Op 28 september 2016 bracht 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) Fantôme uit. Het was Utada’s zesde Japanstalige studioalbum en het eerste sinds HEART STATION, dat acht en een half jaar eerder was verschenen.
De tussenliggende jaren waren niet volledig stil geweest. Utada’s tweede singlesverzameling, met nieuw materiaal, verscheen kort voordat de reguliere activiteiten eind 2010 werden opgeschort. In 2012 volgde het nieuwe nummer 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”), terwijl live-opnamen, jubileumedities en een tributealbum de catalogus actief hielden.
Utada had zich wel teruggetrokken uit de gebruikelijke cyclus van albums, promotie en publieke optredens om zich te richten op een leven buiten de muziekindustrie. In die periode overleed Utada’s moeder, zangeres Keiko Fuji, en later werd een kind geboren.
De terugkeer wordt een album
De reguliere activiteiten werden in april 2016 hervat met twee digitale singles. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) werd gekozen als themalied voor NHK’s ochtenddrama Toto Neechan, terwijl 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) te horen was bij het nieuwsprogramma NEWS ZERO.
Fantôme volgde vijf maanden later met elf tracks: die twee singles, “Sakura Nagashi” en acht nieuw geschreven nummers. Het album bevatte ook samenwerkingen met Ringo Sheena, KOHH en Nariaki Obukuro.
De reacties bevestigden dat de lange afwezigheid Utada’s positie in de Japanse pop niet had verzwakt. Fantôme stond vier opeenvolgende weken op nummer één in de Oricon-albumlijst, een primeur in Utada’s carrière. Tegen het einde van 2016 waren naar schatting 569.963 fysieke exemplaren verkocht en eindigde het album als derde van het jaar, ondanks de release eind september. Oricon
Nummers die zijn gebleven
De releasecampagne leverde meerdere blijvende nummers op in Utada’s catalogus. In augustus 2026 stonden “Hanataba wo Kimi ni” en opener 「道」 (“Michi”) nog altijd bij Utada’s tien meest gestreamde nummers op Spotify, met respectievelijk meer dan 76 miljoen en 61 miljoen streams. Spotify-cijfers
Tien jaar later nodigt Fantôme uit om alle elf tracks opnieuw te beluisteren, van “Michi” tot “Sakura Nagashi”, het nummer dat verscheen terwijl Hikaru Utada nog een pauze hield.