Le 23 octobre 1996, ウーア (UA) publie 11, son premier album studio complet. Elle a débuté un an plus tôt et le single « 情熱 » (Jōnetsu), sorti en juin, l’a fait connaître dans tout le Japon. Sur 11, ce succès n’occupe pourtant pas la place attendue.
Le disque s’ouvre sur « リズム » (Rhythm) dans une version propre à l’album. « Jōnetsu » arrive seulement en huitième position, dans un mix « king wadada dub ». Les deux singles prennent ainsi une autre fonction au sein des onze morceaux.
Les musiciens derrière les titres
Hirofumi Asamoto a composé et produit « Jōnetsu ». Son parcours au sein de MUTE BEAT, groupe japonais associé au dub, aide à comprendre cette nouvelle version, même si le dub ne résume pas l’album. Shinichi Osawa, de MONDO GROSSO, a produit « Rhythm », tandis que Takuji Aoyagi, de LITTLE CREATURES, signe la composition et la production de « 大きな木に甘えて » (Ōkina Ki ni Amaete).
Nobukazu Takemura produit « バラ色 » (Barairo), dont les rythmes irréguliers sont soulignés dans les notes japonaises d’Apple Music. Ces mêmes notes décrivent la pulsation plus douce de « 水色 » (Mizuiro) et une autre approche vocale. Le contraste donne la mesure des directions explorées sur un seul disque.
« 雲がちぎれる時 » (Kumo ga Chigireru Toki) propose un arrangement plus acoustique et dépouillé, laissant davantage de place à la voix. Produit par Asamoto, ce titre paraît d’abord sur 11, puis en single le 21 novembre 1996. Son parcours est donc inverse de celui de « Jōnetsu ».
Une voix pour relier l’ensemble
Asamoto, Osawa, Aoyagi et Takemura viennent d’univers différents. UA signe les paroles de l’album et sa voix grave, expressive, donne une continuité à leurs arrangements. La variété des contributions est établie par les crédits ; leur cohésion relève de la lecture musicale proposée dans les commentaires d’époque et les notices éditoriales.
Selon la biographie officielle d’UA, 11 dépasse les 900 000 exemplaires vendus. Le chiffre témoigne de son succès, mais l’ordre des morceaux est plus révélateur de sa construction.
La Deluxe Edition de 2016 documente également une version cachée de « Jōnetsu (radio mix) », après soixante secondes de silence à la suite de « ランデブー » (Rendezvous). Cette information concerne explicitement la réédition : la liste standard publiée pour le CD original de 1996 comprend onze titres.
Trente ans après, « Jōnetsu » reste une porte d’entrée évidente. Le chemin qui mène de « Rhythm » à sa version dub, en passant par les morceaux plus retenus, permet de découvrir tout ce que réunissait déjà 11 en octobre 1996.