Pierwszy album OTO MAYUMI, 灰、良い影 (Hai, Iie; Good and Bad Shades), niesie w sobie pamięć o japońskim rocku, której artystka nigdy nie próbowała ukrywać. YUKI, JUDY AND MARY, 椎名林檎 (Ringo Sheena) i 東京事変 (Tokyo Incidents) pojawili się w rozmowie zupełnie naturalnie, gdy mieszkająca w Rzymie włosko-japońska singer-songwriterka rozmawiała z J-POP streaming na początku 2024 roku. Te odniesienia tłumaczyły coś, co już było słychać na albumie: jasne melodie, rockowe gitary i dramatyczne zwroty powstały w wyraźnym dialogu z latami 90. i początkiem XXI wieku.
Mayumi odpowiadała po włosku, a jej przyjaciółka Lavinia tłumaczyła. Rozmowa przechodziła od świeżo wydanego albumu do ludzi, którzy pomogli go stworzyć, oraz do muzycznej tożsamości ukształtowanej z dala od japońskiego przemysłu muzycznego. Geografia była nietypowa. Punkty odniesienia — wyjątkowo czytelne.
Płyta zaczyna się tam, gdzie kończą się covery
Mayumi zaczęła rozwijać karierę solową około 2021–2022 roku, po współpracy z niezależnymi artystami, w tym z włoskim zespołem Tafka. Zanim jej własny katalog nabrał kształtu, śpiewała już japońskie utwory na YouTube. Te covery pozostały wyłącznie na kanale. Debiutancki album został przeznaczony na autorski materiał.
Wydany 1 grudnia 2023 roku Good and Bad Shades zawiera dziesięć utworów napisanych przez Mayumi. J-POP streaming po raz pierwszy trafiło na jej muzykę w maju tego samego roku i dodało jeden z utworów do swojej playlisty. Najbardziej zwracało uwagę wykończenie. Nie było tu przytłumionej perkusji, kruchych gitar ani odklejonego wokalu, które sprawiałyby, że obiecujące niezależne nagranie brzmi jak próba przed właściwą wersją. Te piosenki już należały do własnego świata.
Mayumi dużą część zasług przypisywała codadilupo z Tafka, swojemu głównemu producentowi i gitarzyście. Ich relacja była zarówno osobista, jak i muzyczna: był jej przyjacielem, a ona pełniła rolę druhny na jego ślubie. W projekcie uczestniczył także perkusista, ale główny zespół roboczy pozostał niewielki.
Sama sprawność techniczna nie była dla Mayumi wystarczającym kryterium. Za pośrednictwem Lavinii tłumaczyła, że wielu producentów potrafi przygotować dopracowany materiał. Znacznie trudniej znaleźć kogoś otwartego na liczne uwagi, zgodnego z jej pomysłami i zdolnego zachować je w toku produkcji. Good and Bad Shades brzmi spójnie, ponieważ ta rozmowa odbywała się wewnątrz muzyki, a nie dopiero po jej ukończeniu.
Przeszłość, która nadal brzmi żywo
Mayumi wskazała Vocaloid i anisong jako wczesne punkty odniesienia, a potem wymieniła artystów, którzy nadali charakter jej rozumieniu J-rocka: YUKI i JUDY AND MARY, a następnie Ringo Sheena i Tokyo Incidents. Do JUDY AND MARY trafiła przez るろうに剣心 (Rurouni Kenshin) — anime, które otworzyło jej drogę do zespołu, którego kariera fonograficzna zakończyła się, zanim Mayumi zaczęła wydawać własne utwory.
Zapytana o nowszych japońskich artystów przyznała, że trudno jej zachwycić się nimi z taką samą intensywnością. Wolała starszy styl. Była to odpowiedź niemodna w najlepszym znaczeniu: konkretna, szczera i od razu pomocna dla każdego, kto próbuje zrozumieć album.
Ten gust daje Good and Bad Shades rodowód, nie zamieniając go w ćwiczenie z retrostylistyki. Mayumi czerpie z lat, gdy japoński pop i rock mogły zestawić ostrą gitarę z ogromną melodią bez potrzeby przepraszania za jedno czy drugie. Jej drugim zachodnim punktem odniesienia był Måneskin, znacznie nowszy włoski sukces rockowy. Te dwa tropy opierają się wygodnej etykiecie „włosko-japońskiej fuzji”. Jeden dotyczy muzycznej linii dziedziczenia, drugi pokazuje, że teatralny rock nadal potrafi przekraczać granice.
Album dał jej także przestrzeń do wykorzystania części głosu, które w prostszym utworze pop-rockowym mogłyby pozostać niewykorzystane. Podczas wywiadu Mayumi wskazała ぜんぶ (Zenbu) jako piosenkę, z której była najbardziej dumna. Ulubionym utworem J-POP streaming było ラベンダー (Lavender), którego efektowny początek wyrastał z jej klasycznego wykształcenia wokalnego. Ta wymiana odsłoniła ciekawą sprzeczność w jej twórczości: mogła szukać natychmiastowej siły J-rocka, zachowując techniki i instynkty wyniesione z innych miejsc.
Dokąd docierają słuchacze — i co omijają
Odbiór Good and Bad Shades nauczył już Mayumi czegoś mniej romantycznego o wydawaniu albumu w epoce streamingu. Najwięcej czytelnych reakcji zbierał utwór otwierający. Piosenki umieszczone dalej w kolejności były trudniejsze do oceny, ponieważ wydawało się, że dociera do nich mniej słuchaczy. Recenzje obejmujące cały album upewniały ją, że materiał działa jako całość, ale różnica pozostawała.
To ważna obserwacja dla artystki, która stworzyła dziesięć utworów z myślą o wspólnym słuchaniu. Streaming potrafi błyskawicznie przenieść niezależne wydawnictwo przez granice; potrafi też sprowadzić album do pierwszego udanego spotkania.
Mayumi cieszyły reakcje z Ameryki Południowej i Tajwanu, a także z Niemiec i Polski. Japonia wysyłała inny sygnał. Widziała zapisy utworów i aktywność wokół nich, ale otrzymywała mniej bezpośrednich reakcji niż na innych rynkach. Przedstawiała to jako własny odczyt dostępnych danych, nie jako osąd japońskiej publiczności. Słuchacze tam byli. Po prostu trudniej było ich usłyszeć.
W chwili wywiadu Mayumi miała nadzieję zagrać album w Japonii i zaczęła już wybierać utwory na kolejne wydawnictwo. Otwartą kwestią pozostawał tylko format — EP czy drugi album.
Odpowiedź przyszła etapami. Sześcioutworowa akustyczna EP-ka NæKid ukazała się 15 października 2024 roku.
Jej drugi album, ON Collection, ukazał się 8 stycznia 2026 roku.