Pada 10 September 1966, ジャッキー吉川とブルー・コメッツ (Jackey Yoshikawa and His Blue Comets) merilis 青い瞳／青い渚 オリジナル・ヒット集 (Aoi Hitomi / Aoi Nagisa Original Hit-shū), yang juga dikenal sebagai BLUE COMETS ’66. Dua belas lagu, semuanya orisinal. Lagu kedelapan berjudul ウェルカム・ビートルズ (Welcome Beatles).
Dua bulan sebelumnya, Blue Comets tampil di Nippon Budokan ketika penonton menunggu Beatles.
Itu sebenarnya bisa saja cukup: mengiringi penyanyi, membawakan ulang hit Barat, berdiri dekat dengan sejarah sementara empat pria dari Liverpool berada di pusatnya. Namun pada September, Blue Comets kembali dengan album yang menyebut Beatles secara langsung tanpa membawakan satu pun lagu mereka.
Lagu Jepang yang menyamar sebagai rekaman asing
Pada awal 1966, rekaman seperti ini sama sekali bukan sesuatu yang pasti akan terjadi. Blue Comets tumbuh dari dunia band pengiring dan musik instrumental. Dari tiga single pertama mereka tahun itu, lima dari enam sisi tidak memiliki vokal. Pengecualiannya adalah 青い瞳 (Aoi Hitomi), ciptaan pemain saksofon sekaligus penyanyi grup 井上忠夫 (Tadao Inoue), dengan lirik oleh 橋本淳 (Jun Hashimoto).
Bahkan lagu itu harus memasuki pasar dalam bahasa Inggris.
Saat itu, label CBS milik Nippon Columbia diperuntukkan bagi rekaman yang diklasifikasikan sebagai musik asing. Lagu orisinal berbahasa Jepang tidak cocok dengan kategori tersebut. Hashimoto menulis ulang liriknya dalam bahasa Inggris, dan single itu dirilis pada 20 Maret. Sebuah grup Jepang telah menulis lagunya sendiri, tetapi lagu tersebut harus didandani seperti rekaman impor sebelum label mengizinkannya keluar.
Penyamaran itu berhasil. Versi berbahasa Inggris terjual lebih dari 100.000 kopi. Versi Jepang menyusul pada 10 Juli dan melampaui 500.000 kopi, menurut angka yang kemudian disampaikan produser grup. Dalam beberapa bulan, satu-satunya lagu bervokal di antara enam sisi single justru menjadi lagu yang tak lagi bisa diperlakukan label sebagai pengecualian. Nippon Broadcasting
Di antara dua perilisan itu, Beatles datang.
Beatles disebut. Lagu mereka tidak dibawakan ulang.
Program pembuka di Budokan dimulai dengan Welcome Beatles, ciptaan Inoue dengan lirik dari 安井かずみ (Kazumi Yasui), dibawakan bersama para penyanyi Jepang yang dikumpulkan untuk acara tersebut. Judulnya hampir tidak menyisakan ruang untuk ambiguitas. Jepang sedang menyambut grup terbesar di dunia.
Lalu Blue Comets membawa lagu itu pulang.
Di BLUE COMETS ’66, 青い渚 (Aoi Nagisa) membuka album. Versi Jepang Aoi Hitomi membuka sisi kedua, langsung diikuti Welcome Beatles. Urutan itu memuat seluruh ceritanya: lagu yang awalnya membutuhkan lirik Inggris, lagu yang ditulis untuk menyambut grup Inggris paling terkenal, dan di sekelilingnya sepuluh lagu lain yang diciptakan untuk Blue Comets.
Beatles disebut. Lagu mereka tidak dibawakan ulang.
“Orisinal” tidak berarti kelima musisi menulis semuanya sendiri. Inoue menggubah beberapa lagu utama album, sementara komposer dan penulis lirik profesional menyediakan yang lain. Blue Comets tidak keluar dari industri musik Jepang, dan mereka memang tidak perlu melakukannya. Yang menghilang dari dua belas lagu ini adalah repertoar asing yang dipinjam. Nippon Columbia
Mereka juga bukan grup Jepang pertama yang mengambil langkah tersebut. The Spiders telah merilis album yang hampir seluruhnya orisinal pada April. BLUE COMETS ’66 tidak perlu dibebani klaim “yang pertama” secara historis. Arti pentingnya terletak pada kecepatan perubahan: dari lima sisi instrumental di antara enam, menjadi hit berbahasa Jepang, lalu menjadi satu album penuh lagu orisinal sebelum musim panas berakhir.
Enam bulan kemudian, Inoue dan Hashimoto menulis ブルー・シャトウ (Blue Chateau). Lagu itu menjadi hit yang paling identik dengan Blue Comets dan memenangkan Japan Record Award 1967. Japan Composer’s Association
Namun masa depan itu belum ada di BLUE COMETS ’66. Dengarkan saja awal sisi kedua: Aoi Hitomi, lalu Welcome Beatles. Jepang berterima kasih kepada para tamunya. Blue Comets tetap memegang panggung.