El 10 de septiembre de 1966, ジャッキー吉川とブルー・コメッツ (Jackey Yoshikawa and His Blue Comets) publicaron 青い瞳／青い渚 オリジナル・ヒット集 (Aoi Hitomi / Aoi Nagisa Original Hit-shū), también conocido como BLUE COMETS ’66. Doce canciones, todas originales. La octava se llamaba ウェルカム・ビートルズ (Welcome Beatles).
Dos meses antes, los Blue Comets habían tocado en el Nippon Budokan mientras el público esperaba a los Beatles.
Eso podría haber sido suficiente: acompañar a cantantes, versionar éxitos occidentales, permanecer cerca de la Historia mientras cuatro hombres de Liverpool ocupaban su centro. En cambio, los Blue Comets regresaron en septiembre con un álbum que mencionaba a los Beatles por su nombre y no versionaba ninguna de sus canciones.
Una canción japonesa disfrazada de disco extranjero
A comienzos de 1966, un disco así estaba lejos de ser inevitable. Los Blue Comets procedían del mundo de las bandas de acompañamiento y los instrumentales. En sus tres primeros singles del año, cinco de las seis caras no tenían voz. La excepción era 青い瞳 (Aoi Hitomi), compuesta por el saxofonista y cantante del grupo 井上忠夫 (Tadao Inoue), con letra de 橋本淳 (Jun Hashimoto).
Incluso esa canción tuvo que salir al mundo en inglés.
El sello CBS de Nippon Columbia estaba entonces reservado a discos clasificados como música extranjera. Un original en japonés no encajaba. Hashimoto reescribió la letra en inglés y el single se publicó el 20 de marzo. Un grupo japonés había escrito su propia canción, solo para verla vestida como un disco importado antes de que el sello la dejara salir.
El disfraz funcionó. La versión inglesa vendió más de 100.000 copias. Una versión japonesa apareció el 10 de julio y superó las 500.000, según cifras que más tarde comunicó el productor del grupo. En pocos meses, la única canción cantada entre seis caras de singles se había convertido en la que el sello ya no podía tratar como una excepción. Nippon Broadcasting
Entre ambos lanzamientos llegaron los Beatles.
Los Beatles aparecen por su nombre. No hay versiones suyas.
El programa de apertura en el Budokan comenzó con Welcome Beatles, compuesta por Inoue con letra de 安井かずみ (Kazumi Yasui) e interpretada junto a cantantes japoneses reunidos para la ocasión. El título deja poco margen para la ambigüedad. Japón estaba dando la bienvenida al grupo más grande del mundo.
Después, los Blue Comets se llevaron la canción a casa.
En BLUE COMETS ’66, 青い渚 (Aoi Nagisa) abre el álbum. La versión japonesa de Aoi Hitomi abre la segunda cara, seguida inmediatamente por Welcome Beatles. La secuencia contiene toda la historia: la canción que primero había necesitado una letra en inglés, la canción escrita para recibir al grupo británico más famoso y, a su alrededor, otras diez piezas creadas para los Blue Comets.
Los Beatles aparecen por su nombre. No hay versiones suyas.
«Original» no significaba que los cinco músicos lo hubieran escrito todo solos. Inoue compuso varias de las canciones centrales del álbum, mientras que compositores y letristas profesionales aportaron otras. Los Blue Comets no habían escapado de la industria musical japonesa, ni necesitaban hacerlo. Lo que desaparecía de esas doce pistas era el repertorio extranjero prestado. Nippon Columbia
No fueron el primer grupo japonés en dar ese paso. The Spiders habían publicado en abril un álbum casi enteramente original. No conviene cargar BLUE COMETS ’66 con una falsa primicia histórica. Su importancia está en la velocidad del cambio: de cinco caras instrumentales de seis, a un éxito en japonés y después a un álbum entero de canciones originales antes de que terminara el verano.
Seis meses después, Inoue y Hashimoto escribirían ブルー・シャトウ (Blue Chateau). Se convertiría en el gran éxito emblemático de los Blue Comets y ganaría el Japan Record Award de 1967. Japan Composer’s Association
Pero ese futuro no está en BLUE COMETS ’66. Escucha, en cambio, el comienzo de la segunda cara: Aoi Hitomi, después Welcome Beatles. Japón agradece a sus invitados. Los Blue Comets se quedan con el escenario.