福山雅治 (Masaharu Fukuyama) brengt 超新星 (Chōshinsei) uit op 9 september, zijn dertiende studioalbum en het eerste sinds AKIRA, vijf jaar en negen maanden geleden. Sommige limited editions plaatsen dit nieuwe werk naast dertig jaar oudere songs. Vijftien nummers uit de jaren negentig zijn opnieuw opgenomen met zijn huidige band. Nog eens vijftien, uitgebracht tussen 2000 en 2020, zijn opnieuw gemixt en geremasterd zonder de oorspronkelijke uitvoeringen te vervangen.
Beide projecten dragen hetzelfde motto: THE LATEST IS THE GREATEST. Fukuyama doet daarmee een duidelijke uitspraak over het heden. De release geeft luisteraars genoeg materiaal om die uitspraak te testen.
Het nieuwe album komt eerst
Chōshinsei bevat 18 nummers uit Fukuyama’s werk sinds 2021. Verschillende daarvan werden geschreven voor films, televisiedrama’s of reclamecampagnes, waaronder “妖 (Ayakashi)”, “想望 (Sōbō)”, “ひとみ (Hitomi)”, “万有引力 (Ban’yū Inryoku)” en “木星 feat. 稲葉浩志 (Mokusei feat. Kōshi Inaba)”. “ヒトツボシ (Hitotsuboshi)”, oorspronkelijk uitgebracht door KOH+, verschijnt hier als self-cover.
Twee niet eerder uitgebrachte songs, “SUPERNOVA” en “ウシュクベーハー (Ushukubēhā)”, openen het album. Een pianoversie van “拍手喝采 (Hakushu Kassai)” is toegevoegd als bonustrack. De officiële website vermeldt alle 18 nummers en de projecten waaraan ze verbonden zijn.
Dat onderscheid is belangrijk. De Regular Edition bevat alleen dit album. Het retrospectieve materiaal hoort bij twee afzonderlijke limited editions, die Chōshinsei elk combineren met een andere behandeling van Fukuyama’s catalogus.
Die catalogus bevat songs die in Japan bij meerdere generaties bekend zijn: “HELLO”, “Squall”, “桜坂 (Sakurazaka)”, “虹 (Niji)” en “家族になろうよ (Kazoku ni Narō yo)”. Hun aanwezigheid geeft de release een duidelijke commerciële aantrekkingskracht. Maar het werk eraan gaat verder dan het samenstellen van nog een verzameling bestaande masters.
De jaren negentig keren terug naar de studio
THE LATEST IS THE GREATEST vol.1 begint met Fukuyama’s debuutsingle uit 1990, “追憶の雨の中 (Tsuioku no Ame no Naka)”, en loopt door zijn catalogus via “MELODY”, “All My Loving”, “IT’S ONLY LOVE”, “HELLO”, “Message”, “HEAVEN” en “Squall”.
Geen van de oorspronkelijke opnamen wordt gebruikt. Fukuyama nam alle 15 songs opnieuw op tijdens live studiosessies met muzikanten die hem al jaren begeleiden: Akira Inoue op keyboards, Hideo Yamaki op drums, Kenji Takamizu op bas, Tsuyoshi Kon en Hirokazu Ogura op gitaar, Chieko Kinbara op viool en Takuo Yamamoto op saxofoon. Mizuo Miura, die sinds 1993 aan Fukuyama’s platen werkt, verzorgde de opname en mix. Een documentaire over de sessies is bij de disc inbegrepen. De officiële website geeft de volledige bezetting en tracklist.
Fukuyama en deze muzikanten benaderen de songs met jaren podiumervaring achter zich. Tempo’s, frasering en arrangementen kunnen op het podium lang na de release van een studio-opname blijven veranderen. Door de nummers opnieuw op te nemen, komt die ervaring terug de studio in.
Ook Fukuyama’s huidige stem komt mee. Hij kan “HELLO” of “Squall” niet zingen als de man die ze ooit opnam, omdat die man niet meer bestaat. Elke verandering in zijn bereik, voordracht of interpretatie hoort bij het project.
De oorspronkelijke versies bewaren iets wat deze sessies niet kunnen reproduceren: precies de stem, productie en omstandigheden van hun tijd. Ze dragen ook de herinneringen van luisteraars die ze toen ontdekten. De nieuwe opnamen hebben een ander doel. Ze documenteren hoe Fukuyama en zijn band die songs in 2026 spelen.
Of dat ze beter maakt, blijft onbeantwoord.
De opnamen uit 2000–2020 worden van binnenuit herbouwd
THE LATEST IS THE GREATEST vol.2 behoudt de bestaande uitvoeringen. Het opgenomen materiaal is opnieuw gemixt en geremasterd in plaats van opnieuw gespeeld.
Tien songs werden gekozen via een stemming onder luisteraars, waaronder “明日の☆SHOW (Ashita no SHOW)”, “道標 (Michishirube)”, “最愛 (Saiai)”, “Sakurazaka”, “Kazoku ni Narō yo”, “milk tea” en “少年 (Shōnen)”. Fukuyama en zijn productieteam kozen nog vijf nummers: “Niji”, “蛍 (Hotaru)”, “KISSして (Kiss Shite)”, “生きてる生きてく (Ikiteru Ikiteku)” en het instrumentale “vs. ～知覚と快楽の螺旋～ (vs. — Chikaku to Kairaku no Rasen)”. De aankondiging geeft aan welke nummers uit de stemming kwamen en welke door Fukuyama’s team werden toegevoegd.
Mixing bepaalt de balans en positie van stem en instrumenten. Teruggaan naar de opgenomen sporen kan details naar voren halen, andere verminderen of het gewicht van een arrangement veranderen. Remastering maakt die nieuwe mix vervolgens geschikt voor huidige formaten en afspeelapparatuur.
De uitvoering zelf blijft verbonden aan de oorspronkelijke sessie. De zanger die op “Sakurazaka” te horen is, is niet opnieuw de studio ingegaan. Fukuyama verandert hoe die stem ons bereikt; hij vervangt haar niet door zijn stem op 57-jarige leeftijd.
De officiële aankondigingen leggen niet uit waarom de catalogus bij het jaar 2000 is gesplitst of waarom beide periodes anders zijn behandeld. Misschien weerspiegelt dat Fukuyama’s verhouding tot die songs. Technische of productionele overwegingen kunnen eveneens een rol hebben gespeeld. De twee discs laten zien wat er is gedaan, maar niet waarom juist deze grens is gekozen.
Die onzekerheid houdt The Latest Is the Greatest waar het hoort: als Fukuyama’s ambitie voor deze release, niet als conclusie van de marketing. Chōshinsei presenteert de muzikant die hij nu is. De limited editions zetten zijn oudere songs ernaast. Alleen door de originele versies en die van 2026 achter elkaar te beluisteren, valt vast te stellen wat werkelijk is veranderd.