Pada 28 September 2016, 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) merilis Fantôme. Ini adalah album studio berbahasa Jepang keenam Utada dan yang pertama sejak HEART STATION, yang dirilis delapan setengah tahun sebelumnya.
Tahun-tahun di antaranya tidak sepenuhnya sunyi. Kompilasi singel kedua Utada, yang memuat materi baru, hadir tak lama sebelum aktivitas rutin dihentikan pada akhir 2010. Lagu baru 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”) menyusul pada 2012, sementara rekaman live, edisi ulang tahun, dan album tribut menjaga katalog Utada tetap aktif.
Namun, Utada memang menjauh dari siklus album, promosi, dan penampilan publik yang biasa untuk berfokus pada kehidupan di luar industri musik. Pada masa itu, ibu Utada, penyanyi Keiko Fuji, meninggal dunia, dan beberapa tahun kemudian Utada memiliki seorang anak.
Kembalinya Utada menjadi sebuah album
Aktivitas rutin kembali pada April 2016 melalui dua singel digital. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) dipilih sebagai lagu tema drama pagi NHK Toto Neechan, sementara 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) digunakan untuk program berita NEWS ZERO.
Fantôme hadir lima bulan kemudian dengan sebelas lagu: dua singel tersebut, “Sakura Nagashi”, dan delapan lagu baru. Album ini juga memuat kolaborasi dengan Ringo Sheena, KOHH, dan Nariaki Obukuro.
Respons terhadap album ini menegaskan bahwa penantian panjang tidak melemahkan posisi Utada dalam pop Jepang. Fantôme bertahan empat minggu berturut-turut di posisi pertama tangga album Oricon, pertama kalinya dalam karier Utada. Hingga akhir 2016, album ini diperkirakan terjual 569.963 kopi fisik dan menempati peringkat ketiga album tahunan, meski baru dirilis pada akhir September. Oricon
Lagu-lagu yang bertahan
Kampanye perilisan album ini menghasilkan beberapa lagu yang terus bertahan dalam katalog Utada. Pada Agustus 2026, “Hanataba wo Kimi ni” dan lagu pembuka 「道」 (“Michi”) masih berada di antara sepuluh lagu Utada yang paling banyak diputar di Spotify, masing-masing dengan lebih dari 76 juta dan 61 juta pemutaran. Angka Spotify
Pada ulang tahunnya yang kesepuluh, Fantôme layak didengarkan kembali dari awal hingga akhir: sebelas lagu dari “Michi” sampai “Sakura Nagashi”, lagu yang dirilis ketika Hikaru Utada masih dalam masa jeda.