Album đầu tay của OTO MAYUMI, 灰、良い影 (Hai, Iie; Good and Bad Shades), mang theo ký ức về rock Nhật mà cô chưa bao giờ cố che giấu. Khi nữ ca sĩ kiêm nhạc sĩ người Ý-Nhật sống tại Rome trò chuyện với J-POP streaming vào đầu năm 2024, YUKI, JUDY AND MARY, 椎名林檎 (Ringo Sheena) và 東京事変 (Tokyo Incidents) xuất hiện một cách rất tự nhiên. Những cái tên ấy giải thích điều vốn đã có thể nghe thấy trong album: các giai điệu sáng, guitar rock và những chuyển hướng giàu kịch tính được tạo nên với tinh thần của thập niên 1990 và đầu những năm 2000 luôn hiện diện gần đó.
Mayumi trả lời bằng tiếng Ý, với bạn cô là Lavinia phiên dịch. Cuộc trò chuyện đi từ album cô vừa phát hành đến những người đã giúp cô hoàn thiện nó, rồi đến một bản sắc âm nhạc hình thành ở khoảng cách nhất định với ngành công nghiệp âm nhạc Nhật Bản. Địa lý thì khác thường. Các điểm tham chiếu lại rất rõ ràng.
Album bắt đầu ở nơi những bản cover kết thúc
Mayumi bắt đầu phát triển sự nghiệp solo vào khoảng 2021–2022, sau các màn hợp tác với nghệ sĩ độc lập, trong đó có nhóm Tafka của Ý. Trước khi danh mục tác phẩm riêng hình thành, cô đã hát các ca khúc Nhật trên YouTube. Những bản cover ấy vẫn chỉ xuất hiện trên kênh. Album đầu tay được dành cho chất liệu nguyên bản.
Phát hành ngày 1 tháng 12 năm 2023, Good and Bad Shades tập hợp mười ca khúc do Mayumi sáng tác. J-POP streaming lần đầu biết đến âm nhạc của cô vào tháng 5 trước đó và đưa một ca khúc vào playlist. Điều gây chú ý là độ hoàn thiện. Không có tiếng trống đục, guitar mong manh hay giọng hát tách rời khiến một bản thu độc lập đầy hứa hẹn nghe như buổi tập trước phiên bản thật. Các ca khúc đã hoàn toàn sống trong thế giới riêng của mình.
Mayumi dành phần lớn lời khen cho codadilupo của Tafka, nhà sản xuất chính kiêm guitarist của cô. Mối liên hệ giữa họ vừa mang tính cá nhân vừa mang tính âm nhạc: anh là bạn của cô, và Mayumi từng làm phù dâu trong đám cưới của anh. Một tay trống cũng tham gia dự án, nhưng nhóm làm việc cốt lõi vẫn rất gọn.
Năng lực kỹ thuật thôi chưa đủ với Mayumi. Thông qua Lavinia, cô giải thích rằng có nhiều nhà sản xuất có thể tạo ra sản phẩm chỉn chu. Hiếm hơn nhiều là tìm được người sẵn sàng lắng nghe hàng loạt yêu cầu của cô, phù hợp với ý tưởng của cô và giữ được chúng xuyên suốt quá trình sản xuất. Good and Bad Shades nghe nhất quán vì cuộc đối thoại đó diễn ra ngay bên trong âm nhạc, chứ không phải sau khi mọi thứ đã hoàn thành.
Một quá khứ vẫn còn sống động trong âm thanh
Mayumi nhắc đến Vocaloid và anisong như những điểm tham chiếu sớm, sau đó gọi tên những nghệ sĩ tạo nên cá tính J-rock của riêng cô: YUKI và JUDY AND MARY, tiếp đến là Ringo Sheena và Tokyo Incidents. Cô biết đến JUDY AND MARY thông qua るろうに剣心 (Rurouni Kenshin), một mối nối từ anime mở ra cánh cửa đến ban nhạc đã kết thúc sự nghiệp thu âm trước khi Mayumi bắt đầu phát hành ca khúc nguyên bản.
Khi được hỏi về các nghệ sĩ Nhật mới hơn, cô thừa nhận rằng mình khó có thể yêu thích họ với cùng mức độ mãnh liệt. Cô thiên về phong cách cũ hơn. Đó là một câu trả lời không thời thượng theo nghĩa tích cực nhất: cụ thể, trung thực và lập tức hữu ích cho bất kỳ ai muốn hiểu album.
Gu thẩm mỹ ấy mang lại cho Good and Bad Shades một dòng dõi rõ ràng mà không biến nó thành bài tập hoài cổ. Mayumi tìm về những năm mà pop và rock Nhật có thể đặt một tiếng guitar sắc cạnh bên cạnh một giai điệu lớn mà không cần xin lỗi vì bất cứ thứ gì. Điểm tham chiếu phương Tây còn lại của cô là Måneskin, một thành công rock Ý gần đây hơn nhiều. Hai tham chiếu này không chịu nằm gọn dưới nhãn “hòa trộn Ý-Nhật”. Một bên nói về truyền thừa; bên kia chứng minh rằng rock mang tính sân khấu vẫn có thể vượt biên giới.
Album cũng cho cô không gian để sử dụng những phần trong giọng hát mà một ca khúc pop-rock thẳng hơn có thể không chạm tới. Trong cuộc phỏng vấn, Mayumi chọn ぜんぶ (Zenbu) là ca khúc cô tự hào nhất. Ca khúc yêu thích của J-POP streaming là ラベンダー (Lavender), với phần mở đầu nổi bật dựa trên nền tảng thanh nhạc cổ điển của cô. Cuộc trao đổi cho thấy một lực căng thú vị trong âm nhạc của Mayumi: cô có thể hướng tới sức hút trực tiếp của J-rock nhưng vẫn giữ những kỹ thuật và bản năng tích lũy từ nơi khác.
Người nghe đi được đến đâu — và bỏ lỡ điều gì
Phản ứng dành cho Good and Bad Shades đã cho Mayumi thấy một mặt kém lãng mạn hơn của việc phát hành album trong thời đại streaming. Ca khúc mở đầu nhận được phản hồi rõ ràng nhất. Những bài nằm về sau trong thứ tự khó đánh giá hơn vì dường như ít người nghe đi đến đó. Các bài đánh giá xem xét toàn bộ album khiến cô yên tâm rằng tác phẩm hoạt động như một chỉnh thể, nhưng khoảng cách vẫn tồn tại.
Quan sát này quan trọng với một nghệ sĩ đã tạo ra mười ca khúc để được nghe cùng nhau. Streaming có thể đưa một bản phát hành độc lập vượt qua biên giới với tốc độ phi thường; nó cũng có thể thu gọn cả album vào cuộc gặp gỡ thành công đầu tiên.
Mayumi được khích lệ bởi phản ứng từ Nam Mỹ và Đài Loan, cũng như Đức và Ba Lan. Nhật Bản gửi lại một loại tín hiệu khác. Cô nhìn thấy lượt lưu và hoạt động xung quanh các ca khúc, nhưng nhận ít tương tác trực tiếp hơn so với những khu vực khác. Cô trình bày điều đó như cách mình đọc những phản hồi có thể quan sát, chứ không phải phán xét công chúng Nhật Bản. Người nghe vẫn ở đó. Chỉ là khó nghe thấy họ hơn.
Vào thời điểm phỏng vấn, Mayumi hy vọng có thể biểu diễn album tại Nhật Bản và đã bắt đầu chọn ca khúc cho lần phát hành tiếp theo. Chỉ còn định dạng là chưa quyết định: EP hay album thứ hai.
Câu trả lời đến theo từng giai đoạn. EP acoustic sáu ca khúc NæKid phát hành ngày 15 tháng 10 năm 2024.
Album thứ hai của cô, ON Collection, phát hành ngày 8 tháng 1 năm 2026.