Wawancara ini pertama kali diterbitkan pada 26 Mei 2024. Isinya telah diedit agar lebih jelas dan disusun ulang mengikuti format editorial yang digunakan J-POP streaming sejak 2026. Rujukan pada proyek-proyek masa depan tetap dipertahankan dalam konteks aslinya pada 2024.
Flehmann membangun lagu dari bunyi: akor yang berubah di setiap ketukan, suara burung yang direkam di taman, pola ritme yang ia tahu sering ia ulang. Kata-kata dan gambar bisa menunggu. Pertama-tama, ia membutuhkan sesuatu yang bisa didengar.
Pendekatan itu membawanya dari musik elektronik instrumental menuju kolaborasi dengan penyanyi, VTuber, dan VSinger. Pendekatan yang sama juga membentuk “Save my love”, dirilis pada 1 Mei 2024: sebuah lagu disco house dengan suara sintetis Sheena yang berpindah antara bahasa Inggris dan Jepang. Saat wawancara ini berlangsung, J-POP streaming sudah memilih lagu tersebut untuk playlist 2024.
Flehmann tidak menyebut dirinya musisi profesional. Ia memiliki pekerjaan utama lain, sempat bertahun-tahun berhenti menggubah musik, lalu kembali saat pandemi COVID-19 karena musik adalah sesuatu yang bisa ia buat di rumah. Perbedaan itu penting baginya. Begitu pula proses kerjanya.
Synthesizer bekas dan gagasan untuk didengar
Kisahmu dimulai dengan synthesizer bekas. Apa yang kamu lakukan dengannya?
Saya mendapatkan synthesizer bekas pertama ketika masih SMP. Awalnya saya bermain-main dengan berbagai bunyi dan membeli partitur lagu J-POP populer agar bisa memainkannya di piano. Lalu saya mulai menggunakan sequencer bawaan synthesizer untuk membuat karya sendiri. Hasilnya buruk sekali — nyaris tak bisa disebut lagu — tetapi saat itulah saya mulai bermimpi bahwa suatu hari saya bisa membagikan musik saya sendiri kepada dunia.
Rekaman apa yang membantu mengubah rasa ingin tahu itu menjadi bahasa musik?
Saat remaja saya sangat dipengaruhi musik elektronik: techno, house, dan electronica. Saya mendengarkan Derrick May dan Ken Ishii, artis drum and bass seperti 4hero dan Goldie, juga Matthew Herbert dan Mouse on Mars.
Saya terutama menyukai French touch dan filter house. Daft Punk dan Cassius bisa membuat musik elektronik terasa pop dan langsung. Pada saat yang sama saya juga mendengarkan artis-artis besar J-POP. Kedua sisi itu masih ada dalam musik saya, terutama pada melodi, struktur lagu, dan beat.
Pernahkah kamu memutuskan bahwa musik harus menjadi profesimu?
Tidak. Saya punya pekerjaan utama lain, jadi saya bukan artis musik profesional. Saya hanya sangat menikmati membuat musik.
Sejak masih mahasiswa saya sudah menggubah dan merilis lagu lewat label independen di Jepang, tetapi berhenti cukup lama setelah mulai bekerja. Saya kembali sebagai Flehmann pada Juli 2020. Pandemi membatasi tempat yang bisa kami datangi, sementara menggubah musik adalah sesuatu yang bisa saya lakukan di rumah. Itu membawa saya kembali.
Memulai dari bunyi itu sendiri
Saat membuka proyek baru, apa yang biasanya muncul lebih dulu?
Sebuah gagasan inti tentang bunyi. Saya mungkin bertanya-tanya apa yang terjadi jika akor pengiring berubah di setiap ketukan. Saya mungkin membangun lagu dari rekaman suara burung yang bagus yang saya ambil di taman. Saya jarang memulai dari konsep yang dinyatakan lewat kata-kata atau gambar. Biasanya ada bunyi, timbre, atau pola beat tertentu yang muncul lebih dulu, lalu saya membangun lagu dari sana.
Musik elektronik berubah cepat. Bagaimana kamu menghindari mengejar setiap genre baru sambil tetap membuat produksi terdengar mutakhir?
Musik di Jepang dan di tempat lain sekarang mencampurkan begitu banyak genre. Genre itu terpecah menjadi kategori yang lebih kecil, bergabung lagi, lalu menghasilkan lebih banyak kategori. Sulit mengikuti semua tren.
Saya lebih memilih memastikan kualitas bunyinya tidak terasa ketinggalan zaman. Saya memperhatikan frekuensi rendah, penggunaan reverb dan delay, serta keseimbangan vocal mix. Setelah dasar-dasar itu tepat, saya bisa bekerja di genre yang saya sukai dan memakai struktur yang terasa alami bagi saya.
Apa yang membuat sebuah lagu tetap terdengar seperti milikmu saat genre berubah?
Saya tidak membawa satu pesan yang sama dari lagu ke lagu. Yang saya inginkan adalah seseorang mendengar sebuah lagu lalu berpikir, “Ini terdengar seperti Flehmann.” Saya mencoba mempertahankan frasa melodi dan pola ritme tertentu bahkan ketika berganti genre.
Sedikit memalukan mempelajari kebiasaan sendiri, tetapi juga menarik. Rasanya seperti kebiasaan bicara atau coretan aneh yang kita buat di buku catatan tanpa sadar. Saya juga punya kebiasaan seperti itu dalam musik: melodi yang cenderung ditemukan jari saya dan cara-cara tertentu dalam menyusun beat. Saya mencoba memahaminya dan menyisakan sebagian dalam setiap lagu.
“Save my love”: dua bahasa, satu suara
“Save my love” mencampurkan bahasa Inggris dan Jepang melalui suara sintetis Sheena. Apa yang hal itu memungkinkan untuk kamu lakukan?
Saya merasa terhormat J-POP streaming memilih “Save my love” untuk playlist 2024. Terima kasih.
Lagu ini memiliki vokal, tetapi saya tidak berkolaborasi dengan penyanyi manusia. Saya menggunakan Synthesizer V untuk membuat suara Sheena. Teknologi ini menangani bahasa Inggris dan Jepang dengan sangat baik, dan saya ingin perpindahan antara kedua bahasa terasa mulus.
Produksinya cerah, tetapi kisahnya tidak. Apa yang ingin kamu temukan oleh pendengar di dalamnya?
Liriknya menceritakan kisah perpisahan yang sedikit melankolis, bukan kisah cinta bahagia. Saya berharap pendengar menikmati perasaan tanpa batas yang muncul dari lirik bahasa Inggris dan Jepang, bersama nuansa pop dari French touch dan disco house yang saya sukai.
Sampulnya dibuat oleh ilustrator Naoyoshi. Emosinya cocok dengan kisah dalam lirik, jadi saya ingin orang menikmati musik dan artwork itu sebagai satu pengalaman.
Belajar menulis untuk suara lain
Sekarang kamu banyak merilis lagu vokal, padahal Flehmann dimulai dengan instrumental. Apa yang berubah?
Bekerja dengan vokalis menjadi salah satu bagian tersulit sekaligus paling menyenangkan dari proyek ini. Sebelum mulai merilis musik sebagai Flehmann, saya belum pernah membuat musik vokal. Berkolaborasi dengan penyanyi hanya sebuah ambisi samar — sesuatu yang saya harap bisa saya coba suatu hari nanti.
Saya merilis instrumental lebih dulu. Saat lebih banyak orang menemukannya, media sosial membuka peluang untuk bekerja dengan vokalis. Belakangan saya juga bekerja dengan VTuber dan VSinger. Setiap kolaborasi memberi inspirasi karena suara orang lain mengubah kemungkinan yang bisa dicapai musik.
Sisi visual berkembang dengan cara yang sama. Saya mulai bekerja dengan ilustrator untuk cover art dan video musik, bukan lagi menganggap gambar sebagai sesuatu yang ditambahkan di akhir.
Beberapa lagu juga masuk ke playlist resmi Spotify, Apple Music, dan YouTube Music. Melihat musik saya beredar lewat pilihan-pilihan itu mendorong saya terus memproduksi, tetapi saya masih merasa punya banyak hal untuk dipelajari. Saya tidak terlalu membebani diri dan tidak menganggap diri sebagai artis yang sukses. Saya ingin terus merilis musik secara teratur karena saya menikmati membuatnya.
Yang datang sesudahnya
Kolaborasi yang sedang disiapkan Flehmann ketika wawancara ini dilakukan kemudian dirilis sebagai “Natsu-iro Outsider” pada 10 Juli 2024 bersama vokalis Megumi Ebina.
Ketika kita berbicara pada Mei 2024, apa yang sudah mulai terbentuk?
Saya sedang menyiapkan kolaborasi dengan vokalis Megumi Ebina untuk Juli. Lagu itu membawa unsur garage ke dalam karya saya, sesuatu yang sebelumnya belum banyak saya eksplorasi. Suaranya yang jernih di atas beat cepat memberi lagu itu energi yang sangat ingin saya perdengarkan kepada orang lain.
Saya berencana terus bekerja dengan vokalis, VTuber, dan VSinger. Kesempatan seperti itu tidak selalu mudah ditemukan, tetapi saya juga ingin berkolaborasi dengan penyanyi dan artis di luar Jepang. Musik saya, termasuk kolaborasi, tersedia untuk penggunaan komersial royalty-free, dan saya berniat melanjutkan inisiatif tersebut.
Sebagian besar produksi masih saya kerjakan sendiri, dan software instruments kini sudah cukup meyakinkan untuk membuka pintu yang dulu terasa tertutup. Suatu hari saya ingin mencoba rock atau pop bergaya band.
Jika kamu bisa menghabiskan satu malam berbicara dengan seorang musisi, siapa yang kamu pilih?
Matthew Herbert. Saya sudah mendengarkan Bodily Functions berkali-kali. Album itu membawa gagasan sosial dan sisi yang lebih gelap tanpa menjadi menggurui. Album itu catchy, indah, khas, dan playful. Saya ingin bertanya kepadanya dari mana gagasan musik seperti itu bermula.
Dan ketika ide-idemu sendiri berhenti datang?
Saya bermain game. Istirahat biasanya menyegarkan pikiran, dan setelah itu sering muncul ide.
Atau mungkin saya hanya ingin alasan untuk bermain game.