Il 28 settembre 2016, 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) pubblicò Fantôme. Era il sesto album in studio in lingua giapponese di Utada e il primo dai tempi di HEART STATION, uscito otto anni e mezzo prima.
Gli anni trascorsi nel frattempo non erano stati del tutto silenziosi. La seconda raccolta di singoli di Utada, che includeva anche nuovo materiale, era uscita poco prima della sospensione delle attività regolari alla fine del 2010. Nel 2012 era arrivata la nuova canzone 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”), mentre registrazioni dal vivo, edizioni celebrative e un album tributo avevano mantenuto attivo il catalogo.
Utada si era comunque allontanato dal consueto ciclo di album, promozione e apparizioni pubbliche per concentrarsi sulla vita fuori dall’industria musicale. In quel periodo morì la madre di Utada, la cantante Keiko Fuji; in seguito nacque un figlio.
Il ritorno diventa un album
Le attività regolari ripresero nell’aprile 2016 con due singoli digitali. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) fu scelta come sigla del drama mattutino della NHK Toto Neechan, mentre 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) accompagnò il programma di informazione NEWS ZERO.
Fantôme arrivò cinque mesi dopo con undici brani: quei due singoli, “Sakura Nagashi” e otto nuove canzoni. L’album includeva inoltre collaborazioni con Ringo Sheena, KOHH e Nariaki Obukuro.
La risposta del pubblico confermò che la lunga attesa non aveva indebolito il posto di Utada nel pop giapponese. Fantôme rimase per quattro settimane consecutive al numero uno della classifica album Oricon, una prima volta nella carriera di Utada. Alla fine del 2016 aveva venduto circa 569.963 copie fisiche e si era classificato terzo tra gli album dell’anno, nonostante fosse uscito alla fine di settembre. Oricon
Canzoni rimaste nel tempo
La campagna di lancio dell’album ha lasciato diversi brani duraturi nel catalogo di Utada. Nell’agosto 2026, “Hanataba wo Kimi ni” e il brano d’apertura 「道」 (“Michi”) erano ancora tra le dieci canzoni più ascoltate di Utada su Spotify, con oltre 76 milioni e 61 milioni di stream rispettivamente. Dati Spotify
Per il decimo anniversario, vale la pena tornare alle undici tracce di Fantôme, da “Michi” a “Sakura Nagashi”, la canzone pubblicata quando Hikaru Utada era ancora in pausa.