Am 28. September 2016 veröffentlichte 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) Fantôme. Es war Utadas sechstes japanischsprachiges Studioalbum und das erste seit HEART STATION, das achteinhalb Jahre zuvor erschienen war.
Die Jahre dazwischen waren nicht völlig still. Utadas zweite Singles-Sammlung, die auch neues Material enthielt, erschien kurz bevor die regulären Aktivitäten Ende 2010 ausgesetzt wurden. 2012 folgte der neue Song 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”), während Live-Aufnahmen, Jubiläumsausgaben und ein Tribute-Album den Katalog präsent hielten.
Utada hatte sich dennoch aus dem üblichen Kreislauf aus Alben, Promotion und öffentlichen Auftritten zurückgezogen, um sich auf ein Leben außerhalb der Musikindustrie zu konzentrieren. In dieser Zeit starb Utadas Mutter, die Sängerin Keiko Fuji; später kam ein Kind hinzu.
Die Rückkehr wird zum Album
Im April 2016 wurden die regulären Aktivitäten mit zwei digitalen Singles wieder aufgenommen. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) wurde als Titelsong für das NHK-Morgendrama Toto Neechan ausgewählt, während 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) die Nachrichtensendung NEWS ZERO begleitete.
Fantôme erschien fünf Monate später mit elf Tracks: diesen beiden Singles, “Sakura Nagashi” und acht neu geschriebenen Songs. Das Album enthielt außerdem Kollaborationen mit Ringo Sheena, KOHH und Nariaki Obukuro.
Die Resonanz bestätigte, dass die lange Pause Utadas Stellung im japanischen Pop nicht geschwächt hatte. Fantôme stand vier Wochen in Folge auf Platz eins der Oricon-Albumcharts – erstmals in Utadas Karriere. Bis Ende 2016 wurden schätzungsweise 569.963 physische Exemplare verkauft; trotz der Veröffentlichung Ende September belegte das Album Rang drei der Jahreswertung. Oricon
Songs, die geblieben sind
Die Veröffentlichung des Albums brachte mehrere Songs hervor, die sich dauerhaft in Utadas Katalog etablierten. Im August 2026 gehörten “Hanataba wo Kimi ni” und der Opener 「道」 (“Michi”) weiterhin zu Utadas zehn meistgestreamten Songs auf Spotify, mit mehr als 76 beziehungsweise 61 Millionen Streams. Spotify-Zahlen
Zum zehnten Jubiläum lohnt sich die Rückkehr zu allen elf Tracks von Fantôme – von “Michi” bis “Sakura Nagashi”, dem Song, der noch während Hikaru Utadas Pause erschien.