Op 5 oktober 2016 bracht 星野源 (Gen Hoshino) zijn negende single 「恋」 (Koi) uit. Zes dagen later begon TBS met de uitzending van Nigeru wa Haji da ga Yaku ni Tatsu, waarin Hoshino naast Aragaki Yui de rol van Tsuzaki Hiramasa speelde.
Koi was het themanummer van het drama. De eindsequens, gechoreografeerd door MIKIKO, werd al snel bekend als de Koi Dance en verspreidde zich ver buiten de serie.
Door dat succes is het makkelijk om eerst aan de dans te denken en pas daarna aan de muziek. Hoshino’s eigen verhaal over het ontstaan van Koi zet het nummer weer voorop.
De juiste snelheid vinden
Toen Koi verscheen, vertelde Hoshino dat hij tijdens het schrijven verschillende richtingen had overwogen, waaronder disco, jump blues, soul en jazz.
Geen daarvan gaf hem wat hij zocht.
Hij wilde muziek die hem deed bewegen, maar de vertrouwde taal van dance music voelde te voorspelbaar. Aanvankelijk werkte hij rond 120 tot 130 BPM, een tempo dat hij bijzonder geschikt vond om op te dansen, zonder de spanning te vinden die hij wilde.
In zijn hoofd bleef hij het tempo verhogen.
Rond 160 BPM werkte het idee.
Hoshino noemde het resultaat “Motown-core”. Hij stelde zich een Motown-plaat voor die bedoeld was voor 33 toeren maar per ongeluk op 45 werd afgespeeld. Op die snelheid klonk de beat niet langer als de dance music die hij juist probeerde te vermijden.
De beschrijving is opvallend concreet. Koi ontstond niet samen met de choreografie die het nummer later beroemd maakte. Hoshino dacht al aan fysieke beweging terwijl hij de song opbouwde.
Hij bouwde ook voort op ideeën rond YELLOW DANCER, dat een jaar eerder verscheen. Hoshino gebruikte de term “Yellow Music” voor zijn manier om invloeden uit zwarte Amerikaanse muziek te verbinden met zijn eigen idee van Japanse pop. Met Koi wilde hij dat die identiteit werkte zonder dat hij die hoefde uit te leggen.
De Koi Dance
Nigeru wa Haji da ga Yaku ni Tatsu gaf die muziek een zeer zichtbare vorm.
MIKIKO choreografeerde zowel de videoclip van Koi als de dans in de eindsequens van het drama. Hoshino legde later uit dat de televisiechoreografie niet eenvoudiger was gemaakt met het oog op kijkers die haar zouden nadoen. De productie behield de dans omdat ze hem interessant vond.
Kijkers deden hem toch na.
Slechts drie dagen na de eerste aflevering meldde TBS al uitzonderlijke belangstelling en dat de dansvideo in één dag meer dan een miljoen keer was bekeken.
De associatie werd al snel moeilijk los te maken. Koi en de dans circuleerden samen, slechts enkele weken na de release van de single.
Een song uit 2016 die 2017 domineerde
Het drama eindigde in december 2016. Koi verdween niet mee.
De langere ontwikkeling is vooral goed zichtbaar in de Billboard Japan Hot 100.
Koi eindigde 2017 als de nummer 1-song van het jaar.
Billboard Japan meldde dat het nummer in 2017 vijf afzonderlijke meetpunten aanvoerde: radio, downloads, look-ups, Twitter en videoweergaven. Koi had in 2016 al vijf weken op nummer 1 van de wekelijkse Hot 100 gestaan en voegde daar in 2017 nog zes weken aan toe.
Voor een single die in oktober 2016 verscheen, is dat tweede jaar belangrijk. De televisieserie was afgelopen, maar Koi bleef circuleren via radio, downloads, video en streaming.
Het tienjarig jubileum brengt het nummer ook terug op een fysiek formaat. Op 5 oktober kondigde Hoshino een gelimiteerde 7-inchuitgave van Koi aan voor 28 januari 2027, zijn 46e verjaardag. “Continues”, oorspronkelijk opgenomen op de single uit 2016, staat op de B-kant. Beide nummers zijn voor deze uitgave opnieuw geremasterd onder toezicht van Hoshino.
Tien jaar later blijft Hoshino’s beschrijving uit 2016 een goede manier om het nummer te horen: een Motown-plaat die te snel draait.
Bronnen
Officiële website van Gen Hoshino, discografiepagina van *Koi*
Real Sound, interview met Gen Hoshino over het ontstaan van Koi, oktober 2016
TBS, *Nigeru wa Haji da ga Yaku ni Tatsu*, productierapport over de Koi Dance, oktober 2016
Billboard Japan, jaarlijst Hot 100 2017 en rapport over Koi
Billboard Japan, aankondiging van de 7-inchuitgave voor het 10-jarig jubileum van Koi, oktober 2026