Sebelum istilah J-POP muncul pada penghujung 1980-an, muzik popular Jepun telah lama dikaitkan dengan nama lain: 歌謡曲 (kayōkyoku).
Istilah itu merangkumi kepelbagaian muzik yang luar biasa. Balada romantik, persembahan teater, lagu idola, Enka dan Pop yang dipengaruhi Barat semuanya boleh terangkum di dalamnya. Penghubungnya ialah kehadiran dalam budaya muzik arus perdana Jepun, yang tersebar melalui piring hitam, radio dan televisyen.
Kayōkyoku berakar daripada lagu popular Jepun sebelum perang. Selepas 1945, jazz, boogie-woogie dan pengaruh antarabangsa yang lain terus membentuk semula muzik negara itu. Perkembangan televisyen, rakaman stereo serta generasi baharu pencipta lagu profesional mempercepat perubahan tersebut sepanjang 1960-an dan 1970-an.
Tidak pernah ada satu bunyi kayōkyoku yang tunggal dan muktamad.
Seni menghasilkan lagu popular
Salah satu ciri utama kayōkyoku ialah kerjasama antara penulis lirik, komposer, penyusun muzik dan penyanyi. Sesebuah lagu boleh menghimpunkan pemuzik daripada latar belakang yang amat berbeza, dengan setiap orang menyumbang kepada identitinya.
太田裕美 (Hiromi Ohta) memberikan contoh yang tidak dapat dilupakan melalui **「木綿のハンカチーフ」 (Momen no Handkerchief)**, yang dikeluarkan pada 1975.
Dengan lirik oleh 松本隆 (Takashi Matsumoto) dan gubahan 筒美京平 (Kyōhei Tsutsumi), lagu itu mengisahkan dua kekasih yang dipisahkan jarak. Liriknya berkembang sebagai pertukaran surat, sementara Ohta menyanyikan kedua-dua pihak perbualan. Struktur ini menjadikan kisah cinta yang biasa sebagai drama kecil, apabila hubungan mereka berubah dari satu rangkap ke rangkap seterusnya.
Lagu itu juga menunjukkan bagaimana kayōkyoku mampu merentasi kategori muzik sedia ada. Muzik Ohta menerima pengaruh daripada Folk dan Pop arus perdana, dan kejayaannya membantu menghubungkan tradisi yang sering dianggap terpisah.
Bunyi yang terus berubah
Menjelang penghujung 1970-an, kayōkyoku mampu merangkumi hiburan pentas yang gemilang serta penceritaan yang intim.
ピンク・レディー (Pink Lady) membawa tenaga berbeza ke carta dengan “UFO”, yang dikeluarkan pada 1977. Produksi yang rancak dan koreografi yang disusun teliti menjadikan lagu itu tidak dapat dipisahkan daripada identiti visual duo berkenaan. Rakaman itu menjadi hit besar dan memenangi Japan Record Award pada 1978.
Dalam dekad berikutnya, 松田聖子 (Seiko Matsuda) membuktikan bahawa susunan muzik yang sofistikated boleh wujud bersama Pop idola.
“SWEET MEMORIES”, dikeluarkan pada 1983, mempunyai lirik oleh Matsumoto serta gubahan dan susunan oleh 大村雅朗 (Masaaki Ōmura). Pada asalnya lagu sisi B bagi “Garasu no Ringo”, ia mendapat perhatian lebih luas menerusi iklan televisyen.
Penerbit muzik Gota Nishidera telah mengetengahkan gabungan alat muzik yang dimainkan secara langsung dengan tekstur bunyi pensintesis dalam rakaman itu. Susunan yang terkawal dan pandangan emosi yang lebih matang memperlihatkan satu lagi dimensi identiti muzik Matsuda.
Rakaman-rakaman ini tergolong dalam budaya muzik popular yang sama luas, tetapi pendekatan terhadap penulisan lagu, persembahan dan produksi amat berbeza.
Apabila J-POP menjadi istilah
Ungkapan J-POP mula muncul sekitar pelancaran stesen radio J-WAVE di Tokyo pada 1988.
Pada mulanya, istilah itu membantu mengenal pasti rakaman Jepun yang sesuai dengan rancangan stesen yang kebanyakannya berorientasikan muzik Barat. Catatan sezaman menggambarkan kecenderungan terhadap susunan muzik yang tidak menyerupai kayōkyoku konvensional.
Perbezaan itu beransur-ansur tersebar melangkaui stesen tersebut dan mula dikaitkan dengan perubahan industri muzik Jepun serta generasi artis baharu.
Kayōkyoku tidak lenyap dalam sekelip mata. Tradisinya diteruskan dalam muzik idola, Pop arus perdana dan karya komposer serta penyusun muzik yang pengaruhnya menjangkaui era Shōwa.
Kini, minat antarabangsa yang kembali meningkat terhadap rakaman lama Jepun menawarkan satu lagi peluang untuk meneroka sejarah itu. Label yang dikenali seperti City Pop hanya memperlihatkan sebahagian daripada landskap muzik yang jauh lebih luas.
Mulakan dengan perbualan yang dibina secara teliti oleh Hiromi Ohta, ikuti persembahan meriah Pink Lady, kemudian hayati suasana terkawal dalam “SWEET MEMORIES” oleh Seiko Matsuda. Setiap rakaman membuka pintu berbeza kepada kayōkyoku.