O primeiro álbum de OTO MAYUMI, 灰、良い影 (Hai, Iie; Good and Bad Shades), carrega uma memória do rock japonês que ela nunca tentou esconder. YUKI, JUDY AND MARY, 椎名林檎 (Ringo Sheena) e 東京事変 (Tokyo Incidents) apareceram naturalmente quando a cantora e compositora ítalo-japonesa radicada em Roma conversou com a J-POP streaming no início de 2024. Essas referências explicavam algo que já era audível no álbum: suas melodias luminosas, guitarras de rock e viradas dramáticas foram construídas com os anos 1990 e o começo dos anos 2000 sempre por perto.
Mayumi respondeu em italiano, com sua amiga Lavinia fazendo a interpretação. A conversa passou pelo álbum que ela acabara de lançar, pelas pessoas que a ajudaram a fazê-lo e por uma identidade musical formada a certa distância da indústria japonesa. A geografia era incomum. As referências eram extraordinariamente claras.
O disco começa onde os covers terminam
Mayumi começou a desenvolver sua carreira solo por volta de 2021 e 2022, depois de colaborações com artistas independentes, entre eles o grupo italiano Tafka. Antes de seu próprio catálogo tomar forma, ela já cantava músicas japonesas no YouTube. Esses covers permaneceram exclusivos do canal. Seu álbum de estreia ficou reservado a material original.
Lançado em 1º de dezembro de 2023, Good and Bad Shades reuniu dez faixas escritas por Mayumi. A J-POP streaming havia descoberto sua música no mês de maio anterior e incluído uma de suas canções em sua playlist. O que chamava atenção era o acabamento. Não havia bateria abafada, guitarras frágeis nem voz distante capazes de fazer uma gravação independente promissora soar como ensaio para a versão definitiva. As músicas já pareciam plenamente instaladas em seu próprio universo.
Mayumi atribuía grande parte do mérito a codadilupo, do Tafka, seu principal produtor e guitarrista. A ligação entre eles era pessoal e musical: ele era amigo dela, e Mayumi havia sido madrinha em seu casamento. Um baterista também participou do projeto, mas o núcleo de trabalho continuou compacto.
Competência técnica, sozinha, não era o critério de Mayumi. Por meio de Lavinia, ela explicou que muitos produtores conseguem entregar um trabalho polido. Encontrar alguém receptivo às suas muitas solicitações, compatível com suas ideias e capaz de preservá-las durante a produção era muito mais raro. Good and Bad Shades soa coerente porque essa conversa aconteceu dentro da música, e não depois dela.
Um passado que ainda soa vivo
Mayumi citou Vocaloid e anisong como referências iniciais e depois nomeou os artistas que deram personalidade à sua visão de J-rock: YUKI e JUDY AND MARY, seguidos por Ringo Sheena e Tokyo Incidents. Seu caminho até JUDY AND MARY passou por るろうに剣心 (Rurouni Kenshin), uma conexão com anime que a levou a uma banda cuja carreira fonográfica já havia terminado antes de Mayumi começar a lançar suas próprias músicas.
Questionada sobre artistas japoneses mais recentes, ela admitiu que tinha dificuldade de se apaixonar por eles com a mesma intensidade. Preferia um estilo mais antigo. Era uma resposta fora de moda no melhor sentido: específica, honesta e imediatamente útil para quem tenta entender o álbum.
Esse gosto dá a Good and Bad Shades uma linhagem sem aprisioná-lo em um exercício de época. Mayumi busca inspiração nos anos em que o pop e o rock japoneses podiam colocar uma guitarra cortante ao lado de uma melodia enorme sem pedir desculpas por nenhuma das duas. Sua outra referência ocidental era Måneskin, um sucesso muito mais recente do rock italiano. As duas referências resistem a qualquer rótulo fácil de “fusão ítalo-japonesa”. Uma trata de linhagem; a outra mostra que o rock teatral ainda pode atravessar fronteiras.
O álbum também lhe deu espaço para usar partes de sua voz que uma faixa pop-rock mais direta talvez deixasse intocadas. Durante a entrevista, Mayumi escolheu ぜんぶ (Zenbu) como a música da qual mais se orgulhava. A favorita da J-POP streaming era ラベンダー (Lavender), cuja abertura marcante recorria à sua formação vocal clássica. A troca revelou uma tensão útil em seu trabalho: ela podia buscar o impacto imediato do J-rock mantendo técnicas e instintos adquiridos em outros lugares.
Até onde os ouvintes chegam — e o que perdem
A recepção de Good and Bad Shades já havia ensinado a Mayumi algo menos romântico sobre lançar um álbum na era do streaming. A faixa de abertura recebia as reações mais claras. As músicas mais adiante na sequência eram mais difíceis de avaliar porque menos ouvintes pareciam chegar até elas. Resenhas que consideravam o disco completo a tranquilizavam ao mostrar que o álbum funcionava como um todo, mas a diferença permanecia.
Essa observação importa para uma artista que havia criado dez músicas para serem ouvidas juntas. O streaming pode levar um lançamento independente através de fronteiras com velocidade extraordinária; também pode reduzir um álbum ao seu primeiro encontro bem-sucedido.
Mayumi se sentia encorajada pelas reações vindas da América do Sul e de Taiwan, além da Alemanha e da Polônia. O Japão emitia um sinal diferente. Ela conseguia ver salvamentos e atividade em torno das músicas, mas recebia menos interação direta do que em outros territórios. Apresentava isso como sua leitura das respostas disponíveis, não como um julgamento sobre o público japonês. Os ouvintes estavam lá. Só eram mais difíceis de ouvir.
Na época da entrevista, Mayumi esperava apresentar o álbum no Japão e já havia começado a escolher músicas para outro lançamento. Apenas o formato — EP ou segundo álbum — continuava em aberto.
A resposta veio em etapas. O EP acústico de seis faixas NæKid foi lançado em 15 de outubro de 2024.
Seu segundo álbum, ON Collection, foi lançado em 8 de janeiro de 2026.