Op 23 oktober 1996 bracht ウーア (UA) haar eerste volledige studioalbum 11 uit. Ze was pas een jaar eerder gedebuteerd en had met de single ‘情熱’ (Jōnetsu) uit juni een landelijk publiek bereikt. Op 11 neemt die hit echter een onverwachte plaats in.
Het album opent met ‘リズム’ (Rhythm), nadrukkelijk aangeduid als albumversie. ‘Jōnetsu’ verschijnt pas als achtste nummer, in de ‘king wadada dub’-mix. De singles krijgen daarmee een andere functie binnen de elfdelige volgorde.
De muzikanten achter de nummers
Hirofumi Asamoto schreef en produceerde ‘Jōnetsu’. Zijn eerdere werk bij de Japanse dubgroep MUTE BEAT biedt achtergrond bij de nieuwe versie, al bepaalt dub lang niet de klank van alle elf nummers. Shinichi Osawa van MONDO GROSSO produceerde ‘Rhythm’, terwijl Takuji Aoyagi van LITTLE CREATURES ‘大きな木に甘えて’ (Ōkina Ki ni Amaete) schreef en produceerde.
Nobukazu Takemura produceerde ‘バラ色’ (Barairo). De Japanse toelichting van Apple Music wijst op de onregelmatige breakbeats. Over ‘水色’ (Mizuiro) spreekt diezelfde bron juist van een zachtere groove en een subtielere zangstijl. Dat verschil maakt duidelijk hoeveel muzikale benaderingen het album omvat.
‘雲がちぎれる時’ (Kumo ga Chigireru Toki), eveneens geproduceerd door Asamoto, gebruikt een relatief sobere, akoestische begeleiding die ruimte laat voor UAs stem. Het nummer verscheen eerst op 11 en pas op 21 november 1996 als single. De uitgavegeschiedenis verloopt dus anders dan die van ‘Jōnetsu’.
Eén stem als verbindende factor
Asamoto, Osawa, Aoyagi en Takemura werkten vanuit verschillende muzikale achtergronden. UA schreef alle songteksten. Haar lage, expressieve stem geeft de uiteenlopende arrangementen samenhang. De credits tonen de verscheidenheid aan medewerkers; ook de redactionele albumcommentaren herkennen die eenheid.
Volgens UAs officiële biografie gingen er meer dan 900.000 exemplaren van 11 over de toonbank. Dat verklaart het bereik in 1996, maar de volgorde van de nummers zegt meer over de muzikale opzet.
De Deluxe Edition uit 2016 vermeldt bovendien een verborgen ‘Jōnetsu (radio mix)’, na zestig seconden stilte volgend op ‘ランデブー’ (Rendezvous). Dat is expliciet gedocumenteerd voor deze heruitgave; de standaardtracklist van de oorspronkelijke cd uit 1996 bevat elf nummers.
Dertig jaar later is ‘Jōnetsu’ nog steeds een logisch beginpunt. Wie van ‘Rhythm’ naar de dubversie en de ingetogen nummers verder luistert, hoort hoe veel verschillende muzikale ideeën UA in oktober 1996 al bijeenbracht.