1966년 9월 10일, ジャッキー吉川とブルー・コメッツ (Jackey Yoshikawa and His Blue Comets)는 青い瞳／青い渚 オリジナル・ヒット集 (Aoi Hitomi / Aoi Nagisa Original Hit-shū), 즉 BLUE COMETS ’66을 발표했다. 열두 곡 모두 오리지널이었다. 여덟 번째 곡의 제목은 ウェルカム・ビートルズ (Welcome Beatles)였다.
두 달 전, Blue Comets는 관객이 Beatles를 기다리는 동안 Nippon Budokan 무대에 섰다.
그것만으로도 충분했을지 모른다. 가수들의 백밴드가 되고, 서양의 히트곡을 연주하며, 리버풀에서 온 네 사람이 역사의 중심을 차지하는 동안 그 가까이에 머무는 것. 하지만 Blue Comets는 9월에 Beatles의 이름을 직접 언급하면서도 그들의 곡은 한 곡도 커버하지 않은 앨범으로 돌아왔다.
외국 음반으로 위장한 일본 노래
1966년 초만 해도 이런 음반은 결코 당연한 결과가 아니었다. Blue Comets는 백밴드와 인스트루멘털 음악의 세계에서 출발했다. 그해 처음 발표한 세 장의 싱글을 보면 여섯 면 중 다섯 면에 보컬이 없었다. 예외는 그룹의 색소폰 연주자이자 가수인 井上忠夫 (Tadao Inoue)가 작곡하고 橋本淳 (Jun Hashimoto)가 작사한 青い瞳 (Aoi Hitomi)였다.
그 노래조차 처음에는 영어로 세상에 나가야 했다.
당시 Nippon Columbia의 CBS 레이블은 외국 음악으로 분류되는 음반을 위한 것이었다. 일본어 오리지널 곡은 그 틀에 맞지 않았다. Hashimoto는 가사를 영어로 다시 썼고, 싱글은 3월 20일 발매됐다. 일본 그룹이 스스로 만든 노래였지만, 레이블이 세상에 내놓기 전에는 수입 음반처럼 꾸며져야 했다.
그 위장은 통했다. 영어 버전은 10만 장 이상 판매됐다. 일본어 버전은 7월 10일 뒤이어 발매됐고, 그룹의 프로듀서가 훗날 밝힌 수치에 따르면 50만 장을 넘겼다. 불과 몇 달 사이, 여섯 면 가운데 유일하게 노래가 들어간 곡은 더 이상 레이블이 예외로 취급할 수 없는 곡이 되었다. Nippon Broadcasting
그 두 발매 사이에 Beatles가 왔다.
Beatles의 이름은 등장한다. 그러나 커버되지는 않는다.
Budokan의 오프닝 프로그램은 Inoue가 작곡하고 安井かずみ (Kazumi Yasui)가 작사한 Welcome Beatles로 시작됐다. 이 곡은 그날을 위해 모인 일본 가수들과 함께 연주됐다. 제목은 애매할 여지가 거의 없다. 일본은 세계에서 가장 큰 밴드를 환영하고 있었다.
그리고 Blue Comets는 그 노래를 자신들의 것으로 가져갔다.
BLUE COMETS ’66은 青い渚 (Aoi Nagisa)로 시작한다. Aoi Hitomi의 일본어 버전은 B면 첫 곡이고, 바로 다음에 Welcome Beatles가 이어진다. 이 순서에는 모든 이야기가 들어 있다. 처음에는 영어 가사가 필요했던 노래, 영국에서 가장 유명한 밴드를 환영하기 위해 만든 노래, 그리고 그 둘을 둘러싼 Blue Comets를 위한 또 다른 열 곡.
Beatles의 이름은 등장한다. 그러나 커버되지는 않는다.
‘오리지널’이라고 해서 다섯 멤버가 모든 것을 직접 썼다는 뜻은 아니었다. Inoue는 앨범의 핵심 곡 몇 편을 작곡했고, 다른 곡들은 전문 작곡가와 작사가들이 맡았다. Blue Comets가 일본 음악 산업에서 벗어난 것은 아니었고, 그럴 필요도 없었다. 이 열두 곡에서 사라진 것은 빌려온 외국 레퍼토리였다. Nippon Columbia
이 선택을 한 첫 일본 그룹도 아니었다. The Spiders는 이미 4월에 거의 전곡이 오리지널인 앨범을 발표했다. BLUE COMETS ’66에 존재하지 않는 ‘최초’의 타이틀을 억지로 씌울 필요는 없다. 중요한 것은 변화의 속도다. 여섯 면 중 다섯 면이 인스트루멘털이던 상태에서 일본어 히트곡으로, 그리고 여름이 끝나기 전에 전곡 오리지널 앨범으로 넘어갔다.
여섯 달 뒤 Inoue와 Hashimoto는 ブルー・シャトウ (Blue Chateau)를 쓴다. 이 곡은 Blue Comets를 대표하는 히트곡이 되었고 1967년 Japan Record Award를 수상했다. Japan Composer’s Association
하지만 그 미래는 BLUE COMETS ’66 안에는 아직 없다. 대신 B면의 시작을 들어보자. Aoi Hitomi, 그리고 Welcome Beatles. 일본은 손님들에게 감사를 전한다. Blue Comets는 무대를 지킨다.