福山雅治 (Masaharu Fukuyama) merilis 超新星 (Chōshinsei) pada 9 September, album studio ke-13 dan yang pertama sejak AKIRA lima tahun sembilan bulan lalu. Sejumlah edisi terbatas menempatkan karya baru ini berdampingan dengan tiga dekade lagu-lagu sebelumnya. Lima belas lagu dari 1990-an direkam ulang bersama bandnya saat ini. Lima belas lainnya, yang dirilis antara 2000 dan 2020, di-mix dan diremaster ulang tanpa mengganti penampilan aslinya.
Kedua proyek memakai semboyan yang sama: THE LATEST IS THE GREATEST. Fukuyama membuat pernyataan tegas tentang dirinya hari ini. Rilisan ini memberi pendengar cukup bahan untuk mengujinya.
Album baru tetap menjadi pusatnya
Chōshinsei memuat 18 lagu dari karya Fukuyama sejak 2021. Sejumlah di antaranya ditulis untuk film, drama televisi, atau kampanye iklan, termasuk “妖 (Ayakashi)”, “想望 (Sōbō)”, “ひとみ (Hitomi)”, “万有引力 (Ban’yū Inryoku)”, dan “木星 feat. 稲葉浩志 (Mokusei feat. Kōshi Inaba)”. “ヒトツボシ (Hitotsuboshi)”, yang pertama kali dirilis oleh KOH+, hadir di sini sebagai self-cover.
Dua lagu yang sebelumnya belum dirilis, “SUPERNOVA” dan “ウシュクベーハー (Ushukubēhā)”, membuka album. Versi piano dari “拍手喝采 (Hakushu Kassai)” disertakan sebagai bonus track. Situs resmi mencantumkan seluruh 18 lagu dan proyek yang terkait dengannya.
Perbedaan ini penting. Regular Edition hanya memuat album baru tersebut. Materi retrospektif berada di dua edisi terbatas yang berbeda, masing-masing memasangkan Chōshinsei dengan perlakuan berbeda terhadap katalog Fukuyama.
Katalog itu memuat lagu-lagu yang dikenal lintas generasi di Jepang: “HELLO”, “Squall”, “桜坂 (Sakurazaka)”, “虹 (Niji)”, dan “家族になろうよ (Kazoku ni Narō yo)”. Kehadiran mereka jelas menambah daya tarik komersial rilisan ini. Namun pekerjaan yang dilakukan lebih jauh daripada sekadar menyusun satu lagi kompilasi dari master lama.
Era 1990-an kembali ke studio
THE LATEST IS THE GREATEST vol.1 dimulai dengan single debut Fukuyama pada 1990, “追憶の雨の中 (Tsuioku no Ame no Naka)”, lalu menelusuri katalognya melalui “MELODY”, “All My Loving”, “IT’S ONLY LOVE”, “HELLO”, “Message”, “HEAVEN”, dan “Squall”.
Tak satu pun rekaman asli digunakan. Fukuyama memainkan kembali seluruh 15 lagu dalam sesi live di studio bersama musisi yang telah mendampinginya selama bertahun-tahun: Akira Inoue pada keyboard, Hideo Yamaki pada drum, Kenji Takamizu pada bass, Tsuyoshi Kon dan Hirokazu Ogura pada gitar, Chieko Kinbara pada biola, serta Takuo Yamamoto pada saksofon. Mizuo Miura, yang telah bekerja pada rekaman Fukuyama sejak 1993, menangani perekaman dan mixing. Sebuah dokumenter tentang sesi tersebut juga disertakan. Situs resmi menyediakan susunan musisi dan daftar lagu lengkap.
Fukuyama dan para musisi ini mendekati lagu-lagu lama dengan pengalaman bertahun-tahun di panggung. Tempo, frasa, dan aransemen dapat terus berkembang dalam konser jauh setelah versi studio dirilis. Merekamnya kembali berarti membawa pengalaman itu kembali ke studio.
Itu juga membawa suara Fukuyama hari ini. Ia tidak mungkin menyanyikan “HELLO” atau “Squall” sebagai orang yang sama dengan saat pertama kali merekamnya, karena orang itu sudah tidak ada. Perubahan dalam jangkauan vokal, cara menyampaikan, atau penafsirannya menjadi bagian dari proyek ini.
Versi asli mempertahankan sesuatu yang tidak dapat direplikasi oleh sesi baru ini: suara, produksi, dan keadaan persis dari zamannya. Ia juga membawa kenangan pendengar yang menemukan lagu-lagu tersebut pada masa itu. Rekaman baru memiliki tujuan berbeda. Ia mendokumentasikan bagaimana Fukuyama dan bandnya memainkan lagu-lagu tersebut pada 2026.
Apakah itu membuatnya lebih baik, jawabannya belum diberikan.
Rekaman 2000–2020 dibangun ulang dari dalam
THE LATEST IS THE GREATEST vol.2 mempertahankan penampilan yang sudah ada. Materi rekamannya di-mix dan diremaster ulang, bukan dimainkan kembali.
Sepuluh lagu dipilih melalui voting pendengar, termasuk “明日の☆SHOW (Ashita no SHOW)”, “道標 (Michishirube)”, “最愛 (Saiai)”, “Sakurazaka”, “Kazoku ni Narō yo”, “milk tea”, dan “少年 (Shōnen)”. Fukuyama dan tim produksinya memilih lima lagu tambahan: “Niji”, “蛍 (Hotaru)”, “KISSして (Kiss Shite)”, “生きてる生きてく (Ikiteru Ikiteku)”, serta lagu instrumental “vs. ～知覚と快楽の螺旋～ (vs. — Chikaku to Kairaku no Rasen)”. Pengumuman resminya menjelaskan lagu mana yang berasal dari voting dan mana yang ditambahkan oleh tim Fukuyama.
Mixing menentukan keseimbangan dan posisi vokal serta instrumen. Kembali ke track rekaman memungkinkan detail tertentu dibuat lebih menonjol, yang lain dikurangi, atau bobot sebuah aransemen diubah. Remastering kemudian menyiapkan mix baru itu untuk format dan perangkat dengar masa kini.
Penampilannya sendiri tetap terikat pada sesi asli. Penyanyi yang terdengar dalam “Sakurazaka” tidak kembali ke studio. Fukuyama mengubah cara suara itu sampai kepada kita, bukan menggantinya dengan suara dirinya pada usia 57 tahun.
Pengumuman resmi tidak menjelaskan mengapa katalog dibagi pada tahun 2000 atau mengapa tiap periode diperlakukan berbeda. Bisa jadi itu mencerminkan hubungan Fukuyama dengan lagu-lagu tersebut. Pertimbangan teknis atau produksi juga mungkin berpengaruh. Dua disc ini menunjukkan apa yang dilakukan, tetapi tidak menjelaskan mengapa batas itu yang dipilih.
Ketidakpastian itu menempatkan The Latest Is the Greatest di tempat yang tepat: sebagai ambisi Fukuyama untuk rilisan ini, bukan kesimpulan yang diberikan oleh pemasaran. Chōshinsei memperlihatkan musisi yang ia menjadi hari ini. Edisi terbatas menempatkan lagu-lagu lamanya di sampingnya. Hanya dengan mendengarkan versi asli dan versi 2026 secara berurutan, perubahan yang benar-benar terjadi dapat dinilai.