Antes de o termo J-POP surgir no fim dos anos 1980, a música popular japonesa já era associada havia muito tempo a outro nome: 歌謡曲 (kayōkyoku).
A palavra abrangia uma variedade extraordinária de músicas. Baladas românticas, apresentações teatrais, canções de ídolos, Enka e Pop influenciado pelo Ocidente podiam caber nessa definição. O que as unia era sua presença na cultura musical de grande público do Japão, transmitida por discos, rádio e televisão.
O kayōkyoku tinha suas raízes nas canções populares do Japão anterior à guerra. Depois de 1945, o jazz, o boogie-woogie e outras influências internacionais continuaram transformando a música do país. A expansão da televisão, das gravações estéreo e de novas gerações de compositores profissionais acelerou essa transformação nas décadas de 1960 e 1970.
Nunca existiu um som único e definitivo de kayōkyoku.
A arte de criar uma canção popular
Uma característica marcante do kayōkyoku era a colaboração entre letristas, compositores, arranjadores e intérpretes. Uma canção podia reunir músicos de formações muito diferentes, cada um contribuindo para sua identidade.
太田裕美 (Hiromi Ohta) ofereceu um exemplo memorável com **「木綿のハンカチーフ」 (Momen no Handkerchief)**, lançada em 1975.
Escrita por 松本隆 (Takashi Matsumoto) e composta por 筒美京平 (Kyōhei Tsutsumi), a música acompanha dois apaixonados separados pela distância. A letra se desenvolve como uma troca de cartas, com Ohta cantando os dois lados da conversa. Essa estrutura transforma um tema romântico familiar em um pequeno drama, no qual o relacionamento muda a cada estrofe.
A canção também mostra como o kayōkyoku transitava entre categorias estabelecidas. A música de Ohta tinha influências tanto do Folk quanto do Pop de grande público, e seu sucesso ajudou a aproximar tradições muitas vezes tratadas separadamente.
Um som em constante mudança
No fim dos anos 1970, o kayōkyoku podia acolher espetáculos grandiosos com a mesma naturalidade que histórias intimistas.
ピンク・レディー (Pink Lady) levou outra energia às paradas com “UFO”, lançada em 1977. A produção animada e a coreografia cuidadosamente planejada tornaram a música inseparável da identidade visual da dupla. O disco foi um enorme sucesso e venceu o Japan Record Award em 1978.
Na década seguinte, 松田聖子 (Seiko Matsuda) mostrou que arranjos sofisticados podiam coexistir com o Pop de ídolos.
Lançada em 1983, “SWEET MEMORIES” teve letra de Matsumoto e composição e arranjo de 大村雅朗 (Masaaki Ōmura). Originalmente o lado B de “Garasu no Ringo”, a faixa ganhou mais destaque graças a um comercial de televisão.
O produtor musical Gota Nishidera ressaltou a combinação de instrumentação ao vivo e texturas de sintetizadores nessa gravação. O arranjo contido e a perspectiva emocional mais madura revelavam outra dimensão da identidade musical de Matsuda.
Esses discos pertenciam à mesma cultura musical popular, mas suas abordagens de composição, interpretação e produção eram muito diferentes.
Quando J-POP entrou no vocabulário
A expressão J-POP surgiu por volta da estreia da rádio J-WAVE, de Tóquio, em 1988.
Inicialmente, ajudava a identificar gravações japonesas compatíveis com a programação da emissora, voltada principalmente para a música ocidental. Relatos da época descrevem uma preferência por arranjos diferentes do kayōkyoku convencional.
A distinção aos poucos ultrapassou a emissora, passando a ser associada às mudanças da indústria musical japonesa e a uma nova geração de artistas.
O kayōkyoku não desapareceu de uma hora para outra. Suas tradições continuaram na música de ídolos, no Pop de grande público e no trabalho de compositores e arranjadores cuja influência foi muito além da era Shōwa.
Hoje, o interesse internacional renovado por gravações japonesas antigas oferece outra oportunidade de explorar essa história. Rótulos familiares como City Pop revelam apenas uma parte de um cenário musical muito maior.
Comece pela conversa delicadamente construída de Hiromi Ohta, siga pelo espetáculo exuberante de Pink Lady e depois ouça a atmosfera contida de “SWEET MEMORIES”, de Seiko Matsuda. Cada disco abre uma porta diferente para o kayōkyoku.