10 сентября 1966 года ジャッキー吉川とブルー・コメッツ (Jackey Yoshikawa and His Blue Comets) выпустили 青い瞳／青い渚 オリジナル・ヒット集 (Aoi Hitomi / Aoi Nagisa Original Hit-shū), также известный как BLUE COMETS ’66. Двенадцать композиций, и все оригинальные. Восьмая называлась ウェルカム・ビートルズ (Welcome Beatles).
Двумя месяцами ранее Blue Comets выступали в Nippon Budokan, пока публика ждала Beatles.
Этого могло бы быть достаточно: аккомпанировать певцам, исполнять западные хиты, находиться рядом с историей, пока четыре человека из Liverpool занимают её центр. Вместо этого в сентябре Blue Comets вернулись с альбомом, который называл Beatles по имени, но не содержал ни одного кавера на их песни.
Японская песня, замаскированная под иностранную пластинку
В начале 1966 года такой альбом вовсе не был чем-то неизбежным. Blue Comets выросли из мира аккомпанирующих групп и инструментальной музыки. На первых трёх синглах того года пять из шести сторон не содержали вокала. Исключением была 青い瞳 (Aoi Hitomi), написанная саксофонистом и певцом группы 井上忠夫 (Tadao Inoue) на слова 橋本淳 (Jun Hashimoto).
Даже эта песня должна была выйти в мир на английском.
Импринт CBS компании Nippon Columbia тогда предназначался для записей, классифицированных как иностранная музыка. Оригинальная песня на японском языке в эту схему не вписывалась. Hashimoto переписал текст на английском, и сингл вышел 20 марта. Японская группа сочинила собственную песню, но прежде чем лейбл позволил её выпустить, она должна была выглядеть как импортная пластинка.
Маскировка сработала. Англоязычная версия разошлась тиражом более 100 000 экземпляров. Японская версия появилась 10 июля и, по данным, которые позже приводил продюсер группы, превысила 500 000 экземпляров. За несколько месяцев единственная вокальная песня на шести сторонах синглов стала именно той, которую лейбл уже не мог считать исключением. Nippon Broadcasting
Между этими двумя релизами приехали Beatles.
Beatles названы. Но их песни не исполняются.
Открывающая программа в Budokan начиналась с Welcome Beatles, написанной Inoue на слова 安井かずみ (Kazumi Yasui) и исполненной вместе с японскими певцами, собравшимися специально по этому случаю. Название почти не оставляет места для двусмысленности. Япония приветствовала самую большую группу в мире.
Затем Blue Comets забрали эту песню с собой.
На BLUE COMETS ’66 альбом открывает 青い渚 (Aoi Nagisa). Японская версия Aoi Hitomi начинает вторую сторону, а сразу после неё идёт Welcome Beatles. В этой последовательности заключена вся история: песня, которой сначала потребовался английский текст, песня, написанная для приветствия самой знаменитой британской группы, и ещё десять произведений, созданных для Blue Comets.
Beatles названы. Но их песни не исполняются.
«Оригинальные» не означало, что все пять музыкантов написали всё сами. Inoue сочинил несколько ключевых песен альбома, другие предоставили профессиональные композиторы и авторы текстов. Blue Comets не вышли за пределы японской музыкальной индустрии, да им это и не требовалось. С этих двенадцати композиций исчез заимствованный иностранный репертуар. Nippon Columbia
Они не были первой японской группой, сделавшей такой шаг. The Spiders ещё в апреле выпустили альбом, почти полностью состоящий из оригинального материала. Не стоит приписывать BLUE COMETS ’66 ложное историческое первенство. Его значение — в скорости перемен: от пяти инструментальных сторон из шести к хиту на японском языке, а затем к целому альбому оригинальных песен ещё до конца лета.
Шесть месяцев спустя Inoue и Hashimoto напишут ブルー・シャトウ (Blue Chateau). Песня станет главным хитом Blue Comets и получит Japan Record Award 1967 года. Japan Composer’s Association
Но этого будущего ещё нет в BLUE COMETS ’66. Лучше послушать начало второй стороны: Aoi Hitomi, затем Welcome Beatles. Япония благодарит своих гостей. Blue Comets остаются на сцене.