Em 28 de setembro de 2016, 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) lançou Fantôme. Era o sexto álbum de estúdio em japonês de Utada e o primeiro desde HEART STATION, lançado oito anos e meio antes.
Os anos entre os dois álbuns não foram completamente silenciosos. A segunda coletânea de singles de Utada, que incluía material novo, saiu pouco antes da suspensão das atividades regulares no fim de 2010. A nova canção 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”) veio em 2012, enquanto gravações ao vivo, edições comemorativas e um álbum tributo mantiveram o catálogo ativo.
Utada, porém, havia se afastado do ciclo habitual de álbuns, promoção e aparições públicas para se concentrar na vida fora da indústria musical. Nesse período, morreu a mãe de Utada, a cantora Keiko Fuji, e alguns anos depois nasceu um filho.
O retorno vira um álbum
As atividades regulares foram retomadas em abril de 2016 com dois singles digitais. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) foi escolhida como tema do drama matinal da NHK Toto Neechan, enquanto 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) acompanhou o programa jornalístico NEWS ZERO.
Fantôme chegou cinco meses depois com onze faixas: esses dois singles, “Sakura Nagashi” e oito músicas novas. O álbum também trouxe colaborações com Ringo Sheena, KOHH e Nariaki Obukuro.
A recepção confirmou que a longa espera não havia enfraquecido o lugar de Utada no pop japonês. Fantôme passou quatro semanas consecutivas no primeiro lugar da parada de álbuns da Oricon, algo inédito na carreira de Utada. Até o fim de 2016, havia vendido cerca de 569.963 cópias físicas e terminado o ano como o terceiro álbum mais vendido, apesar de ter sido lançado apenas no fim de setembro. Oricon
Canções que permaneceram
A campanha de lançamento do álbum deixou várias músicas duradouras no catálogo de Utada. Em agosto de 2026, “Hanataba wo Kimi ni” e a faixa de abertura 「道」 (“Michi”) ainda estavam entre as dez músicas de Utada mais ouvidas no Spotify, com mais de 76 milhões e 61 milhões de reproduções, respectivamente. Números do Spotify
No décimo aniversário, vale voltar às onze faixas de Fantôme, de “Michi” a “Sakura Nagashi”, a música lançada quando Hikaru Utada ainda estava em pausa.