Ngày 28 tháng 9 năm 2016, 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) phát hành Fantôme. Đây là album phòng thu tiếng Nhật thứ sáu của Utada và là album đầu tiên kể từ HEART STATION, phát hành tám năm rưỡi trước đó.
Những năm ở giữa không hoàn toàn im ắng. Tuyển tập đĩa đơn thứ hai của Utada, có kèm các ca khúc mới, ra mắt không lâu trước khi hoạt động thường xuyên được tạm dừng vào cuối năm 2010. Ca khúc mới 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”) tiếp tục xuất hiện vào năm 2012, trong khi các bản thu trực tiếp, ấn bản kỷ niệm và album tri ân giúp danh mục tác phẩm vẫn duy trì sức sống.
Tuy vậy, Utada đã rời khỏi vòng quay quen thuộc của album, quảng bá và xuất hiện trước công chúng để tập trung vào cuộc sống ngoài ngành âm nhạc. Trong giai đoạn đó, mẹ của Utada, ca sĩ Keiko Fuji, qua đời; sau này Utada có một người con.
Sự trở lại trở thành một album
Hoạt động thường xuyên được nối lại vào tháng 4 năm 2016 với hai đĩa đơn kỹ thuật số. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) được chọn làm ca khúc chủ đề cho bộ phim truyền hình buổi sáng của NHK Toto Neechan, còn 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) xuất hiện trong chương trình tin tức NEWS ZERO.
Fantôme đến sau đó năm tháng với mười một ca khúc: hai đĩa đơn nói trên, “Sakura Nagashi” và tám ca khúc mới. Album cũng có sự hợp tác với Ringo Sheena, KOHH và Nariaki Obukuro.
Phản hồi dành cho album cho thấy quãng chờ đợi dài không làm suy yếu vị trí của Utada trong nhạc pop Nhật Bản. Fantôme đứng đầu bảng xếp hạng album Oricon trong bốn tuần liên tiếp, lần đầu tiên trong sự nghiệp của Utada. Đến cuối năm 2016, album đã bán được ước tính 569.963 bản vật lý và đứng thứ ba trong danh sách album của năm, dù chỉ phát hành vào cuối tháng 9. Oricon
Những ca khúc còn ở lại
Chiến dịch phát hành album đã để lại nhiều ca khúc có sức sống lâu dài trong danh mục của Utada. Tính đến tháng 8 năm 2026, “Hanataba wo Kimi ni” và ca khúc mở đầu 「道」 (“Michi”) vẫn nằm trong mười ca khúc được nghe nhiều nhất của Utada trên Spotify, với hơn 76 triệu và 61 triệu lượt nghe tương ứng. Số liệu Spotify
Nhân kỷ niệm mười năm, Fantôme đáng để được nghe lại trọn vẹn: mười một ca khúc từ “Michi” đến “Sakura Nagashi”, bài hát ra mắt khi Hikaru Utada vẫn đang trong thời gian tạm nghỉ.