福山雅治 (Masaharu Fukuyama) veröffentlicht 超新星 (Chōshinsei) am 9. September, sein 13. Studioalbum und das erste seit AKIRA vor fünf Jahren und neun Monaten. Einige Limited Editions stellen das neue Werk drei Jahrzehnten älterer Songs gegenüber. Fünfzehn Titel aus den 1990er Jahren wurden mit seiner heutigen Band neu eingespielt. Weitere fünfzehn, die zwischen 2000 und 2020 erschienen, wurden neu gemischt und remastert, ohne die ursprünglichen Performances zu ersetzen.
Beide Projekte tragen dasselbe Motto: THE LATEST IS THE GREATEST. Fukuyama formuliert damit eine klare Behauptung über die Gegenwart. Die Veröffentlichung gibt dem Publikum genug Material, um sie zu prüfen.
Zuerst kommt das neue Album
Chōshinsei enthält 18 Stücke aus Fukuyamas Arbeit seit 2021. Mehrere entstanden für Filme, Fernsehdramen oder Werbekampagnen, darunter „妖 (Ayakashi)“, „想望 (Sōbō)“, „ひとみ (Hitomi)“, „万有引力 (Ban’yū Inryoku)“ und „木星 feat. 稲葉浩志 (Mokusei feat. Kōshi Inaba)“. „ヒトツボシ (Hitotsuboshi)“, ursprünglich von KOH+ veröffentlicht, erscheint hier als Selbst-Cover.
Zwei bislang unveröffentlichte Songs, „SUPERNOVA“ und „ウシュクベーハー (Ushukubēhā)“, eröffnen das Album. Eine Klavierversion von „拍手喝采 (Hakushu Kassai)“ ist als Bonustrack enthalten. Die offizielle Website listet alle 18 Titel und die mit ihnen verbundenen Projekte auf.
Die Unterscheidung ist wichtig. Die Regular Edition enthält nur dieses Album. Das retrospektive Material gehört zu zwei separaten Limited Editions, die Chōshinsei jeweils mit einer anderen Bearbeitung von Fukuyamas Katalog verbinden.
Zu diesem Katalog gehören Songs, die in Japan mehreren Generationen vertraut sind: „HELLO“, „Squall“, „桜坂 (Sakurazaka)“, „虹 (Niji)“ und „家族になろうよ (Kazoku ni Narō yo)“. Ihre Präsenz verleiht der Veröffentlichung einen offensichtlichen kommerziellen Reiz. Die Arbeit daran geht jedoch deutlich über das Zusammenstellen einer weiteren Sammlung vorhandener Masters hinaus.
Die 1990er kehren ins Studio zurück
THE LATEST IS THE GREATEST vol.1 beginnt mit Fukuyamas Debütsingle von 1990, „追憶の雨の中 (Tsuioku no Ame no Naka)“, und führt durch seinen Katalog mit „MELODY“, „All My Loving“, „IT’S ONLY LOVE“, „HELLO“, „Message“, „HEAVEN“ und „Squall“.
Keine der Originalaufnahmen wird verwendet. Fukuyama spielte alle 15 Songs in Live-Studio-Sessions neu ein, gemeinsam mit Musikern, die ihn seit Jahren begleiten: Akira Inoue an den Keyboards, Hideo Yamaki am Schlagzeug, Kenji Takamizu am Bass, Tsuyoshi Kon und Hirokazu Ogura an den Gitarren, Chieko Kinbara an der Violine und Takuo Yamamoto am Saxofon. Mizuo Miura, der seit 1993 an Fukuyamas Aufnahmen beteiligt ist, übernahm Recording und Mixing. Eine Dokumentation über die Sessions liegt dem Datenträger bei. Die offizielle Website nennt die vollständige Besetzung und Tracklist.
Fukuyama und diese Musiker gehen mit jahrelanger Konzerterfahrung an die Songs heran. Tempo, Phrasierung und Arrangements können sich auf der Bühne lange nach der Veröffentlichung einer Studioaufnahme weiterentwickeln. Die Neueinspielungen bringen diese Erfahrung zurück ins Studio.
Sie bringen auch Fukuyamas heutige Stimme mit. Er kann „HELLO“ oder „Squall“ nicht mehr als derselbe Mann singen, der sie einst aufgenommen hat, denn dieser Mann existiert nicht mehr. Jede Veränderung seines Umfangs, seiner Stimmführung oder Interpretation ist Teil des Projekts.
Die Originalversionen bewahren etwas, das diese Sessions nicht reproduzieren können: genau jene Stimme, Produktion und Umstände ihrer Zeit. Sie tragen außerdem die Erinnerungen der Menschen, die sie damals entdeckten. Die neuen Aufnahmen haben einen anderen Zweck. Sie dokumentieren, wie Fukuyama und seine Band diese Songs im Jahr 2026 spielen.
Ob sie dadurch besser werden, bleibt offen.
Die Aufnahmen von 2000 bis 2020 werden von innen heraus neu gebaut
THE LATEST IS THE GREATEST vol.2 behält die vorhandenen Performances. Das aufgenommene Material wurde neu gemischt und remastert, statt erneut eingespielt zu werden.
Zehn Songs wurden per Hörerabstimmung ausgewählt, darunter „明日の☆SHOW (Ashita no SHOW)“, „道標 (Michishirube)“, „最愛 (Saiai)“, „Sakurazaka“, „Kazoku ni Narō yo“, „milk tea“ und „少年 (Shōnen)“. Fukuyama und sein Produktionsteam wählten fünf weitere: „Niji“, „蛍 (Hotaru)“, „KISSして (Kiss Shite)“, „生きてる生きてく (Ikiteru Ikiteku)“ und das Instrumentalstück „vs. ～知覚と快楽の螺旋～ (vs. — Chikaku to Kairaku no Rasen)“. Die Ankündigung weist aus, welche Titel aus der Abstimmung stammen und welche Fukuyamas Team ergänzte.
Beim Mixing werden Balance und Position von Stimme und Instrumenten bestimmt. Die Rückkehr zu den aufgenommenen Spuren kann Details hervorheben, andere zurücknehmen oder das Gewicht eines Arrangements verändern. Das Remastering bereitet diesen neuen Mix anschließend für heutige Formate und Wiedergabegeräte auf.
Die Performance selbst bleibt an die ursprüngliche Session gebunden. Der Sänger, der auf „Sakurazaka“ zu hören ist, ist nicht ins Studio zurückgekehrt. Fukuyama verändert, wie uns diese Stimme erreicht, statt sie durch seine Stimme mit 57 Jahren zu ersetzen.
Die offiziellen Ankündigungen erklären nicht, warum der Katalog am Jahr 2000 geteilt wurde oder warum beide Zeiträume unterschiedlich behandelt werden. Vielleicht spiegelt das Fukuyamas Verhältnis zu diesen Songs wider. Auch technische oder produktionstechnische Gründe könnten eine Rolle gespielt haben. Die beiden Discs zeigen, was getan wurde; sie erklären nicht, warum diese Grenze gewählt wurde.
Diese Ungewissheit hält The Latest Is the Greatest dort, wo es hingehört: als Fukuyamas Anspruch für diese Veröffentlichung, nicht als Schlussfolgerung des Marketings. Chōshinsei zeigt den Musiker, der er heute ist. Die Limited Editions stellen seine älteren Songs daneben. Erst das direkte Hören der Originale und der Versionen von 2026 kann zeigen, was sich tatsächlich verändert hat.