Ennen kuin nimitys J-POP tuli käyttöön 1980-luvun lopulla, japanilainen populaarimusiikki oli jo pitkään tunnettu toisella nimellä: 歌謡曲 (kayōkyoku).
Termi kattoi hämmästyttävän monenlaista musiikkia. Romanttiset balladit, näyttävät esiintymiset, idolilaulut, Enka ja länsimaisesta musiikista vaikutteita saanut Pop kuuluivat kaikki sen piiriin. Niitä yhdisti asema Japanin valtavirran musiikkikulttuurissa, jota levyt, radio ja televisio välittivät yleisölle.
Kayōkyokun juuret ulottuivat sotaa edeltäneen Japanin suosittuihin lauluihin. Vuoden 1945 jälkeen jazz, boogie-woogie ja muut kansainväliset vaikutteet muuttivat maan musiikkia edelleen. Television, stereoäänitteiden ja uusien ammattisäveltäjien sukupolvien kehitys vauhditti muutosta 1960- ja 1970-luvuilla.
Kayōkyokulla ei koskaan ollut yhtä ainoaa, lopullista sointia.
Suositun laulun tekemisen taito
Kayōkyokulle oli ominaista sanoittajien, säveltäjien, sovittajien ja esittäjien yhteistyö. Yhteen kappaleeseen saattoi osallistua hyvin erilaisista taustoista tulevia muusikoita, joista jokainen vaikutti sen luonteeseen.
太田裕美 (Hiromi Ohta) tarjosi tästä mieleenpainuvan esimerkin vuonna 1975 ilmestyneellä kappaleellaan **「木綿のハンカチーフ」 (Momen no Handkerchief)**.
松本隆 (Takashi Matsumoto) kirjoitti sanat ja 筒美京平 (Kyōhei Tsutsumi) sävelsi laulun, joka kuvaa välimatkan erottamaa rakastavaisparia. Sanoitus etenee kirjeenvaihtona, ja Ohta laulaa keskustelun molemmat osapuolet. Rakenne muuttaa tutun rakkausaiheen pieneksi draamaksi, jossa suhde muuttuu säkeistö säkeistöltä.
Kappale osoittaa myös, kuinka kayōkyoku ylitti vakiintuneita luokitteluja. Ohtan musiikissa kuului sekä Folk että valtavirran Pop, ja hänen menestyksensä yhdisti perinteitä, joita usein käsiteltiin erillisinä.
Jatkuvasti muuttuva sointi
1970-luvun lopulla kayōkyokuun mahtuivat yhtä hyvin suuret viihdeshow't kuin intiimit kertomukset.
ピンク・レディー (Pink Lady) toi listoille uudenlaista energiaa vuonna 1977 ilmestyneellä ”UFO”-kappaleellaan. Menevä tuotanto ja tarkasti suunniteltu koreografia tekivät laulusta erottamattoman osan duon visuaalista identiteettiä. Levy nousi suureksi hitiksi ja voitti Japan Record Award -palkinnon vuonna 1978.
Seuraavalla vuosikymmenellä 松田聖子 (Seiko Matsuda) osoitti, että hienostuneet sovitukset saattoivat elää rinnakkain idolipopin kanssa.
Vuonna 1983 julkaistun ”SWEET MEMORIES” -kappaleen sanoitti Matsumoto, ja sävellyksestä sekä sovituksesta vastasi 大村雅朗 (Masaaki Ōmura). Alun perin ”Garasu no Ringo” -singlen B-puolena julkaistu laulu sai lisää huomiota televisiomainoksen ansiosta.
Musiikkituottaja Gota Nishidera on korostanut, kuinka äänitteessä yhdistyvät soitetut instrumentit ja syntetisaattorien tekstuurit. Hillitty sovitus ja kypsempi tunneilmaisu toivat esiin uuden puolen Matsudan musiikillisesta identiteetistä.
Levyt kuuluivat samaan laajaan populaarimusiikin kulttuuriin, mutta niiden laulunkirjoitus, esitystapa ja tuotanto erosivat huomattavasti toisistaan.
Kun J-POP tuli sanastoon
Nimitys J-POP nousi esiin Tokiossa toimivan J-WAVE-radioaseman aloittaessa lähetyksensä vuonna 1988.
Aluksi se auttoi tunnistamaan japanilaisia äänitteitä, jotka sopivat aseman pääosin länsimaiseen musiikkiin painottuneeseen ohjelmistoon. Aikalaiskuvauksissa korostuu mieltymys sovituksiin, jotka erosivat perinteisestä kayōkyokusta.
Erottelu levisi vähitellen radioaseman ulkopuolelle ja alkoi liittyä Japanin muuttuvaan musiikkiteollisuuteen sekä uuteen artistisukupolveen.
Kayōkyoku ei kadonnut yhdessä yössä. Sen perinteet elivät edelleen idolimusiikissa, valtavirran Popissa sekä säveltäjien ja sovittajien työssä, jonka vaikutus ulottui pitkälle Shōwa-kauden jälkeen.
Nykyinen kansainvälinen kiinnostus vanhempiin japanilaisiin äänitteisiin tarjoaa uuden tilaisuuden tutustua tähän historiaan. City Popin kaltaiset tutut nimitykset kertovat vain osan paljon laajemmasta musiikkimaisemasta.
Aloita Hiromi Ohtan huolellisesti rakentuvasta kirjeenvaihdosta, jatka Pink Ladyn riehakkaaseen show'hun ja siirry sitten Seiko Matsudan ”SWEET MEMORIES” -kappaleen harkittuun tunnelmaan. Jokainen levy avaa erilaisen oven kayōkyokuun.