Le 10 septembre 1966, ジャッキー吉川とブルー・コメッツ (Jackey Yoshikawa and His Blue Comets) publient 青い瞳／青い渚 オリジナル・ヒット集 (Aoi Hitomi / Aoi Nagisa Original Hit-shū), également connu sous le nom de BLUE COMETS ’66. Douze titres, tous originaux. Le huitième s’intitule ウェルカム・ビートルズ (Welcome Beatles).
Deux mois plus tôt, les Blue Comets avaient joué au Nippon Budokan pendant que le public attendait les Beatles.
Cela aurait pu suffire : accompagner des chanteurs, reprendre des succès occidentaux, rester à proximité de l’Histoire pendant que quatre hommes venus de Liverpool en occupaient le centre. Au lieu de cela, les Blue Comets reviennent en septembre avec un album qui cite les Beatles par leur nom sans reprendre une seule de leurs chansons.
Une chanson japonaise déguisée en disque étranger
Au début de 1966, un tel disque était loin d’aller de soi. Les Blue Comets venaient du monde des groupes d’accompagnement et des instrumentaux. Sur leurs trois premiers singles de l’année, cinq faces sur six ne comportaient aucun chant. L’exception était 青い瞳 (Aoi Hitomi), composé par le saxophoniste et chanteur du groupe 井上忠夫 (Tadao Inoue), sur des paroles de 橋本淳 (Jun Hashimoto).
Même cette chanson avait dû entrer dans le monde en anglais.
Le label CBS de Nippon Columbia était alors réservé aux disques classés comme musique étrangère. Un original en japonais n’y avait pas sa place. Hashimoto réécrit donc les paroles en anglais, et le single paraît le 20 mars. Un groupe japonais avait composé sa propre chanson, mais celle-ci avait dû se déguiser en disque importé avant que le label ne la laisse sortir.
Le déguisement fonctionne. La version anglaise se vend à plus de 100 000 exemplaires. Une version japonaise suit le 10 juillet et dépasse 500 000 exemplaires, selon des chiffres rapportés plus tard par le producteur du groupe. En quelques mois, l’unique chanson chantée parmi six faces de singles était devenue celle que le label ne pouvait plus traiter comme une exception. Nippon Broadcasting
Entre ces deux sorties arrivent les Beatles.
Les Beatles sont nommés. Ils ne sont pas repris.
Le programme d’ouverture au Budokan commence par Welcome Beatles, composé par Inoue sur des paroles de 安井かずみ (Kazumi Yasui) et interprété avec des chanteurs japonais réunis pour l’occasion. Le titre ne laisse guère de place à l’ambiguïté. Le Japon accueille le plus grand groupe du monde.
Puis les Blue Comets ramènent la chanson chez eux.
Sur BLUE COMETS ’66, 青い渚 (Aoi Nagisa) ouvre l’album. La version japonaise de Aoi Hitomi ouvre la face B, immédiatement suivie de Welcome Beatles. La séquence contient toute l’histoire : la chanson qui avait d’abord eu besoin de paroles anglaises, celle écrite pour accueillir le groupe britannique le plus célèbre, et autour d’elles dix autres morceaux créés pour les Blue Comets.
Les Beatles sont nommés. Ils ne sont pas repris.
« Original » ne signifiait pas que les cinq musiciens avaient tout écrit seuls. Inoue compose plusieurs des chansons centrales de l’album, tandis que des compositeurs et paroliers professionnels en fournissent d’autres. Les Blue Comets n’avaient pas échappé à l’industrie musicale japonaise, et ils n’en avaient pas besoin. Ce qui disparaît de ces douze titres, c’est le répertoire étranger emprunté. Nippon Columbia
Ils ne sont pas le premier groupe japonais à faire ce pas. The Spiders avaient publié en avril un album presque entièrement original. Il ne faut pas charger BLUE COMETS ’66 d’un faux statut de pionnier. Son importance tient à la vitesse du changement : de cinq faces instrumentales sur six à un succès chanté en japonais, puis à un album entier de chansons originales avant la fin de l’été.
Six mois plus tard, Inoue et Hashimoto écrivent ブルー・シャトウ (Blue Chateau). La chanson devient le succès emblématique des Blue Comets et remporte le Japan Record Award 1967. Japan Composer’s Association
Mais cet avenir est absent de BLUE COMETS ’66. Écoute plutôt le début de la face B : Aoi Hitomi, puis Welcome Beatles. Le Japon remercie ses invités. Les Blue Comets gardent la scène.