomi beginnt Seite zwei, unmittelbar gefolgt von Welcome Beatles. In dieser Abfolge steckt die ganze Geschichte: der Song, der zunächst einen englischen Text gebraucht hatte, der Song, der zur Begrüßung der berühmtesten britischen Band geschrieben worden war, und darum herum zehn weitere Stücke, die für die Blue Comets entstanden.
Die Beatles werden genannt. Gecovert werden sie nicht.
„Original“ bedeutete nicht, dass die fünf Musiker alles allein geschrieben hatten. Inoue komponierte mehrere der zentralen Songs des Albums, während professionelle Komponisten und Texter weitere beisteuerten. Die Blue Comets waren der japanischen Musikindustrie nicht entkommen, und das mussten sie auch nicht. Was aus diesen zwölf Stücken verschwand, war das geliehene ausländische Repertoire. Nippon Columbia
Sie waren nicht die erste japanische Gruppe, die diesen Schritt ging. The Spiders hatten im April ein fast vollständig aus Originalmaterial bestehendes Album veröffentlicht. BLUE COMETS ’66 sollte nicht mit einem falschen historischen Erstanspruch belastet werden. Seine Bedeutung liegt im Tempo des Wandels: von fünf instrumentalen Single-Seiten unter sechs zu einem japanischsprachigen Hit und dann zu einem ganzen Album mit Originalsongs, noch bevor der Sommer vorbei war.
Sechs Monate später sollten Inoue und Hashimoto ブルー・シャトウ (Blue Chateau) schreiben. Der Song wurde zum prägenden Hit der Blue Comets und gewann 1967 den Japan Record Award. Japan Composer’s Association
Doch diese Zukunft ist auf BLUE COMETS ’66 noch nicht zu hören. Hör stattdessen an den Anfang von Seite zwei: Aoi Hitomi, dann Welcome Beatles. Japan dankt seinen Gästen. Die Blue Comets behalten die Bühne.