Pada 23 Oktober 1996, ウーア (UA) merilis 11, album studio penuh pertamanya. Ia baru debut setahun sebelumnya, sementara singel “情熱” (Jōnetsu) pada Juni telah memperkenalkannya kepada publik Jepang secara luas. Namun, posisi lagu tersebut dalam 11 cukup mengejutkan.
Album dibuka dengan “リズム” (Rhythm) dalam versi khusus album. “Jōnetsu” baru hadir sebagai lagu kedelapan lewat campuran “king wadada dub”. Dua hit awal itu memperoleh fungsi berbeda dalam urutan sebelas lagu.
Para musisi di balik lagu
Hirofumi Asamoto menulis musik dan memproduksi “Jōnetsu”. Pengalamannya bersama MUTE BEAT, grup dub asal Jepang, memberi konteks bagi versi album tersebut, meski dub bukan satu-satunya warna 11. Shinichi Osawa dari MONDO GROSSO memproduksi “Rhythm”, sedangkan Takuji Aoyagi dari LITTLE CREATURES menulis dan memproduksi “大きな木に甘えて” (Ōkina Ki ni Amaete).
Nobukazu Takemura memproduksi “バラ色” (Barairo). Ulasan Apple Music berbahasa Jepang menyoroti breakbeat yang tidak teratur pada lagu itu. Ulasan yang sama menggambarkan “水色” (Mizuiro) melalui groove yang lebih lembut dan vokal yang lebih halus. Perbedaan tersebut memperlihatkan betapa beragamnya pendekatan musik dalam satu album.
“雲がちぎれる時” (Kumo ga Chigireru Toki), yang juga diproduksi Asamoto, memakai aransemen akustik relatif sederhana sehingga memberi ruang lebih besar bagi vokal UA. Lagu ini pertama kali muncul dalam 11, lalu dirilis sebagai singel pada 21 November 1996. Urutan rilisnya berkebalikan dengan “Jōnetsu”.
Suara yang menyatukan album
Asamoto, Osawa, Aoyagi, dan Takemura membawa latar musik masing-masing. UA menulis seluruh lirik, dan suara rendahnya yang ekspresif memberi kesinambungan pada beragam aransemen. Kredit album menunjukkan variasi kolaborator; kesatuan musiknya juga ditekankan dalam komentar editorial.
Menurut biografi resmi UA, 11 terjual lebih dari 900.000 kopi. Angka itu menjelaskan jangkauannya pada 1996, tetapi urutan lagu lebih membantu memahami rancangan albumnya.
Dokumentasi Deluxe Edition tahun 2016 juga mencantumkan “Jōnetsu (radio mix)” tersembunyi setelah 60 detik hening seusai “ランデブー” (Rendezvous). Informasi itu secara khusus merujuk pada edisi ulang tersebut; daftar lagu standar untuk CD asli tahun 1996 memuat sebelas judul.
Tiga puluh tahun kemudian, “Jōnetsu” masih menjadi pintu masuk yang mudah. Dari versi album “Rhythm” hingga campuran dub dan lagu-lagu yang lebih tenang, pendengar dapat menemukan berbagai arah musik yang telah UA satukan sejak Oktober 1996.