Trzydzieści lat temu w Japonii ukazał się album zespołu, który na ekranie kinowym istniał zaledwie od dwóch dni.
Swallowtail Butterfly Shunjiego Iwaia wszedł do kin 14 września 1996 roku. MONTAGE, podpisany nazwą filmowego YEN TOWN BAND, ukazał się 16 września. Osiem utworów. Zwykłe wydawnictwo Epic/Sony. Nic na półce sklepu płytowego nie wymagało od kupujących traktowania tej płyty jak filmowego rekwizytu.
Iluzja zaczęła się właściwie wcześniej. „Swallowtail Butterfly ～あいのうた～ (Swallowtail Butterfly ～ai no uta～)” wydano jako singiel 22 lipca, zanim widzowie poznali postacie, które rzekomo go nagrały. Do października zarówno piosenka, jak i MONTAGE dotarły na pierwsze miejsce list Oricon. W drugim tygodniu albumu na szczycie YEN TOWN BAND zajmował jednocześnie pierwszą pozycję obiema publikacjami.
Fikcyjny zespół wszedł do prawdziwego japońskiego przemysłu muzycznego i pokonał konkurencję.
Zbudować świat wystarczająco duży, by opuścił ekran
Shunji Iwai stał się jednym z nazwisk, na które warto było zwracać uwagę w japońskim kinie po Love Letter z 1995 roku. Siła tego filmu brała się z powściągliwości: utraconego związku, dwóch kobiet noszących to samo imię i wspomnień wracających poprzez listy. Jego następny pełny metraż poszedł w przeciwną stronę.
Swallowtail Butterfly trwa niemal dwie i pół godziny. Akcja rozgrywa się w alternatywnej Japonii, gdzie jen stał się najsilniejszą walutą świata. Ludzie z całej Azji przybywają do rozległego, wielojęzycznego miasta zwanego Yentown, licząc na zarobek. Zderzają się japoński, angielski i chiński. Tak samo przestępczość, pragnienia, przyjaźń i obietnica rozpoczęcia życia od nowa.
W centrum historii znajduje się Ageha, dziewczyna przygarnięta przez Glico, pracownicę seksualną z Szanghaju, która chce śpiewać. Glico ostatecznie zostaje wokalistką YEN TOWN BAND.
Tyle fabuły wystarczy, by zrozumieć MONTAGE. Album nie potrzebuje pełnego objaśnienia fałszywych pieniędzy, gangsterów ani każdej osoby przewijającej się przez Yentown. Jego sens zaczyna się od ambicji Glico. Nie może stać się wiarygodną piosenkarką tylko dlatego, że tak zapisano w scenariuszu. Potrzebuje utworów, które przetrwają poza scenami, w których je wykonuje.
Iwai stworzył miasto i jego mieszkańców. Po ich muzykę zwrócił się do człowieka, który już wtedy pomagał definiować brzmienie Japonii połowy lat dziewięćdziesiątych.
Takeshi Kobayashi wiedział, jak tworzy się prawdziwy hit
Takeshi Kobayashi daleko odbiegał od typowego wyobrażenia kompozytora filmowego dyskretnie pracującego w tle. Jego produkcja miała kluczowe znaczenie dla sukcesu Mr.Children, jednego z największych zespołów dekady. Był również członkiem i producentem My Little Lover, którego debiutancki album evergreen pod koniec 1995 roku znalazł się na szczycie Oricon.
Kobayashi rozumiał mechanizmy japońskiego mainstreamowego popu, bo pracował w samym jego środku. Wiedział, jak zbudować piosenkę radiową bez sprowadzania jej do jingla i jak nadać artyście rozpoznawalne środowisko muzyczne na całej płycie.
To miało znaczenie. YEN TOWN BAND mógł łatwo pozostać atrakcyjnym elementem fikcyjnej scenografii: jedną piosenką przewodnią, kilkoma niepełnymi występami i nazwą ukrytą w napisach końcowych. Kobayashi potraktował go jak projekt albumowy.
To rozróżnienie do dziś bywa źródłem nieporozumień. Swallowtail Butterfly ma osobną oryginalną ścieżkę dźwiękową, również skomponowaną przez Kobayashiego, zawierającą motywy i muzykę instrumentalną z filmu. MONTAGE jest płytą YEN TOWN BAND. Daje fikcyjnemu zespołowi repertuar.
Osiem utworów trwa około 36 minut. Początek albumu jest głównie anglojęzyczny. W miarę rozwoju płyty język japoński zajmuje więcej miejsca. „Swallowtail Butterfly ～ai no uta～” jest czwartym utworem, otoczonym piosenkami, które nie pozwalają sprowadzić YEN TOWN BAND do słynnego singla. Album kończy „My Way”, już w filmie nierozerwalnie związane z marzeniem Glico.
A potem była Chara.
Przestrzeń między Charą a Glico
Chara wydawała muzykę od 1991 roku. Miała już własną karierę, własny styl pisania i jeden z najbardziej natychmiast rozpoznawalnych głosów japońskiego popu. Obsadzając ją jako Glico, rozwiązano jeden problem i stworzono kolejny.
Nikt nie musiał uczyć postaci, jak brzmieć jak piosenkarka. Ale YEN TOWN BAND nie mógł stać się po prostu Charą z inną nazwą na okładce. Glico musiała pozostać obecna.
MONTAGE istnieje w tej niepewnej przestrzeni. Chara wykonuje piosenki, ale album należy do zespołu utworzonego wewnątrz Yentown. Okładka wykorzystuje obraz z filmu. Nad nim widnieje nazwa YEN TOWN BAND. Słuchacz nigdy nie musi dokładnie rozstrzygać, gdzie kończy się aktorka, gdzie zaczyna jej postać ani do kogo należy głos pomiędzy nimi.
Kredyty pogłębiają tę więź. Iwai, Chara i Kobayashi dzielą autorstwo słów „Swallowtail Butterfly ～ai no uta～”, a Kobayashi skomponował i zaaranżował muzykę. Reżyser filmu, jego aktorka i producent muzyczny spotykają się w jednej piosence. Ta współpraca wyjaśnia rezultat lepiej niż ogólne określenie „udany utwór filmowy”.
Chara wniosła osobowość, której nie dało się wyprodukować specjalnie na potrzeby projektu. Kobayashi nadał jej muzyczną formę. Iwai dostarczył życie, które istniało przed pierwszą nutą.
Piosenka zmieniła także karierę Chary. Jej kolejny solowy album, Junior Sweet, osiągnął pierwsze miejsce w 1997 roku i sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy. Swallowtail Butterfly nie stworzył Chary, ale przedstawił jej głos znacznie szerszej publiczności tuż przed jej komercyjnym szczytem jako solistki.
Gdy płyta przestała potrzebować filmu
„Swallowtail Butterfly ～ai no uta～” dotarł na pierwsze miejsce listy singli Oricon datowanej na 7 października, ponad dwa miesiące po premierze. MONTAGE spędził dwa kolejne tygodnie na szczycie listy albumów. Oficjalna historia zespołu podaje sprzedaż singla przekraczającą 850 tysięcy egzemplarzy.
Te liczby pokazują skalę, ale ważniejsza zmiana zaszła w codziennym życiu. Film ogląda się od początku do końca. Płyty można słuchać wielokrotnie, rozdzielać na pojedyncze utwory i zabierać do miejsc, w których pierwotna historia jest nieobecna.
Ludzie, którzy nigdy nie widzieli Yentown, mogli słuchać „Swallowtail Butterfly”. Nie musieli pamiętać Glico, by kupić MONTAGE. Muzyka zachowała tożsamość stworzoną przez film, a jednocześnie stała się dostępna dla słuchaczy na ich własnych zasadach.
W tym miejscu YEN TOWN BAND stał się trudny do sklasyfikowania. Miał fikcyjne początki i prawdziwą sprzedaż. Jego wokalistka była jednocześnie postacią i uznaną artystką. Producent należał do centrum japońskiej branży muzycznej. Nazywanie go projektem soundtrackowym opisywało jego pochodzenie, a nie to, czym się stał.
Czas rozstrzygnął sprawę.
YEN TOWN BAND wrócił do działalności koncertowej w 2015 roku i wydał „アイノネ (Ainone)”, pierwszy nowy singiel od dziewiętnastu lat. Drugi album, diverse journey, pojawił się w 2016 roku. Zespół mógł teraz grać utwory, których nigdy nie było w oryginalnym filmie. Chara wciąż przywoływała Glico na scenie, ale YEN TOWN BAND pisał już historię, której Swallowtail Butterfly nie przewidział.
Ta historia doczekała trzydziestej rocznicy. Film Iwaia wrócił w tym miesiącu do japońskich kin w odrestaurowanej wersji 4K i Dolby Atmos. MONTAGE otrzyma w grudniu kolejne wydanie winylowe, nacięte w technologii half-speed przez Stuarta Hawkesa w londyńskim Metropolis Studios.
Film sprawił, że YEN TOWN BAND wydawał się prawdziwy. MONTAGE pozwolił zespołowi żyć dalej po napisach końcowych.