Pada 28 September 2016, 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) menerbitkan Fantôme. Ia merupakan album studio berbahasa Jepun keenam Utada dan yang pertama sejak HEART STATION, yang diterbitkan lapan tahun setengah sebelumnya.
Tahun-tahun di antaranya tidak sepenuhnya sunyi. Kompilasi single kedua Utada, yang turut memuatkan bahan baharu, muncul tidak lama sebelum aktiviti tetap dihentikan pada penghujung 2010. Lagu baharu 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”) menyusul pada 2012, manakala rakaman langsung, edisi ulang tahun dan album penghormatan terus menghidupkan katalog tersebut.
Namun, Utada memang menjauh daripada kitaran biasa album, promosi dan kemunculan awam untuk memberi tumpuan kepada kehidupan di luar industri muzik. Dalam tempoh itu, ibu Utada, penyanyi Keiko Fuji, meninggal dunia, dan beberapa tahun kemudian Utada mempunyai seorang anak.
Kepulangan menjadi sebuah album
Aktiviti tetap disambung semula pada April 2016 dengan dua single digital. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) dipilih sebagai lagu tema drama pagi NHK Toto Neechan, manakala 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) mengiringi program berita NEWS ZERO.
Fantôme tiba lima bulan kemudian dengan sebelas lagu: dua single tersebut, “Sakura Nagashi” dan lapan lagu baharu. Album ini turut menampilkan kolaborasi dengan Ringo Sheena, KOHH dan Nariaki Obukuro.
Sambutannya mengesahkan bahawa penantian panjang tidak melemahkan kedudukan Utada dalam pop Jepun. Fantôme berada di tangga pertama carta album Oricon selama empat minggu berturut-turut, kali pertama dalam kerjaya Utada. Menjelang akhir 2016, album ini dianggarkan terjual sebanyak 569,963 salinan fizikal dan menduduki tempat ketiga dalam senarai album tahunan walaupun hanya diterbitkan pada penghujung September. Oricon
Lagu-lagu yang kekal
Kempen pelancaran album ini meninggalkan beberapa lagu yang terus bertahan dalam katalog Utada. Sehingga Ogos 2026, “Hanataba wo Kimi ni” dan lagu pembukaan 「道」 (“Michi”) masih berada dalam kelompok sepuluh lagu Utada yang paling banyak distrim di Spotify, masing-masing dengan lebih 76 juta dan 61 juta strim. Angka Spotify
Pada ulang tahunnya yang kesepuluh, Fantôme wajar didengar semula dari awal hingga akhir: sebelas lagu daripada “Michi” hingga “Sakura Nagashi”, lagu yang diterbitkan ketika Hikaru Utada masih berehat daripada aktiviti tetap.