ก่อนที่คำว่า J-POP จะถือกำเนิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ดนตรีป๊อปญี่ปุ่นมีชื่อเรียกอีกอย่างที่ใช้กันมายาวนาน นั่นคือ 歌謡曲 (kayōkyoku)
คำนี้ครอบคลุมดนตรีหลากหลายอย่างน่าทึ่ง ทั้งเพลงบัลลาดโรแมนติก การแสดงบนเวทีที่เต็มไปด้วยลีลา เพลงไอดอล Enka และ Pop ที่ได้รับอิทธิพลจากตะวันตก สิ่งที่เชื่อมโยงเพลงเหล่านี้คือบทบาทของมันในวัฒนธรรมดนตรีกระแสหลักของญี่ปุ่น ผ่านแผ่นเสียง วิทยุ และโทรทัศน์
รากฐานของ kayōkyoku ย้อนกลับไปถึงเพลงยอดนิยมในญี่ปุ่นก่อนสงคราม หลังปี 1945 แจ๊ซ บูกีวูกี และอิทธิพลจากต่างประเทศยังคงเปลี่ยนโฉมดนตรีญี่ปุ่น การขยายตัวของโทรทัศน์ ระบบบันทึกเสียงสเตอริโอ และนักแต่งเพลงมืออาชีพรุ่นใหม่ ทำให้การเปลี่ยนแปลงนี้รวดเร็วขึ้นในทศวรรษ 1960 และ 1970
kayōkyoku ไม่เคยมีรูปแบบเสียงเพียงแบบเดียวที่ตายตัว
ศิลปะของการสร้างเพลงยอดนิยม
ลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งของ kayōkyoku คือการทำงานร่วมกันระหว่างผู้เขียนเนื้อร้อง นักแต่งทำนอง ผู้เรียบเรียง และนักร้อง เพลงหนึ่งเพลงอาจเกิดจากนักดนตรีที่มีพื้นเพแตกต่างกันมาก โดยแต่ละคนมีส่วนสร้างเอกลักษณ์ของผลงาน
太田裕美 (Hiromi Ohta) เป็นตัวอย่างที่น่าจดจำผ่าน **「木綿のハンカチーフ」 (Momen no Handkerchief)** ที่ออกในปี 1975
เพลงนี้เขียนเนื้อร้องโดย 松本隆 (Takashi Matsumoto) และแต่งทำนองโดย 筒美京平 (Kyōhei Tsutsumi) เล่าเรื่องคู่รักที่ต้องห่างไกลกัน เนื้อเพลงดำเนินไปในรูปแบบการโต้ตอบผ่านจดหมาย โดย Ohta ร้องแทนทั้งสองฝ่าย โครงสร้างเช่นนี้เปลี่ยนเรื่องรักที่คุ้นเคยให้กลายเป็นละครสั้น ๆ ซึ่งความสัมพันธ์เปลี่ยนไปในทุกท่อน
เพลงนี้ยังแสดงให้เห็นว่า kayōkyoku สามารถเชื่อมโยงหมวดหมู่ดนตรีที่มักถูกแยกออกจากกันได้อย่างไร ดนตรีของ Ohta ได้รับอิทธิพลจากทั้ง Folk และ Pop กระแสหลัก ความสำเร็จของเธอช่วยเชื่อมประเพณีทางดนตรีเหล่านั้นเข้าด้วยกัน
เสียงดนตรีที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ
เมื่อถึงปลายทศวรรษ 1970 kayōkyoku รองรับได้ทั้งการแสดงที่ตื่นตาตื่นใจและเรื่องราวส่วนตัวที่ละเอียดอ่อน
ピンク・レディー (Pink Lady) นำพลังรูปแบบใหม่เข้าสู่ชาร์ตด้วย “UFO” ในปี 1977 งานโปรดักชันที่คึกคักและท่าเต้นที่ออกแบบไว้อย่างพิถีพิถันทำให้เพลงนี้แยกจากภาพลักษณ์ของดูโอไม่ได้ เพลงประสบความสำเร็จอย่างมากและได้รับ Japan Record Award ในปี 1978
ในทศวรรษถัดมา 松田聖子 (Seiko Matsuda) แสดงให้เห็นว่าการเรียบเรียงดนตรีอย่างประณีตสามารถอยู่ร่วมกับ Pop ของไอดอลได้
“SWEET MEMORIES” ออกในปี 1983 โดย Matsumoto เขียนเนื้อร้อง และ 大村雅朗 (Masaaki Ōmura) แต่งทำนองพร้อมเรียบเรียง เดิมทีเพลงนี้อยู่บนหน้าบีของซิงเกิล “Garasu no Ringo” ก่อนจะได้รับความสนใจมากขึ้นจากโฆษณาทางโทรทัศน์
โปรดิวเซอร์เพลง Gota Nishidera เคยชี้ให้เห็นการผสมผสานระหว่างเครื่องดนตรีที่บรรเลงจริงกับพื้นผิวเสียงสังเคราะห์ การเรียบเรียงที่สุขุมและมุมมองทางอารมณ์ที่เติบโตขึ้นเผยอีกด้านหนึ่งของตัวตนทางดนตรีของ Matsuda
ผลงานเหล่านี้ต่างอยู่ในวัฒนธรรมเพลงยอดนิยมอันกว้างใหญ่เดียวกัน แต่แนวทางการแต่งเพลง การแสดง และการผลิตกลับแตกต่างกันอย่างชัดเจน
เมื่อคำว่า J-POP ปรากฏขึ้น
คำว่า J-POP เริ่มปรากฏในช่วงที่สถานีวิทยุ J-WAVE ในโตเกียวเปิดตัวเมื่อปี 1988
ในระยะแรก คำนี้ช่วยระบุเพลงญี่ปุ่นที่เหมาะกับรายการของสถานีซึ่งเน้นเพลงตะวันตกเป็นหลัก คำบอกเล่าจากช่วงเวลานั้นกล่าวถึงความนิยมในการเรียบเรียงเสียงดนตรีที่แตกต่างจาก kayōkyoku แบบเดิม
ความแตกต่างนี้ค่อย ๆ แพร่ขยายออกไปนอกสถานีวิทยุ และเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมดนตรีญี่ปุ่นและศิลปินรุ่นใหม่
แต่ kayōkyoku ไม่ได้หายไปในชั่วข้ามคืน ขนบของมันยังคงดำเนินต่อไปผ่านดนตรีไอดอล Pop กระแสหลัก และผลงานของนักแต่งเพลงกับผู้เรียบเรียงที่ส่งอิทธิพลไปไกลเกินกว่ายุค Shōwa
ปัจจุบัน ความสนใจจากนานาชาติที่กลับมาสู่เพลงบันทึกเสียงเก่าของญี่ปุ่นเปิดโอกาสใหม่ให้สำรวจประวัติศาสตร์นี้ ป้ายชื่อที่คุ้นเคยอย่าง City Pop เผยให้เห็นเพียงส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ดนตรีที่กว้างกว่านั้นมาก
ลองเริ่มจากบทสนทนาที่ Hiromi Ohta ค่อย ๆ ถ่ายทอดอย่างประณีต ต่อด้วยการแสดงอันมีชีวิตชีวาของ Pink Lady แล้วจึงฟังบรรยากาศสงบนิ่งของ “SWEET MEMORIES” โดย Seiko Matsuda แผ่นเสียงแต่ละแผ่นจะเปิดประตูคนละบานสู่โลกของ kayōkyoku