Album pertama OTO MAYUMI, 灰、良い影 (Hai, Iie; Good and Bad Shades), membawa ingatan terhadap rock Jepun yang tidak pernah cuba disembunyikannya. YUKI, JUDY AND MARY, 椎名林檎 (Ringo Sheena) dan 東京事変 (Tokyo Incidents) muncul secara semula jadi ketika penyanyi-penulis lagu Itali-Jepun yang menetap di Rome itu bercakap dengan J-POP streaming pada awal 2024. Nama-nama tersebut menerangkan sesuatu yang sudah kedengaran dalam album: melodi cerah, gitar rock dan perubahan dramatiknya dibentuk dengan semangat 1990-an serta awal 2000-an sentiasa dekat.
Mayumi menjawab dalam bahasa Itali, manakala rakannya Lavinia menjadi penterjemah. Perbualan bergerak daripada album yang baru dikeluarkannya kepada orang yang membantu menghasilkannya, kemudian kepada identiti muzik yang terbentuk agak jauh daripada industri muzik Jepun. Geografinya luar biasa. Titik rujukannya pula sangat jelas.
Album bermula apabila lagu cover berakhir
Mayumi mula membangunkan kerjaya solonya sekitar 2021 dan 2022 selepas bekerjasama dengan artis bebas, termasuk kumpulan Itali Tafka. Sebelum katalog asalnya terbentuk, dia sudah menyanyikan lagu Jepun di YouTube. Lagu-lagu cover itu kekal eksklusif untuk saluran tersebut. Album sulungnya dikhaskan untuk karya asli.
Dikeluarkan pada 1 Disember 2023, Good and Bad Shades menghimpunkan sepuluh lagu tulisan Mayumi. J-POP streaming pertama kali menemui muziknya pada Mei sebelumnya dan memasukkan salah satu lagunya ke dalam playlist. Perkara yang paling menarik perhatian ialah tahap kemasannya. Tiada dram yang kedengaran terpendam, gitar rapuh atau vokal yang terpisah sehingga rakaman bebas yang menjanjikan terasa seperti latihan sebelum versi sebenar. Lagu-lagu itu sudah benar-benar berada dalam dunianya sendiri.
Mayumi memberikan sebahagian besar kredit kepada codadilupo dari Tafka, penerbit utama dan pemain gitarnya. Hubungan mereka bersifat peribadi dan juga muzik: dia seorang rakan, dan Mayumi pernah menjadi pengiring pengantin di majlis perkahwinannya. Seorang pemain dram turut menyumbang kepada projek tersebut, tetapi pasukan teras kekal kecil.
Kecekapan teknikal semata-mata bukanlah ukuran Mayumi. Melalui Lavinia, dia menjelaskan bahawa ramai penerbit mampu menghasilkan kerja yang kemas. Yang jauh lebih jarang ialah menemukan seseorang yang terbuka terhadap banyak permintaannya, serasi dengan ideanya dan mampu mengekalkan idea itu sepanjang proses produksi. Good and Bad Shades kedengaran padu kerana perbincangan tersebut berlaku di dalam muzik itu sendiri, bukannya selepas semuanya selesai.
Masa lalu yang masih kedengaran hidup
Mayumi menyebut Vocaloid dan anisong sebagai rujukan awal, kemudian menamakan artis yang membentuk watak J-rock versinya: YUKI dan JUDY AND MARY, diikuti Ringo Sheena dan Tokyo Incidents. Dia mengenali JUDY AND MARY melalui るろうに剣心 (Rurouni Kenshin), satu hubungan melalui anime yang membawanya kepada kumpulan yang kerjaya rakamannya sudah berakhir sebelum Mayumi mula mengeluarkan lagu asal sendiri.
Apabila ditanya tentang artis Jepun yang lebih baharu, dia mengakui sukar untuk jatuh hati dengan keamatan yang sama. Dia lebih menyukai gaya lama. Jawapan itu tidak mengikut arus dalam erti kata terbaik: khusus, jujur dan terus berguna kepada sesiapa yang mahu memahami album tersebut.
Cita rasa itu memberikan Good and Bad Shades garis keturunan muzik yang jelas tanpa memerangkapnya sebagai latihan nostalgia. Mayumi mengambil inspirasi daripada zaman apabila pop dan rock Jepun boleh meletakkan gitar tajam di sebelah melodi besar tanpa perlu meminta maaf untuk mana-mana satu. Rujukan Baratnya yang lain ialah Måneskin, kejayaan rock Itali yang jauh lebih baharu. Kedua-dua rujukan ini menolak label mudah “gabungan Itali-Jepun”. Satu berbicara tentang keturunan muzik; satu lagi membuktikan bahawa rock teater masih mampu merentasi sempadan.
Album itu juga memberinya ruang untuk menggunakan bahagian suaranya yang mungkin tidak disentuh oleh lagu pop-rock yang lebih terus. Semasa temu bual, Mayumi memilih ぜんぶ (Zenbu) sebagai lagu yang paling dibanggakannya. Pilihan J-POP streaming pula ialah ラベンダー (Lavender), dengan pembukaan menarik yang memanfaatkan latihan vokal klasiknya. Pertukaran itu menampakkan ketegangan yang berguna dalam karyanya: dia boleh mengejar tarikan langsung J-rock sambil mengekalkan teknik dan naluri yang dikumpulkan dari tempat lain.
Sejauh mana pendengar sampai — dan apa yang terlepas
Sambutan terhadap Good and Bad Shades sudah mengajar Mayumi sesuatu yang kurang romantik tentang mengeluarkan album dalam era penstriman. Lagu pembukaan menerima reaksi paling jelas. Lagu yang terletak lebih jauh dalam susunan lebih sukar dinilai kerana nampaknya lebih sedikit pendengar sampai ke situ. Ulasan yang membincangkan keseluruhan album meyakinkannya bahawa karya itu berfungsi sebagai satu kesatuan, tetapi jurang tersebut masih wujud.
Pemerhatian itu penting bagi seorang artis yang menghasilkan sepuluh lagu untuk didengar bersama. Penstriman boleh membawa keluaran bebas merentas sempadan dengan kelajuan luar biasa; ia juga boleh mengecilkan sebuah album kepada pertemuan pertama yang berjaya.
Mayumi mendapat semangat daripada reaksi di Amerika Selatan dan Taiwan, serta Jerman dan Poland. Jepun memberikan isyarat yang berbeza. Dia dapat melihat simpanan dan aktiviti di sekitar lagu-lagunya, tetapi menerima kurang interaksi langsung berbanding wilayah lain. Dia membentangkannya sebagai tafsiran terhadap respons yang tersedia, bukannya penghakiman terhadap khalayak Jepun. Pendengar itu ada. Mereka cuma lebih sukar didengari.
Ketika temu bual berlangsung, Mayumi berharap dapat mempersembahkan album tersebut di Jepun dan sudah mula memilih lagu untuk keluaran seterusnya. Hanya formatnya masih terbuka: EP atau album kedua.
Jawapannya datang secara berperingkat. EP akustik enam lagu NæKid dikeluarkan pada 15 Oktober 2024.
Album keduanya, ON Collection, dikeluarkan pada 8 Januari 2026.