Bài phỏng vấn này được đăng lần đầu ngày 26 tháng 5 năm 2024. Nội dung đã được biên tập lại cho rõ ràng hơn và xây dựng lại theo định dạng biên tập mà J-POP streaming áp dụng từ năm 2026. Các nhắc đến dự án tương lai vẫn được giữ trong bối cảnh nguyên gốc của năm 2024.
Flehmann xây dựng ca khúc từ âm thanh: một hợp âm đổi theo từng nhịp, tiếng chim thu trong công viên, hay một mẫu tiết tấu mà anh biết mình thường lặp lại. Từ ngữ và hình ảnh có thể chờ. Trước hết, anh cần một thứ có thể nghe thấy.
Cách tiếp cận đó đã đưa anh từ nhạc điện tử không lời tới những màn hợp tác với ca sĩ, VTuber và VSinger. Nó cũng định hình “Save my love”, phát hành ngày 1 tháng 5 năm 2024: một bản disco house trong đó giọng tổng hợp của Sheena chuyển giữa tiếng Anh và tiếng Nhật. Khi cuộc phỏng vấn này diễn ra, J-POP streaming đã chọn ca khúc vào playlist năm 2024.
Flehmann không tự gọi mình là nhạc sĩ chuyên nghiệp. Anh có một công việc khác, từng rời xa sáng tác trong nhiều năm và quay lại trong đại dịch COVID-19 vì âm nhạc là thứ anh có thể làm ở nhà. Sự phân biệt đó quan trọng với anh. Công việc sáng tạo cũng vậy.
Một chiếc synthesizer cũ và ý nghĩ được người khác lắng nghe
Câu chuyện của anh bắt đầu với một chiếc synthesizer cũ. Anh đã làm gì với nó?
Tôi có chiếc synthesizer cũ đầu tiên khi học cấp hai. Ban đầu tôi nghịch các âm thanh và mua bản nhạc của những ca khúc J-POP nổi tiếng để chơi trên piano. Sau đó tôi bắt đầu dùng sequencer tích hợp trong máy để làm những bản nhạc của riêng mình. Chúng rất tệ — gần như không thể gọi là ca khúc — nhưng chính lúc đó tôi bắt đầu mơ rằng một ngày nào đó mình có thể chia sẻ âm nhạc của mình với thế giới.
Những đĩa nhạc nào đã giúp biến sự tò mò đó thành ngôn ngữ âm nhạc?
Khi còn là thiếu niên, tôi chịu ảnh hưởng mạnh từ nhạc điện tử: techno, house và electronica. Tôi nghe Derrick May và Ken Ishii, các nghệ sĩ drum and bass như 4hero và Goldie, cùng Matthew Herbert và Mouse on Mars.
Tôi đặc biệt thích French touch và filter house. Daft Punk và Cassius có thể khiến nhạc điện tử trở nên pop và trực tiếp. Tôi cũng nghe các nghệ sĩ J-POP lớn thời đó. Cả hai phía vẫn tồn tại trong âm nhạc của tôi, nhất là ở giai điệu, cấu trúc bài hát và beat.
Anh có từng quyết định rằng âm nhạc phải trở thành nghề nghiệp của mình không?
Không. Tôi có một công việc chính khác, nên tôi không phải nghệ sĩ âm nhạc chuyên nghiệp. Tôi đơn giản là rất thích làm nhạc.
Từ thời sinh viên tôi đã sáng tác và phát hành nhạc qua các label độc lập ở Nhật Bản, nhưng dừng lại khá lâu sau khi bắt đầu đi làm. Tôi trở lại với tên Flehmann vào tháng 7 năm 2020. Đại dịch hạn chế việc đi lại, còn sáng tác là điều tôi có thể làm ở nhà. Điều đó đưa tôi trở lại.
Bắt đầu từ chính âm thanh
Khi mở một dự án mới, thứ gì thường xuất hiện đầu tiên?
Một ý tưởng cốt lõi về âm thanh. Tôi có thể tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu phần hợp âm đệm thay đổi ở từng nhịp. Tôi có thể xây dựng một bản nhạc quanh đoạn thu tiếng chim hay mà mình ghi lại trong công viên. Tôi hiếm khi bắt đầu từ một ý niệm diễn đạt bằng lời hay hình ảnh. Thường thì một âm thanh, âm sắc hoặc mẫu beat cụ thể đến trước, rồi tôi xây bài hát từ đó.
Nhạc điện tử thay đổi nhanh. Làm thế nào để không chạy theo mọi thể loại mới mà vẫn giữ phần sản xuất nghe hiện đại?
Âm nhạc ở Nhật Bản và nhiều nơi khác hiện nay pha trộn rất nhiều thể loại. Chúng tách thành những nhóm nhỏ hơn, kết hợp lại rồi tạo ra thêm nhiều nhóm mới. Rất khó theo kịp mọi xu hướng.
Thay vào đó tôi tập trung để chất lượng âm thanh không bị cũ. Tôi chú ý đến dải trầm, cách dùng reverb và delay, cũng như cân bằng của vocal mix. Khi những nền tảng đó ổn, tôi có thể làm trong các thể loại mình yêu thích và dùng những cấu trúc mà tôi thấy tự nhiên.
Điều gì khiến một bản nhạc vẫn nghe rõ là của anh khi thể loại thay đổi?
Tôi không mang một thông điệp duy nhất từ bài này sang bài khác. Điều tôi muốn là ai đó nghe một bản nhạc rồi nghĩ: “Nghe giống Flehmann.” Tôi cố giữ lại một số câu giai điệu và mẫu tiết tấu nhất định ngay cả khi thay đổi thể loại.
Nghiên cứu những thói quen của chính mình hơi ngượng, nhưng cũng thú vị. Chúng giống như thói quen nói năng hay những nét nguệch ngoạc kỳ lạ mà ta vẽ lên sổ tay mà không để ý. Trong âm nhạc tôi cũng có những thói quen như vậy: những giai điệu mà ngón tay tự nhiên tìm đến và một số cách sắp xếp beat nhất định. Tôi cố hiểu chúng và để lại một phần trong mỗi ca khúc.
“Save my love”: hai ngôn ngữ, một giọng hát
“Save my love” pha tiếng Anh và tiếng Nhật quanh giọng tổng hợp của Sheena. Điều đó cho phép anh làm gì?
Tôi rất vinh dự khi J-POP streaming chọn “Save my love” vào playlist năm 2024. Cảm ơn.
Ca khúc có giọng hát, nhưng tôi không hợp tác với ca sĩ thật. Tôi dùng Synthesizer V để tạo giọng của Sheena. Công nghệ này xử lý cả tiếng Anh lẫn tiếng Nhật rất tốt, và tôi muốn phần chuyển giữa hai ngôn ngữ thật liền mạch.
Phần sản xuất rất sáng, nhưng câu chuyện thì không. Anh muốn người nghe tìm thấy gì trong đó?
Ca từ kể một câu chuyện chia tay hơi buồn, thay vì một chuyện tình hạnh phúc. Tôi hy vọng người nghe sẽ thích cảm giác không biên giới được tạo nên bởi ca từ tiếng Anh và tiếng Nhật, cùng chất pop của French touch và disco house mà tôi yêu thích.
Bìa do họa sĩ Naoyoshi thực hiện. Cảm xúc của hình ảnh phù hợp với câu chuyện trong ca từ, nên tôi muốn mọi người trải nghiệm âm nhạc và artwork cùng nhau.
Học cách viết cho những giọng hát khác
Giờ anh phát hành nhiều ca khúc có vocal, dù Flehmann bắt đầu bằng nhạc không lời. Điều gì đã thay đổi?
Làm việc với vocalist là một trong những phần khó nhất nhưng cũng thú vị nhất của dự án này. Trước khi bắt đầu phát hành nhạc dưới tên Flehmann, tôi chưa từng làm nhạc có vocal. Hợp tác với ca sĩ chỉ là một ước muốn mơ hồ — điều mà tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ thử.
Tôi phát hành nhạc không lời trước. Khi nhiều người khám phá chúng hơn, mạng xã hội mở ra cơ hội làm việc với các vocalist. Gần đây tôi cũng làm với VTuber và VSinger. Mỗi lần hợp tác đều truyền cảm hứng vì giọng của một người khác có thể thay đổi những gì âm nhạc có thể trở thành.
Phần hình ảnh cũng phát triển theo cách tương tự. Tôi bắt đầu làm việc với các họa sĩ cho cover art và music video, thay vì xem hình ảnh là thứ chỉ thêm vào sau cùng.
Một số ca khúc cũng được đưa vào playlist chính thức của Spotify, Apple Music và YouTube Music. Thấy âm nhạc lan tỏa qua những lựa chọn đó khuyến khích tôi tiếp tục sản xuất, nhưng tôi vẫn cảm thấy còn rất nhiều điều phải học. Tôi không tự tạo quá nhiều áp lực và cũng không nghĩ mình là một nghệ sĩ thành công. Tôi muốn tiếp tục phát hành nhạc đều đặn vì tôi thích làm nhạc.
Những gì đến sau đó
Màn hợp tác mà Flehmann đang chuẩn bị khi cuộc phỏng vấn diễn ra sau đó được phát hành với tên “Natsu-iro Outsider” vào ngày 10 tháng 7 năm 2024, cùng vocalist Megumi Ebina.
Khi chúng ta nói chuyện vào tháng 5 năm 2024, điều gì đã bắt đầu thành hình?
Tôi đang chuẩn bị một màn hợp tác với vocalist Megumi Ebina cho tháng 7. Nó đưa các yếu tố garage vào âm nhạc của tôi, điều trước đó tôi chưa khám phá nhiều. Giọng hát trong trẻo của cô ấy trên beat nhanh tạo cho bài hát một năng lượng mà tôi rất háo hức muốn mọi người nghe thấy.
Tôi dự định tiếp tục làm việc với vocalist, VTuber và VSinger. Cơ hội có thể khó tìm, nhưng tôi cũng rất muốn hợp tác với ca sĩ và nghệ sĩ ngoài Nhật Bản. Âm nhạc của tôi, bao gồm các màn hợp tác, có thể được sử dụng thương mại theo hình thức royalty-free và tôi muốn tiếp tục sáng kiến này.
Phần lớn khâu sản xuất vẫn do tôi đảm nhiệm, và các software instruments giờ đã đủ thuyết phục để mở những cánh cửa từng có vẻ đóng kín. Một ngày nào đó tôi muốn thử rock hoặc pop theo phong cách ban nhạc.
Nếu có thể dành một buổi tối trò chuyện với một nhạc sĩ, anh sẽ chọn ai?
Matthew Herbert. Tôi đã nghe Bodily Functions không biết bao nhiêu lần. Album chứa những ý tưởng xã hội và những sắc thái tối hơn mà không trở nên giáo điều. Nó bắt tai, đẹp, khác biệt và tinh nghịch. Tôi muốn hỏi ông ấy những ý tưởng âm nhạc đó bắt đầu từ đâu.
Còn khi ý tưởng của chính anh ngừng xuất hiện?
Tôi chơi game. Nghỉ một chút thường làm đầu óc tươi mới, và sau đó ý tưởng hay xuất hiện.
Hoặc có lẽ tôi chỉ muốn một cái cớ để chơi game.