Night Hawks: keletihan, kebebasan dan rock

Temu bual ini dijalankan dalam bahasa Jepun bersama Shuichi Aoki dan Chie Iwashita dari Night Hawks. Jawapan mereka diterjemah dan disunting untuk kejelasan: pengulangan, percakapan yang bertindih dan jeda perbualan dibuang, tetapi isi perbincangan asal dikekalkan.

Saya mengikuti Night Hawks sejak 1994. Tiga puluh tahun kemudian, dari Perancis saya menghantar senarai soalan kepada Shuichi Aoki dan Chie Iwashita, tanpa benar-benar tahu sejauh mana mereka akan membawa jawapan mereka.

Mereka menjawab hampir semuanya. Tahun-tahun awal di Hokkaido. Syarikat rakaman yang mahukan Aoki tanpa kumpulannya. Keletihan yang menamatkan setiap bab tepat ketika semuanya kelihatan mula menjadi. Barisan semasa, yang akhirnya membolehkannya menyedari bahawa bermain dalam sebuah kumpulan sebenarnya boleh menyeronokkan. Malah soalan saya yang diterjemah agak kekok tentang “evolusi” rock Jepun turut kekal, walaupun Aoki, dengan sangat munasabah, menghabiskan beberapa minit mempersoalkan perkataan “evolusi” itu sendiri.

Hasilnya kurang menyerupai retrospektif kerjaya yang digilap rapi dan lebih menyerupai empat puluh tiga minit kenangan yang dipulihkan secara langsung. Tarikh menjadi tidak pasti. Satu nama membawa kepada nama lain. Zaman sukar disambut dengan ketawa, kemudian dihuraikan dengan keterusterangan yang sebahagian besarnya hilang daripada versi lama artikel ini yang dipendekkan.

Night Hawks sebelum Night Hawks

J-POP streaming: Night Hawks ditubuhkan di Hokkaido pada awal 1980-an. Bagaimana kumpulan ini bermula?

Shuichi Aoki: Betulkah 1981? Rasanya lebih kurang begitu. Kami menyertai uji bakat Sony pada 1987, tetapi itu jauh kemudian. Sebelum Night Hawks, saya pernah bermain dalam kumpulan termasuk Action!, Dry Duck Window dan Override Sensation. Selepas pelbagai projek itu, akhirnya kami memilih nama Night Hawks.

Beberapa pemuzik datang daripada kumpulan sebelumnya. Kudo dan Matsumoto menyertai kemudian, dan barisan pertama Night Hawks mempunyai tiga ahli. Kudo keluar selepas kira-kira setahun, kemudian barisan itu berkembang. Kawada datang dari Akita, Iwao bermain gitar, dan Kumi Tsuchida bermain papan kekunci. Pada satu ketika kami berenam.

Saya kebanyakannya menyanyi, walaupun saya juga bermain gitar dan mungkin papan kekunci. Saya telah melakukan terlalu banyak perkara berbeza sehingga, sejujurnya, saya tidak lagi mengingati setiap perincian.

Apa yang membentuk bunyi awal Night Hawks?

Aoki: Whitesnake. Kami sangat menyukai Whitesnake.

Sebelum itu, saya benar-benar mendalami progressive rock, dan kami banyak memainkan muzik dalam aliran itu. Apabila kumpulan menjadi Night Hawks, unsur progresif berkurang dan pengaruh Whitesnake menjadi jauh lebih kuat. Kami mahu menjadi kumpulan seperti itu.

Kami memainkan banyak lagu Whitesnake, selain lagu artis lain. Tetapi jika anda hanya memainkan cover, anda kekal sebagai kumpulan cover. Jadi kami mula menulis lagu asli dalam gaya yang serupa. Sudah tentu tidak semuanya berbunyi begitu, tetapi sesetengahnya memang jelas begitu.

Apabila melihat kembali, adakah satu pencapaian awal yang anda rasa sangat bangga?

Aoki: Tidak juga. Tiada apa-apa yang khusus terlintas di fikiran.

Jawapan terus terang itu menetapkan nada untuk segala yang menyusul. Aoki nampaknya tidak berminat menyusun masa lalu sebagai perarakan pencapaian gemilang. Kemenangan berlaku, tetapi begitu juga segala yang diperlukan untuk bertahan melaluinya.

“Mereka asyik menyuruh saya meninggalkan kumpulan”

Night Hawks melalui tempoh tidak aktif yang panjang. Apa yang menyebabkannya?

Aoki: Tidak pernah ada satu sebab sahaja. Kami berhenti beberapa kali.

Mengekalkan sebuah kumpulan di luar bandar besar memang sukar. Hubungan menjadi rumit, pelbagai masalah timbul, dan saya menjadi benar-benar keletihan. Pada satu ketika, saya bersedia meninggalkan Night Hawks. Saya tidak mengumumkan apa-apa. Saya hanya berhenti.

Kadang-kadang kami meneruskan dengan pemuzik jemputan atau pemain gitar dan dram sokongan, tetapi itu juga tidak bertahan lama. Pada masa itu, segala-galanya tidak bergerak ke arah yang saya mahu. Apa pun yang kami lakukan, kami tidak dapat membuat debut.

Setiap kali kami bercakap dengan syarikat rakaman, mereka berkata perkara yang sama: “Kenapa tidak jadi artis solo?” Mereka mahu saya meninggalkan kumpulan dan membuat sesuatu yang lebih berorientasikan pop.

Saya langsung tidak berminat. Saya mahu berada dalam sebuah kumpulan.

Akhirnya, seseorang yang saya kenal di Tokyo menjemput saya bekerja sebagai arranger, jadi saya berpindah ke sana. Sebelum meninggalkan Hokkaido, saya merakam dua pita demo solo, Shuichi Aoki Solo 1 & 2. Sebahagian bahan itu kemudian muncul semula di YouTube.

Night Hawks kekal di suatu tempat di latar belakang. Chie telah mengikuti kumpulan itu selama bertahun-tahun, kemudian mula bermain bersama saya dalam projek lain. Akhirnya dia bertanya soalan yang jelas: mengapa saya tidak lagi melakukan Night Hawks?

Chie Iwashita: Saya berkata kepadanya, “Biarkan saya sertai. Mari bawa Night Hawks kembali.”

Aoki: Reaksi saya lebih kurang, “Mungkin kita boleh buat sekali.”

Uji bakat yang dianjurkan Yamaha dan Sony muncul pada waktu yang hampir sama. Saya tidak begitu bersemangat dengan idea itu, tetapi Chie mahu kami memohon. Kami menghubungi Tetsuya Kudo sekali lagi, menyertai kedua-dua uji bakat dan lulus kedua-duanya, walaupun dengan Yamaha kami hanya sampai ke peringkat wilayah.

Sony menghubungi kami, dan pada mulanya saya menolak.

Saya sudah merancang untuk bekerja sendiri — bukan semestinya sebagai artis solo, tetapi di luar kumpulan — dan saya tidak dapat membayangkan Sony berminat dengan Night Hawks. Ketua pejabat Sony di Sapporo terus mengejar saya. Dia sangat gigih. Akhirnya saya bertemu orang Sony di Tokyo, kami menyertai pertandingan mereka dan memenangi Grand Prix. Kontrak menyusul.

Saya telah bertahun-tahun memaksa diri sehingga burnout. Kemudian, sebaik sahaja saya burnout, Night Hawks pula membuat debut major.

Hanya apabila merakam album pertama tenaga saya kembali.

Tarikh menjadi sedikit bercampur dalam perbualan, tetapi urutan besarnya jelas. Night Hawks ditubuhkan di Hokkaido pada awal 1980-an dan memenangi CBS/Sony SD Audition sebelum mengeluarkan album debut major berjudul sama pada 1989.

Kejayaan tidak menghapuskan tekanan. Ia hanya mengubah sumbernya.

Aoki: Nampaknya saya dilahirkan di bawah bintang yang menarik masalah. Ada masalah dalam kumpulan, konflik dengan label dan kesukaran dengan management. Ia tidak pernah berhenti.

Akhirnya management berkata lagi: pecat para pemuzik dan teruskan sebagai Shuichi Aoki. Kami tidak menjual cukup, dan semuanya kembali kepada cadangan itu.

Saya masih mahu Night Hawks bertahan. Itu menjadi keutamaan saya, jadi saya mula menerima keputusan management dan syarikat rakaman walaupun bukan itu yang saya mahu. Hampir semua yang saya lakukan adalah usaha untuk memastikan kumpulan terus hidup.

Kemudian saya keletihan lagi.

Tempoh tidak aktif pertama sebelum debut berpunca daripada burnout. Tempoh kemudian juga sama. Bahkan ketika tahun-tahun major label, saya sudah pun letih.

Tahun-tahun ketika Night Hawks tidak pernah berakhir secara rasmi

Apa yang anda lakukan ketika kumpulan tidak aktif?

Aoki: Chie membuka Apple Box, yang kini sudah wujud selama dua puluh tahun. Shinji Matsumoto terus bekerja sebagai pemain bass, guru dan session musician. Saya tidak tahu semua yang Kudo dan Matsumoto lakukan sepanjang tahun-tahun itu, jadi saya tidak boleh bercakap bagi pihak mereka secara terperinci.

Saya bermain dalam Blue Velvet dan KINGS. KINGS lahir daripada keinginan saya untuk bermain hard rock semula, tetapi ia sangat berbeza daripada Night Hawks — lebih berat, dengan suasana hard rock yang lebih Barat. Blue Velvet pula mempunyai identiti tersendiri.

Saya juga mengeluarkan karya solo yang menggabungkan pelbagai perkara yang saya sukai: punk, lagu rock yang terus terang, balada dan gaya lain. Saya telah menulis jumlah lagu yang tidak masuk akal banyaknya.

Iwashita: Mungkin sebanyak Tetsuya Komuro.

Aoki: Malangnya, karya saya tidak laku.

Pada tahun 2000, saya memulakan projek bernama Kaori dan mengeluarkan mini-album. Home recording dan penghasilan muzik melalui komputer ketika itu mula mendapat perhatian serius, dan saya mahu mencubanya. Saya mengusahakannya sehingga sekitar 2005, kemudian Apple Box mengambil sebahagian besar masa saya.

Terdapat sebuah discography selari yang lengkap tersembunyi dalam jawapan ini: Blue Velvet, KINGS yang lebih berat, rakaman solo, Kaori dan banyak komposisi yang Aoki mula kongsikan secara beransur-ansur dalam talian. Dia mengetepikannya kerana tidak laku. Iwashita membantah kerana dia tahu betapa banyaknya yang ada di situ.

Tiada siapa memenangi perdebatan itu.

Adakah kembalinya Night Hawks dirancang?

Aoki: Kami tidak pernah secara rasmi bubar, jadi saya tidak akan memanggilnya reunion. Kami tidak pernah mengumumkan bahawa Night Hawks telah berakhir.

Jika maksud anda aktiviti semasa bersama Kenta Harada dan pemuzik lain, itu berlaku secara semula jadi. Kami bermain beberapa konsert bersama dan ia menjadi.

Bagi ramai pendengar lama, perubahan paling ketara mungkin kedudukan Aoki. Lelaki yang lazimnya dikenali sebagai penyanyi dan pemain gitar kumpulan kini menghabiskan lebih banyak masa di belakang papan kekunci. Dia tidak menganggapnya sebagai perubahan besar.

Aoki: Saya suka gitar, tetapi saya tidak perlu memainkannya sepanjang masa. Saya suka muzik; gitar kebetulan menjadi salah satu cara untuk membuatnya.

Apabila Kenta menyertai, dia sudah boleh bermain gitar dengan sangat baik. Chie juga menjadi pemain gitar yang jauh lebih kuat, jadi saya tidak perlu lagi menampung setiap bahagian sendiri. Saya boleh beralih ke papan kekunci apabila muzik memerlukannya. Bagi saya, ia hanyalah instrumen yang berbeza.

Kenta Harada dan Yoshihiro Ogasawara mempunyai muzik sebagai teras diri mereka. Mereka seronok memainkan apa yang saya tulis dan cukup bagus sehingga saya boleh memberi mereka kebebasan yang besar. Kemungkinannya berkembang dengan amat luas.

Beban pada saya berkurang. Saya boleh melakukan jauh lebih banyak sambil perlu mengawal jauh lebih sedikit.

Iwashita: Dan saya sangat berseronok.

Adakah sukar untuk mendapatkan semula chemistry kumpulan selepas tempoh terhenti begitu lama?

Aoki: Tidak begitu. Biasanya saya sendiri menggubah dan menyusun struktur utama, jadi saya memerlukan pemuzik yang mampu menghidupkan muzik itu. Para ahli menerima apa yang saya tulis, kemudian mentafsir sebahagian daripadanya dengan bebas. Sesetengah unsur tetap, tetapi solo gitar dan bass line boleh memberi ruang kepada personaliti mereka.

Begitu juga pada masa lalu. Saya tidak pernah menentukan setiap bass line. Dalam hal itu, prosesnya tidak banyak berubah.

Night Hawks wujud dalam masa kini

Bagaimana barisan semasa mengekalkan identiti asal Night Hawks sambil membawa tenaga baru?

Aoki: Setiap versi Night Hawks berbeza. Motivasinya berbeza sebelum debut. Tenaganya berubah lagi selepas itu. Kini ada Kenta dan Ogasawara, dan walaupun kami memainkan komposisi yang sama, ia tidak mungkin sama.

Ambil “Tokyo City Blues”. Pemuzik yang memainkannya hari ini berbeza, dan mereka yang sudah ada dahulu juga telah berubah. Mungkin kami sudah berkembang. Apa pun, apa yang setiap orang bawa kepada muzik tidak lagi seperti dahulu.

Kami tidak cuba menghasilkan semula motivasi lama. Saya sedang bertanya apa yang patut dimainkan Night Hawks sekarang.

Saya sendiri hampir tidak ingat bagaimana rasanya versi terdahulu.

Di sinilah idea untuk mengekalkan suatu “inti” mula runtuh. Aoki tidak menjaga Night Hawks dengan membekukan bunyinya. Dia mengekalkannya dengan terus menjadi orang yang menentukan apa yang sepatutnya dimaksudkan oleh nama itu pada sesuatu ketika.

Perbezaan itu penting ketika membincangkan 暗黙の日々 (Anmoku no Hibi). Komposisinya berusia kira-kira empat puluh tahun, tetapi rakaman rasminya sepenuhnya milik barisan semasa.

Adakah rock sepatutnya berkembang?

Mengapa hard rock terus bermakna merentas generasi muzik Jepun?

Aoki: Saya tidak fikir itu khusus kepada hard rock. Muzik merentas generasi. Muzik yang bagus kekal, apa pun genrenya.

Bagaimana anda melihat evolusi rock Jepun dan kesannya terhadap cara muzik Jepun dilihat di peringkat antarabangsa?

Aoki berhenti sejenak pada perkataan “evolusi” sebelum cuba menjawab bahagian lain soalan.

Aoki: Adakah rock benar-benar berkembang?

Gaya baru memang muncul. Ada lebih banyak genre dan lebih banyak gabungan genre, tetapi saya tidak pasti ia patut dipanggil evolusi. Muzik ialah seni. Kepelbagaian yang bertambah tidak semestinya bermakna kemajuan daripada satu tahap ke tahap lain.

Saya memikirkan perkara ini sejak muda: “rock” ialah perkataan yang sangat kabur. Takrifannya berubah daripada seorang kepada seorang. Saya sebenarnya tidak tahu apa itu rock.

Kadang-kadang saya mendengarnya dalam Takuro Yoshida atau Yosui Inoue, walaupun orang tidak semestinya mengklasifikasikan mereka sebagai artis rock. Saya juga boleh merasainya dalam Michael Jackson. “Billie Jean” menghentam saya dengan kekuatan seperti itu.

Bagi saya, rock ialah apa sahaja yang menghentam — khususnya melalui rhythm. Ia boleh datang daripada Led Zeppelin, Deep Purple, Takuro Yoshida atau seseorang yang bermain di tepi jalan. Jika ia mengenai saya secara langsung, saya merasakan rock di dalamnya.

Technology tidak dapat dinafikan telah berkembang. Instrumen, kesan, kaedah rakaman dan alat produksi semuanya berubah. Hari ini, software boleh menghasilkan arrangement hanya dengan menekan satu butang. Itu bukan semestinya baik atau buruk; ia sebahagian daripada zaman yang kita diami.

Sesetengah pemuzik akan berpuas hati dengan itu. Yang lain akan terus mencari sesuatu yang peribadi. Saya tidak berpuas hati jika kerja dilakukan untuk saya, jadi saya terus melakukannya sendiri.

Alat berkembang. Seni memperbanyak bentuknya. Aoki menolak idea bahawa perkara kedua itu boleh diukur sebagai garis lurus kemajuan.

Sukar juga untuk tidak mendengar jawapan itu sebagai ringkasan kerjayanya. Night Hawks bertahan melalui beberapa versi industri muzik Jepun kerana Aoki menolak “langkah seterusnya yang logik” setiap kali langkah itu memerlukan dia berhenti membuat muzik mengikut caranya sendiri.

Perjalanan empat puluh tahun menuju “Anmoku no Hibi”

**Apa yang mengilhamkan 暗黙の日々 (Anmoku no Hibi)?**

Aoki: Saya menulisnya kira-kira empat puluh tahun lalu, jadi secara jujur saya tidak lagi ingat inspirasi asalnya.

Saya mahu membuat sesuatu yang progressive. Saya mendengar Kansas dan kumpulan progressive rock lain, tetapi saya tidak mahu meniru Kansas. Saya mahu menyerap sedikit daripada muzik itu dan mencipta versi saya sendiri — progressive, tetapi mungkin tidak terlalu berlebihan.

Bertahun-tahun kemudian, saya mendengar rakaman live lama di saluran YouTube Chie. Emosi yang berkaitan dengan lagu itu tiba-tiba kembali. Reaksi saya ialah: “Betulkah saya menulis sesuatu seperti ini?”

Komposisi itu terus kekal dalam fikiran saya.

Dengan Kenta bermain gitar, Chie juga bermain gitar dan saya dapat menumpukan perhatian pada papan kekunci, barisan semasa akhirnya boleh melakukan sesuatu yang menarik dengannya. Saya juga telah menulis bahan baru, tetapi inilah lagu yang masuk akal.

Semua orang boleh didengar. Semua orang mempunyai saat untuk menonjol. Ia memberikan kami hard rock, unsur progressive dan kepekaan kayōkyoku yang saya sentiasa suka.

Saya sudah boleh membayangkan bagaimana para ahli akan memainkannya. Apabila arrangement itu muncul dalam kepala saya, saya tahu kami perlu merakamnya.

Nama persembahan semasa, ナイトホークスハラダケンタオガン — ditulis dalam metadata keluaran sebagai Night Hawks Harada Kenta Ogan — memampatkan barisan yang diperluas itu ke dalam nama yang panjang dengan cara yang agak menggembirakan. Rakaman itu mengkreditkan Aoki sebagai penulis lirik, komposer dan producer, manakala barisan live menghimpunkan Aoki, Iwashita, drummer Tetsuya Kudo, guitarist Kenta Harada dan bassist Yoshihiro Ogasawara.

Bagi pendengar yang terutamanya mengingati Aoki sebagai guitarist, Anmoku no Hibi mungkin terasa mengelirukan. Dia mengetahuinya.

Aoki: Sesetengah orang mungkin menontonnya dan tertanya, “Apa sebenarnya ini?” Tetapi ini juga sesuatu yang saya pernah lakukan. Mungkin lain kali kita patut buat lagu dengan tiga gitar.

Adakah proses produksinya berbeza daripada keluaran sebelum ini?

Aoki: Ia karya lama, jadi soalan itu tidak sepenuhnya terpakai. Tiada proses baru khusus untuk dibandingkan.

Itu pembetulan yang wajar. Kebaruannya bukan pada komposisi atau pada sesuatu penciptaan semula Night Hawks secara teknologi. Ia terletak pada mendengar sebuah lagu yang ditulis untuk versi lebih lama imaginasi muzik Aoki akhirnya dimainkan oleh pemuzik yang mampu melengkapkannya sekarang.

Adakah music video membawa cerita atau mesej tertentu?

Aoki: Tiada mesej yang rumit. Saya mahu ia menghentam anda.

Dengar tanpa terlalu memikirkannya. Jika sesuatu di dalamnya mengenai anda dan anda fikir, “Ini bagus,” itu sudah memadai.

Jeff Beck, Chris Squire dan sebuah pentas yang sangat besar

Jika anda boleh bekerjasama dengan mana-mana pemuzik, hidup atau sudah meninggal dunia, siapa yang akan anda pilih?

Pada mulanya Aoki enggan menjawab kerana senarainya terlalu panjang. Apabila diminta mengehadkan kepada tiga nama, dia akhirnya memilih Jeff Beck, Chris Squire dan Cozy Powell.

Penjelasannya sama setiap kali: mereka tidak boleh digantikan.

John Bonham turut masuk dalam perbualan, manakala Iwashita memilih John Frusciante dan Michael Jackson — walaupun Aoki berpendapat Jackson patut ditonton dari tempat duduk penonton, bukan disertai di atas pentas.

Jika Night Hawks boleh membuat persembahan di mana-mana sahaja, tempat dan jenis konsert apa yang anda akan pilih?

Aoki: Madison Square Garden. Pertunjukan hard rock yang besar dan spektakular.

Bukan kelab kecil, bukan lokasi simbolik yang dipilih dengan pertimbangan teliti. Selepas empat dekad berjuang untuk mengekalkan sebuah kumpulan apabila hampir semua orang kelihatan hanya mahukan pemimpinnya, Aoki membenarkan dirinya memilih ruang terbesar yang boleh dibayangkannya.

Dia juga berkata sesuatu yang jauh kurang dramatik lebih awal dalam temu bual: selepas berusia lebih enam puluh tahun, dia akhirnya menemui bahawa berada dalam sebuah kumpulan boleh menjadi sesuatu yang menyeronokkan.

Tiada management yang menyuruhnya membuang para pemuzik. Tiada label yang menolaknya ke arah kerjaya solo. Pemuzik di sekelilingnya boleh membawa muzik tanpa menunggu arahan untuk setiap not. Buat kali pertama, Night Hawks memberinya kebebasan dan bukannya meminta dia menyerahkannya.

“Sekarang,” katanya, “adalah waktu paling menyeronokkan yang pernah saya alami dalam sebuah kumpulan.”