Night Hawks 인터뷰: 번아웃, 자유 그리고 록

이 인터뷰는 Night Hawks의 Shuichi Aoki와 Chie Iwashita를 일본어로 만나 진행했다. 답변은 명확한 전달을 위해 번역하고 편집했으며, 반복되는 표현과 겹치는 발언, 대화 중의 멈춤은 덜어냈지만 원래 대화의 내용은 그대로 보존했다.

나는 1994년부터 Night Hawks를 지켜봐 왔다. 30년 뒤 프랑스에서 Shuichi Aoki와 Chie Iwashita에게 질문 목록을 보냈다. 두 사람이 어디까지 이야기를 들려줄지는 알 수 없었다.

그들은 거의 모든 질문에 답했다. 홋카이도에서의 초창기. 밴드가 아닌 Aoki만을 원했던 음반사들. 일이 이제 막 풀리는 듯할 때마다 한 시기를 끝내버린 소진. 그리고 마침내 ‘밴드에서 연주하는 일이 실제로 즐거울 수 있다’는 사실을 알게 해준 현재의 라인업. 어색하게 번역된 내 ‘일본 록의 진화’에 관한 질문도 살아남았다. 다만 Aoki는 충분히 이해할 만하게도 ‘진화’라는 단어 자체를 몇 분 동안 되묻고 있었다.

결과는 매끈하게 정리된 경력 회고라기보다, 43분 동안 기억이 실시간으로 되살아나는 기록에 가깝다. 날짜는 흐릿해지고, 하나의 이름이 또 다른 이름을 불러온다. 힘들었던 시기를 먼저 웃음으로 받아들인 뒤, 예전의 짧은 기사에서는 상당 부분 지워졌던 솔직함으로 다시 풀어놓는다.

Night Hawks 이전의 Night Hawks

J-POP streaming: Night Hawks는 1980년대 초 홋카이도에서 결성됐습니다. 밴드는 어떻게 시작됐나요?

Shuichi Aoki: 정말 1981년이었나? 대략 맞는 것 같네요. Sony 오디션에 참가한 건 1987년이었는데, 그건 훨씬 뒤의 일이고요. Night Hawks 전에는 Action!, Dry Duck Window, Override Sensation 같은 밴드에서 연주했습니다. 여러 프로젝트를 거친 뒤 결국 Night Hawks라는 이름에 정착했죠.

이전 밴드에서 이어진 뮤지션들도 있었습니다. Kudo와 Matsumoto는 나중에 합류했고, 첫 Night Hawks 라인업은 세 명이었어요. Kudo는 약 1년 뒤 떠났고 이후 편성이 커졌습니다. Kawada는 아키타에서 왔고, Iwao가 기타를, Kumi Tsuchida가 키보드를 맡았습니다. 한때는 여섯 명이었어요.

저는 주로 노래를 했지만 기타도 쳤고, 아마 키보드도 연주했을 겁니다. 너무 많은 일을 해와서 솔직히 모든 세부 사항을 다 기억하지는 못합니다.

초기 Night Hawks의 사운드에는 무엇이 가장 큰 영향을 주었나요?

Aoki: Whitesnake요. 정말 좋아했습니다.

그 전에는 프로그레시브 록에 깊이 빠져 있었고, 그런 계열의 음악을 많이 연주했습니다. 밴드가 Night Hawks가 된 뒤에는 프로그레시브한 요소가 줄고 Whitesnake의 영향이 훨씬 강해졌죠. 그런 밴드가 되고 싶었습니다.

Whitesnake 곡을 많이 커버했고 다른 아티스트의 곡들도 연주했습니다. 하지만 커버만 하면 결국 커버 밴드로 남잖아요. 그래서 비슷한 스타일로 오리지널 곡을 쓰기 시작했습니다. 물론 모두가 그렇게 들리지는 않았지만, 분명 그런 곡들도 있었죠.

돌이켜볼 때, 초기 활동 중 특별히 자랑스럽게 생각하는 성과가 있나요?

Aoki: 딱히요. 특별히 떠오르는 건 없습니다.

이 단호한 답은 이후 대화 전체의 분위기를 만든다. Aoki는 과거를 찬란한 이정표의 행렬처럼 정돈하는 데 관심이 없어 보인다. 성취는 분명 있었지만, 그것을 견뎌내기 위해 치러야 했던 것들도 함께 있었다.

“계속 밴드를 버리라고 했어요”

Night Hawks에는 긴 활동 중단 기간이 여러 차례 있었습니다. 무엇이 원인이었나요?

Aoki: 한 가지 이유만 있었던 적은 없습니다. 여러 번 멈췄어요.

대도시 밖에서 밴드를 계속 유지하는 건 어려웠습니다. 인간관계가 복잡해지고 온갖 문제가 생겼고, 저는 완전히 지쳐버렸어요. 어느 순간에는 Night Hawks를 떠날 생각까지 했습니다. 아무 발표도 하지 않았어요. 그냥 멈췄죠.

게스트 뮤지션이나 서포트 기타리스트, 드러머와 활동을 이어가기도 했지만 그것도 오래가지는 않았습니다. 당시에는 일이 제가 원하는 방향으로 흘러가지 않았어요. 무엇을 해도 데뷔로 이어지지 않았습니다.

음반사와 이야기할 때마다 같은 말을 들었습니다. “왜 솔로 아티스트가 되지 않느냐?” 밴드를 버리고 좀 더 팝 지향적인 음악을 하길 원했던 거죠.

저는 전혀 관심이 없었습니다. 밴드에 있고 싶었어요.

그러다 도쿄에 있던 지인이 편곡자로 일해보지 않겠느냐고 해서 그곳으로 옮겼습니다. 홋카이도를 떠나기 전에 Shuichi Aoki Solo 1 & 2라는 솔로 데모 테이프 두 개를 녹음했어요. 그중 일부는 이후 YouTube에 다시 올라오기도 했습니다.

Night Hawks는 어딘가 배경에 남아 있었습니다. Chie는 오랫동안 밴드를 지켜봐 왔고, 이후 다른 프로젝트에서 저와 함께 연주하기 시작했죠. 그러다 결국 당연한 질문을 했어요. 왜 더 이상 Night Hawks를 하지 않느냐고요.

Chie Iwashita: 제가 말했죠. “나도 들어가게 해줘. Night Hawks를 다시 해보자.”

Aoki: 제 반응은 대략 “뭐, 한 번 정도라면 해볼 수도 있겠네”였던 것 같습니다.

비슷한 시기에 Yamaha와 Sony가 주최하는 오디션이 있었습니다. 저는 그다지 적극적이지 않았지만 Chie가 지원하고 싶어 했어요. Tetsuya Kudo에게 다시 연락했고 두 오디션 모두 참가해 통과했습니다. Yamaha는 지역 예선까지만 갔지만요.

Sony가 연락해 왔고, 처음에는 거절했습니다.

이미 혼자 일할 계획을 세우고 있었어요. 꼭 솔로 아티스트가 되려던 건 아니지만 밴드 밖에서 활동하려 했죠. Sony가 Night Hawks에 관심을 가질 거라고는 상상도 못했습니다. 그런데 Sony 삿포로 사무소 책임자가 계속 저를 찾아왔어요. 정말 끈질겼습니다. 결국 도쿄에서 Sony 사람들을 만났고, 그들의 콘테스트에 참가해 Grand Prix를 받았습니다. 그 뒤 계약으로 이어졌죠.

저는 몇 년 동안 계속 밀어붙이다 완전히 번아웃됐습니다. 그런데 그렇게 소진된 직후 Night Hawks가 메이저 데뷔를 하게 됐어요.

첫 앨범을 녹음하면서야 에너지가 다시 돌아왔습니다.

대화 속에서는 날짜가 조금 뒤섞이지만 큰 흐름은 분명하다. Night Hawks는 1980년대 초 홋카이도에서 결성됐고 CBS/Sony SD Audition에서 우승한 뒤 1989년 셀프 타이틀 메이저 데뷔 앨범을 발표했다.

성공이 압박을 없애준 것은 아니다. 압박의 출처만 바뀌었을 뿐이다.

Aoki: 저는 문제를 끌어당기는 별 아래 태어난 것 같아요. 밴드 내부에도 문제가 있었고, 레이블과 갈등이 있었고, 매니지먼트와도 어려움이 있었습니다. 끝이 없었어요.

결국 매니지먼트는 또 같은 말을 했습니다. 멤버들을 해고하고 Shuichi Aoki로 계속하라고요. 판매량이 충분하지 않았고, 모든 이야기는 결국 그 제안으로 돌아갔습니다.

그래도 Night Hawks를 살리고 싶었습니다. 그게 제 우선순위가 됐고, 제가 원하는 방향이 아니더라도 매니지먼트와 음반사의 결정을 받아들이기 시작했어요. 거의 모든 행동이 밴드를 유지하기 위한 것이었습니다.

그리고 또 지쳤습니다.

데뷔 전 첫 활동 중단은 번아웃 때문이었고, 이후의 중단도 마찬가지였습니다. 메이저 활동기에도 이미 지쳐 있었어요.

Night Hawks가 공식적으로 끝난 적 없던 시간

밴드가 활동하지 않을 때는 무엇을 했나요?

Aoki: Chie는 Apple Box를 열었고, 이제 20년이 됐습니다. Shinji Matsumoto는 계속 베이시스트, 강사, 세션 뮤지션으로 활동했습니다. Kudo와 Matsumoto가 그 시기에 한 일을 제가 모두 아는 건 아니라서 자세히 대신 말할 수는 없어요.

저는 Blue Velvet과 KINGS에서 연주했습니다. KINGS는 다시 하드록을 하고 싶다는 마음에서 시작됐지만 Night Hawks와는 완전히 달랐어요. 더 무겁고, 좀 더 서구적인 하드록 분위기였습니다. Blue Velvet은 또 그 나름의 다른 정체성이 있었고요.

솔로 작업도 발표했습니다. 제가 좋아하는 펑크, 직선적인 록 곡, 발라드 등 여러 스타일을 섞었죠. 터무니없이 많은 곡을 썼습니다.

Iwashita: 어쩌면 Tetsuya Komuro만큼요.

Aoki: 아쉽게도 제 곡들은 팔리지 않았습니다.

2000년에는 Kaori라는 프로젝트를 시작해 미니앨범을 냈습니다. 당시 홈 레코딩과 컴퓨터 기반 음악 제작이 본격적으로 주목받기 시작해서 해보고 싶었어요. 2005년쯤까지 작업했고, 그 뒤에는 Apple Box가 제 시간을 많이 차지했습니다.

이 답변 속에는 또 하나의 디스코그래피가 숨어 있다. Blue Velvet, 더 무거운 KINGS, 솔로 녹음, Kaori, 그리고 Aoki가 조금씩 온라인에 공개하기 시작한 수많은 곡들. 그는 팔리지 않았다는 이유로 대수롭지 않게 넘긴다. Iwashita는 그 안에 얼마나 많은 음악이 있는지 알고 있기에 반박한다.

누구도 이 논쟁에서 이기지 못한다.

Night Hawks의 복귀는 계획된 것이었나요?

Aoki: 우리는 공식적으로 해산한 적이 없기 때문에 재결성이라고 부르지는 않을 겁니다. Night Hawks가 끝났다고 발표한 적도 없습니다.

Kenta Harada와 다른 뮤지션들이 함께하는 현재의 활동을 말하는 거라면 자연스럽게 그렇게 됐습니다. 몇 번 함께 공연했고 잘 맞았어요.

오래된 팬들에게 가장 눈에 띄는 변화는 Aoki의 위치일지도 모른다. 흔히 밴드의 보컬과 기타리스트로 기억되는 그는 이제 키보드 뒤에서 더 많은 시간을 보낸다. 하지만 본인은 그것을 큰 단절로 보지 않는다.

Aoki: 저는 기타를 좋아하지만 항상 기타만 칠 필요는 없습니다. 저는 음악을 좋아하고, 기타는 음악을 만드는 한 가지 방법이었을 뿐이에요.

Kenta가 합류했을 때 이미 기타를 굉장히 잘 쳤습니다. Chie도 훨씬 강한 기타리스트가 됐고요. 그래서 이제 제가 모든 파트를 직접 메울 필요가 없습니다. 음악에 필요하면 키보드로 옮겨갈 수 있어요. 제게는 그냥 서로 다른 악기입니다.

Kenta Harada와 Yoshihiro Ogasawara는 음악이 중심에 있는 사람들입니다. 제가 쓴 것을 연주하는 걸 좋아하고, 상당한 자유를 맡겨도 될 만큼 뛰어나요. 가능성이 크게 넓어졌습니다.

제 부담은 줄었습니다. 훨씬 적게 통제하면서 훨씬 많은 것을 할 수 있게 됐어요.

Iwashita: 그리고 저는 정말 즐겁습니다.

그렇게 긴 공백 뒤에 밴드의 호흡을 되찾는 일이 어렵지는 않았나요?

Aoki: 별로요. 보통 기본 구조는 제가 직접 작곡하고 편곡하므로 그 음악을 실제로 살아 움직이게 해줄 수 있는 뮤지션이 필요합니다. 멤버들은 제가 만든 것을 받은 뒤 일부를 자유롭게 해석합니다. 정해진 부분도 있지만 기타 솔로나 베이스 라인은 각자의 개성이 들어갈 여지를 남겨두죠.

예전에도 그랬습니다. 모든 베이스 라인을 제가 일일이 지시한 적은 없어요. 그런 면에서 작업 방식은 크게 변하지 않았습니다.

Night Hawks는 현재형이다

현재의 라인업은 Night Hawks의 원래 정체성을 어떻게 유지하면서 새로운 에너지를 더하고 있나요?

Aoki: Night Hawks의 모든 시기는 달랐습니다. 데뷔 전의 동기도 달랐고, 데뷔 뒤에는 에너지가 또 바뀌었어요. 지금은 Kenta와 Ogasawara가 있고, 같은 곡을 연주해도 똑같을 수는 없습니다.

“Tokyo City Blues”를 생각해 보세요. 지금 연주하는 뮤지션들이 다르고, 예전부터 있던 사람들도 변했습니다. 어쩌면 우리가 성장했을지도 모르죠. 어쨌든 각자가 음악에 가져오는 것은 더 이상 예전과 같지 않습니다.

우리는 예전의 동기를 재현하려는 게 아닙니다. 지금 Night Hawks가 무엇을 연주해야 하는지를 생각하고 있어요.

어차피 예전 버전이 어떤 느낌이었는지도 거의 기억나지 않습니다.

여기서 ‘본질’을 보존한다는 생각은 무너지기 시작한다. Aoki는 Night Hawks의 사운드를 얼려두는 방식으로 밴드를 지키지 않는다. 그는 특정한 시점에 Night Hawks라는 이름이 무엇을 의미해야 하는지 결정하는 사람으로 남음으로써 그것을 보존한다.

이 차이는 暗黙の日々 (Anmoku no Hibi)를 이야기할 때 중요하다. 곡 자체는 약 40년 전에 쓰였지만 공식 녹음은 완전히 현재의 편성에 속한다.

록은 반드시 진화해야 하는가?

하드록은 왜 여러 세대의 일본 음악을 거치면서도 의미를 유지해 왔다고 생각하나요?

Aoki: 그건 하드록만의 이야기가 아니라고 생각합니다. 음악은 세대를 넘어가요. 좋은 음악은 장르와 상관없이 남습니다.

일본 록의 진화와 그것이 해외에서 일본 음악을 바라보는 방식에 미친 영향은 어떻게 보시나요?

Aoki는 질문의 나머지 부분에 답하기 전에 ‘진화’라는 단어에서 잠시 멈춘다.

Aoki: 록이 정말 진화했나요?

물론 새로운 스타일은 생겼습니다. 장르도 많아졌고 장르끼리의 결합도 늘었죠. 하지만 그걸 진화라고 불러야 하는지는 모르겠습니다. 음악은 예술이에요. 다양성이 늘었다고 해서 한 단계에서 다음 단계로 발전했다고 볼 수는 없습니다.

젊을 때부터 생각해 온 건데, ‘록’은 정말 모호한 단어입니다. 사람마다 정의가 달라요. 저도 록이 무엇인지 잘 모르겠습니다.

Takuro Yoshida나 Yosui Inoue에게서 록을 느낄 때도 있습니다. 사람들이 그들을 꼭 록 아티스트로 분류하지 않는데도요. Michael Jackson에게서도 느낍니다. “Billie Jean”은 그런 힘으로 저를 때립니다.

저에게 록은 무엇이든 ‘꽂히는’ 것입니다. 특히 리듬을 통해서요. Led Zeppelin일 수도, Deep Purple일 수도, Takuro Yoshida일 수도, 길거리에서 연주하는 사람일 수도 있습니다. 직접적으로 저를 때리면 거기서 록을 느껴요.

기술은 분명 진화했습니다. 악기, 이펙트, 녹음 방식, 제작 도구가 모두 바뀌었죠. 요즘은 버튼 하나만 누르면 소프트웨어가 편곡을 만들어주기도 합니다. 그 자체가 좋거나 나쁜 것은 아닙니다. 우리가 사는 시대의 일부일 뿐이에요.

어떤 뮤지션은 그것으로 충분할 겁니다. 다른 사람들은 계속 자기만의 것을 찾겠죠. 저는 작업이 대신 완성되는 것에 만족하지 않기 때문에 계속 직접 합니다.

도구는 진화한다. 예술은 형태를 늘려간다. Aoki는 후자를 일직선의 ‘진보’로 측정할 수 있다는 생각을 거부한다.

그의 답변에서 경력 전체의 요약을 듣지 않기란 어렵다. Night Hawks가 일본 음악 산업의 여러 시대를 버틸 수 있었던 것은, 이른바 ‘논리적인 다음 단계’가 자기 방식으로 음악 만드는 일을 포기하라고 요구할 때마다 Aoki가 그것을 거절했기 때문이다.

“Anmoku no Hibi”까지 이어진 40년의 길

**暗黙の日々 (Anmoku no Hibi)는 어떻게 탄생했나요?**

Aoki: 약 40년 전에 쓴 곡이라 솔직히 처음의 영감은 기억나지 않습니다.

프로그레시브한 것을 만들고 싶었어요. Kansas와 다른 프로그레시브 록 밴드를 듣고 있었지만 Kansas를 그대로 따라 하고 싶지는 않았습니다. 그 음악의 어떤 부분을 받아들여 제 방식으로 만들고 싶었죠. 프로그레시브하되, 너무 과하지는 않게요.

몇 년 뒤 Chie의 YouTube 채널에서 예전 라이브 녹음을 들었습니다. 그 곡에 얽힌 감정이 갑자기 돌아왔어요. “내가 정말 이런 걸 썼나?” 하는 반응이었습니다.

곡은 계속 머릿속에 남아 있었습니다.

Kenta가 기타를 치고, Chie도 기타를 치고, 저는 키보드에 집중할 수 있게 되면서 지금의 편성이라면 이 곡으로 드디어 재미있는 걸 할 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 새 곡들도 써둔 게 있었지만 이 곡이 맞았어요.

모두의 소리가 들릴 수 있었습니다. 모두에게 빛나는 순간이 있었고요. 하드록, 프로그레시브한 요소, 그리고 제가 늘 좋아했던 kayōkyoku의 감각을 한 곡에 담을 수 있었습니다.

멤버들이 어떻게 연주할지 이미 상상할 수 있었어요. 머릿속에서 그 편곡이 보이는 순간 반드시 녹음해야겠다고 생각했습니다.

현재의 활동명 ナイトホークスハラダケンタオガン은 발매 메타데이터에서 Night Hawks Harada Kenta Ogan으로 표기된다. 늘어난 편성을 유쾌할 정도로 길고 복잡한 이름 안에 압축한 셈이다. 녹음에서는 Aoki가 작사, 작곡, 프로듀싱을 맡았고, 라이브 라인업은 Aoki와 Iwashita, 드러머 Tetsuya Kudo, 기타리스트 Kenta Harada, 베이시스트 Yoshihiro Ogasawara로 구성된다.

Aoki를 주로 기타리스트로 기억하는 청자라면 Anmoku no Hibi가 다소 낯설게 들릴 수 있다. 그 자신도 알고 있다.

Aoki: 어떤 분들은 보고 “대체 이게 뭐야?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 이것도 제가 예전에 하던 일이에요. 다음번에는 기타 세 대짜리 곡을 만들어도 좋겠네요.

이번 제작 과정은 과거의 발매작과 달랐나요?

Aoki: 오래된 작품이라 그 질문이 완전히 맞지는 않습니다. 특별히 새롭게 비교할 만한 제작 방식이 있었던 것은 아니에요.

타당한 지적이다. 새로움은 곡 자체나 Night Hawks의 어떤 기술적 재창조에 있지 않다. Aoki의 이전 음악적 상상력 속에서 쓰인 곡이, 지금 그것을 완성할 수 있는 뮤지션들을 만나 비로소 제대로 연주됐다는 데 있다.

뮤직비디오에는 특별한 이야기나 메시지가 있나요?

Aoki: 복잡한 메시지는 없습니다. 그냥 확 와닿았으면 좋겠어요.

너무 생각하지 말고 들어보세요. 뭔가가 와닿고 “이거 좋다”라고 느낀다면 그걸로 충분합니다.

Jeff Beck, Chris Squire 그리고 아주 큰 무대 하나

살아 있든 세상을 떠났든, 어떤 뮤지션과도 협업할 수 있다면 누구를 고르겠습니까?

Aoki는 처음에는 후보가 너무 많다며 답을 거부한다. 세 명으로 줄여 달라는 요청에 결국 Jeff Beck, Chris Squire, Cozy Powell을 고른다.

세 사람을 고른 이유는 똑같다. 누구도 대체할 수 없는 사람들이었다는 것이다.

John Bonham도 대화에 등장하고, Iwashita는 John Frusciante와 Michael Jackson을 꼽는다. 다만 Aoki는 Jackson은 함께 무대에 서기보다 관객석에서 봐야 하는 사람이라고 주장한다.

Night Hawks가 어디에서든 공연할 수 있다면 어떤 장소에서 어떤 공연을 하고 싶나요?

Aoki: Madison Square Garden. 거대하고 화려한 하드록 쇼요.

소박한 클럽도, 신중하게 의미를 부여한 상징적인 장소도 아니다. 거의 모든 사람이 밴드가 아닌 리더 한 명만을 원했던 상황에서 40년 동안 밴드를 지키기 위해 싸워온 Aoki는 자신이 떠올릴 수 있는 가장 큰 공간을 선택한다.

그는 인터뷰 앞부분에서 훨씬 덜 극적인 말도 한다. 60대가 넘어서야 비로소 밴드에 있는 것이 즐거울 수 있다는 사실을 알게 됐다는 것이다.

멤버들을 해고하라고 말하는 매니지먼트도 없다. 솔로 활동으로 몰아붙이는 레이블도 없다. 곁의 연주자들은 모든 음표마다 지시를 기다리지 않고 음악을 떠받칠 수 있다. 처음으로 Night Hawks는 그에게 자유를 포기하라고 요구하는 대신 자유를 준다.

“지금이요.” 그가 말한다. “밴드를 하면서 지금이 가장 즐겁습니다.”