OTO MAYUMIs erstes Album 灰、良い影 (Hai, Iie; Good and Bad Shades) trägt eine Erinnerung an japanischen Rock in sich, die sie nie zu verbergen versucht hat. YUKI, JUDY AND MARY, 椎名林檎 (Ringo Sheena) und 東京事変 (Tokyo Incidents) kamen ganz selbstverständlich zur Sprache, als die in Rom lebende italienisch-japanische Singer-Songwriterin Anfang 2024 mit J-POP streaming sprach. Sie erklärten etwas, das auf dem Album bereits zu hören war: Seine hellen Melodien, Rockgitarren und dramatischen Wendungen waren mit den 1990er- und frühen 2000er-Jahren im Hinterkopf entstanden.
Mayumi antwortete auf Italienisch, ihre Freundin Lavinia dolmetschte. Das Gespräch bewegte sich zwischen dem gerade erschienenen Album, den Menschen, die ihr bei dessen Entstehung geholfen hatten, und einer musikalischen Identität, die in gewisser Entfernung zur japanischen Musikindustrie gewachsen war. Die Geografie war ungewöhnlich. Die Bezugspunkte waren bemerkenswert klar.
Die Platte beginnt dort, wo die Cover enden
Mayumi begann etwa 2021 und 2022, ihre Solokarriere aufzubauen, nachdem sie mit unabhängigen Künstlern wie der italienischen Gruppe Tafka zusammengearbeitet hatte. Noch bevor ihr eigenes Repertoire Gestalt annahm, sang sie japanische Songs auf YouTube. Diese Cover blieben dem Kanal vorbehalten. Ihr Debütalbum war ausschließlich für eigenes Material bestimmt.
Good and Bad Shades erschien am 1. Dezember 2023 und versammelte zehn von Mayumi geschriebene Stücke. J-POP streaming war im Mai zuvor erstmals auf ihre Musik gestoßen und hatte einen ihrer Songs in die Playlist aufgenommen. Auffällig war vor allem die Ausarbeitung. Keine dumpfen Drums, spröden Gitarren oder distanzierten Vocals ließen eine vielversprechende Independent-Aufnahme wie eine Probe vor der eigentlichen Version klingen. Die Songs wirkten bereits vollständig in ihrer eigenen Welt angekommen.
Mayumi schrieb einen großen Teil des Verdienstes codadilupo von Tafka zu, ihrem wichtigsten Produzenten und Gitarristen. Ihre Verbindung war persönlich ebenso wie musikalisch: Er war ein Freund, und sie war Trauzeugin bei seiner Hochzeit gewesen. Auch ein Schlagzeuger war an dem Projekt beteiligt, doch der zentrale Arbeitskreis blieb klein.
Technische Kompetenz allein war für Mayumi kein ausreichendes Kriterium. Über Lavinia erklärte sie, dass viele Produzenten professionell ausgearbeitete Ergebnisse liefern könnten. Jemanden zu finden, der für ihre zahlreichen Wünsche offen war, ihre Ideen verstand und sie im Produktionsprozess bewahren konnte, sei viel seltener. Good and Bad Shades klingt deshalb so geschlossen, weil diese Auseinandersetzung innerhalb der Musik stattfand und nicht erst danach.
Eine Vergangenheit, die noch immer lebendig klingt
Mayumi nannte Vocaloid und Anisong als frühe Bezugspunkte und anschließend die Künstler, die ihrer Vorstellung von J-Rock ihren Charakter gaben: YUKI und JUDY AND MARY, gefolgt von Ringo Sheena und Tokyo Incidents. Zu JUDY AND MARY fand sie über るろうに剣心 (Rurouni Kenshin) – eine Anime-Verbindung, die ihr eine Band erschloss, deren Plattenkarriere bereits beendet war, bevor Mayumi begann, eigene Songs zu veröffentlichen.
Auf neuere japanische Künstler angesprochen, räumte sie ein, dass es ihr schwerfalle, sich mit derselben Intensität für sie zu begeistern. Sie bevorzugte einen älteren Stil. Eine unmodische Antwort im besten Sinne: konkret, ehrlich und sofort hilfreich für jeden, der das Album verstehen möchte.
Dieser Geschmack gibt Good and Bad Shades eine klare Herkunft, ohne es in einer historischen Stilübung festzusetzen. Mayumi greift auf jene Jahre zurück, in denen japanischer Pop und Rock eine scharfe Gitarre neben eine übergroße Melodie stellen konnten, ohne sich für eines von beidem zu rechtfertigen. Ihre andere westliche Referenz war Måneskin, ein deutlich jüngerer italienischer Rockerfolg. Beide Bezugspunkte widersetzen sich einem bequemen Etikett wie „italienisch-japanische Fusion“. Der eine betrifft die musikalische Linie, der andere zeigt, dass theatralischer Rock noch immer reisen kann.
Das Album gab ihr außerdem Raum, Seiten ihrer Stimme einzusetzen, die ein geradliniger Pop-Rock-Song vielleicht ungenutzt gelassen hätte. Im Interview wählte Mayumi ぜんぶ (Zenbu) als den Song, auf den sie am stolzesten war. J-POP streamings eigener Favorit war ラベンダー (Lavender), dessen markanter Beginn auf ihre klassische Gesangsausbildung zurückgriff. Der Austausch machte eine produktive Spannung in ihrer Arbeit sichtbar: Sie konnte die unmittelbare Wirkung von J-Rock anstreben und zugleich Techniken und Instinkte bewahren, die sie anderswo erworben hatte.
Was die Hörer erreichen — und was sie verpassen
Die Reaktionen auf Good and Bad Shades hatten Mayumi bereits etwas weniger Romantisches darüber gelehrt, wie es ist, im Streaming-Zeitalter ein Album zu veröffentlichen. Der Eröffnungstrack erhielt die deutlichsten Rückmeldungen. Stücke weiter hinten in der Reihenfolge waren schwerer einzuschätzen, weil offenbar weniger Hörer bis zu ihnen gelangten. Rezensionen, die sich mit der gesamten Platte beschäftigten, bestätigten ihr, dass das Album als Ganzes funktionierte, doch die Lücke blieb.
Für eine Künstlerin, die zehn Songs geschaffen hatte, um sie gemeinsam hören zu lassen, ist diese Beobachtung nicht nebensächlich. Streaming kann eine unabhängige Veröffentlichung mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit über Grenzen tragen; es kann ein Album aber auch auf seine erste erfolgreiche Begegnung reduzieren.
Mayumi freute sich über Reaktionen aus Südamerika und Taiwan sowie aus Deutschland und Polen. Japan sendete ein anderes Signal. Sie konnte gespeicherte Songs und Aktivität rund um die Stücke sehen, erhielt aber weniger direkte Rückmeldungen als in anderen Regionen. Sie stellte dies als ihre Lesart der verfügbaren Resonanz dar, nicht als Urteil über das japanische Publikum. Die Hörer waren da. Sie waren nur schwerer zu hören.
Zum Zeitpunkt des Interviews hoffte Mayumi, das Album in Japan live zu spielen, und hatte bereits begonnen, Songs für eine weitere Veröffentlichung auszuwählen. Offen war nur noch das Format – EP oder zweites Album.
Die Antwort kam in Etappen. Die sechs Stücke umfassende Akustik-EP NæKid folgte am 15. Oktober 2024.
Ihr zweites Album ON Collection erschien am 8. Januar 2026.