Night Hawks: थकान, आज़ादी और रॉक

यह इंटरव्यू Night Hawks के Shuichi Aoki और Chie Iwashita के साथ जापानी में किया गया था। स्पष्टता के लिए उनके जवाबों का अनुवाद और संपादन किया गया है: दोहराव, एक-दूसरे पर चढ़ती बातचीत और संवाद के विराम हटाए गए हैं, लेकिन मूल चर्चा का सार सुरक्षित रखा गया है।

मैं 1994 से Night Hawks को सुनता और देखता आ रहा हूँ। तीस साल बाद, मैंने फ्रांस से Shuichi Aoki और Chie Iwashita को सवालों की एक सूची भेजी, बिना यह जाने कि वे अपने जवाबों में कितनी दूर तक जाएंगे।

उन्होंने लगभग हर बात का जवाब दिया। Hokkaido के शुरुआती साल। वे रिकॉर्ड कंपनियाँ जो Aoki को चाहती थीं, लेकिन उनकी band को नहीं। वह थकान जिसने हर अध्याय को ठीक उस समय समाप्त कर दिया जब चीज़ें चलती हुई लगने लगी थीं। मौजूदा lineup, जिसने आखिरकार उन्हें यह महसूस कराया कि band में बजाना सचमुच मज़ेदार हो सकता है। जापानी rock के “evolution” पर मेरा थोड़ा अटपटा अनूदित सवाल भी बच गया, हालांकि Aoki ने — पूरी तरह समझ में आने वाली बात है — कई मिनट खुद “evolution” शब्द पर ही सवाल उठाने में लगाए।

नतीजा किसी चमकदार career retrospective से कम और तैंतालीस मिनट तक वास्तविक समय में वापस आती यादों जैसा अधिक है। तारीखें धुंधली हो जाती हैं। एक नाम दूसरे नाम तक ले जाता है। मुश्किल दौर पहले हँसी के साथ याद किए जाते हैं, फिर ऐसी साफगोई से बताए जाते हैं जिसे इस लेख के पुराने, छोटे संस्करण ने काफी हद तक मिटा दिया था।

Night Hawks से पहले का Night Hawks

J-POP streaming: Night Hawks की शुरुआत 1980 के दशक के शुरुआती वर्षों में Hokkaido में हुई। band कैसे बनी?

Shuichi Aoki: क्या सच में 1981 था? शायद लगभग वही होगा। हमने Sony audition 1987 में दिया था, लेकिन वह बहुत बाद की बात है। Night Hawks से पहले मैं Action!, Dry Duck Window और Override Sensation जैसी bands में बजा चुका था। उन अलग-अलग projects के बाद आखिरकार हमने Night Hawks नाम अपनाया।

कुछ musicians पिछली band से आए थे। Kudo और Matsumoto बाद में जुड़े, और Night Hawks की पहली lineup में तीन सदस्य थे। Kudo लगभग एक साल बाद चले गए, फिर formation बढ़ी। Kawada Akita से आए, Iwao guitar बजाते थे, और Kumi Tsuchida keyboards। एक समय हम छह लोग थे।

मैं मुख्य रूप से गाता था, हालांकि guitar और शायद keyboards भी बजाता था। मैंने इतने अलग-अलग काम किए हैं कि ईमानदारी से कहूँ तो अब हर detail याद नहीं है।

Night Hawks की शुरुआती sound को किसने आकार दिया?

Aoki: Whitesnake. हमें Whitesnake बहुत पसंद था।

उससे पहले मैं progressive rock में बहुत गहराई से डूबा हुआ था और हम उस तरह का काफी music बजाते थे। band के Night Hawks बनने के बाद progressive element पीछे चला गया और Whitesnake का influence बहुत मजबूत हो गया। हम उस तरह की band बनना चाहते थे।

हम Whitesnake के बहुत से songs cover करते थे, साथ ही दूसरे artists के भी। लेकिन अगर आप सिर्फ covers बजाते हैं, तो cover band ही रहते हैं। इसलिए हमने उसी तरह के style में original songs लिखना शुरू किया। सभी वैसे नहीं सुनाई देते थे, लेकिन कुछ ज़रूर देते थे।

पीछे मुड़कर देखें तो शुरुआती दौर की कोई उपलब्धि है जिस पर आपको खास गर्व हो?

Aoki: खास नहीं। कुछ विशेष याद नहीं आता।

यह सीधा जवाब आगे आने वाली पूरी बातचीत का स्वर तय कर देता है। Aoki अतीत को चमकदार milestones की कतार में सजाने में दिलचस्पी रखते नहीं दिखते। जीतें हुईं, लेकिन उन्हें झेलकर आगे बढ़ने के लिए जो कुछ करना पड़ा, वह भी उतना ही वास्तविक था।

“वे बार-बार कहते थे कि band छोड़ दो”

Night Hawks ने लंबे inactive periods देखे। उनकी वजह क्या थी?

Aoki: कभी सिर्फ एक वजह नहीं थी। हम कई बार रुके।

किसी बड़े शहर से बाहर band को जारी रखना मुश्किल था। रिश्ते जटिल हुए, तरह-तरह की समस्याएँ आईं, और मैं पूरी तरह थक गया। एक समय मैं Night Hawks छोड़ने के लिए तैयार था। मैंने कुछ announce नहीं किया। बस रुक गया।

कभी-कभी guest musicians या support guitarists और drummers के साथ जारी रखा, लेकिन वह भी ज्यादा समय नहीं चला। उस समय चीज़ें उस दिशा में नहीं जा रही थीं जो मैं चाहता था। हम कुछ भी करें, debut तक नहीं पहुँच पा रहे थे।

हर बार record company से बात होती, वे एक ही बात कहते: “Solo artist क्यों नहीं बन जाते?” वे चाहते थे कि मैं band छोड़ दूँ और कुछ ज्यादा pop-oriented करूँ।

मुझे उसमें कोई रुचि नहीं थी। मैं band में रहना चाहता था।

आखिरकार Tokyo में एक परिचित ने मुझे arranger के रूप में काम करने बुलाया, इसलिए मैं वहाँ चला गया। Hokkaido छोड़ने से पहले मैंने दो solo demo tapes रिकॉर्ड किए, Shuichi Aoki Solo 1 & 2। उस material का कुछ हिस्सा बाद में YouTube पर फिर सामने आया।

Night Hawks कहीं न कहीं पृष्ठभूमि में बना रहा। Chie सालों से band को follow कर रही थीं, फिर दूसरे projects में मेरे साथ बजाने लगीं। आखिर उन्होंने सीधा सवाल पूछा: मैं अब Night Hawks क्यों नहीं कर रहा था?

Chie Iwashita: मैंने उनसे कहा, “मुझे शामिल होने दो। Night Hawks को वापस लाते हैं।”

Aoki: मेरी प्रतिक्रिया लगभग यह थी, “एक बार कर सकते हैं शायद।”

लगभग उसी समय Yamaha और Sony की auditions आईं। मैं इस idea में खास invested नहीं था, लेकिन Chie चाहती थीं कि हम apply करें। हमने Tetsuya Kudo से फिर संपर्क किया, दोनों auditions में हिस्सा लिया और दोनों में pass हुए, हालांकि Yamaha में regional stage तक ही पहुँचे।

Sony ने संपर्क किया और मैंने शुरुआत में मना कर दिया।

मैं पहले ही अकेले काम करने की योजना बना चुका था — जरूरी नहीं कि solo artist के रूप में, लेकिन band के बाहर — और कल्पना नहीं कर सकता था कि Sony Night Hawks में interested होगा। Sony के Sapporo office के head लगातार मेरे पीछे पड़े रहे। वे बेहद persistent थे। आखिर मैं Tokyo में Sony के लोगों से मिला, हमने उनकी competition में हिस्सा लिया और Grand Prix जीता। फिर contract मिला।

मैं वर्षों तक खुद को धकेलता रहा, जब तक पूरी तरह burnout नहीं हो गया। और ठीक burnout होने के बाद Night Hawks ने major debut किया।

पहला album रिकॉर्ड करने तक मेरी energy वापस नहीं आई।

बातचीत में तारीखें थोड़ा उलझ जाती हैं, लेकिन बड़ी तस्वीर साफ है। Night Hawks 1980 के दशक के शुरुआती वर्षों में Hokkaido में बना, CBS/Sony SD Audition जीता और 1989 में self-titled major debut album जारी किया।

सफलता ने दबाव नहीं हटाया। उसने बस उसका स्रोत बदल दिया।

Aoki: लगता है मैं ऐसी किस्मत लेकर पैदा हुआ हूँ जो परेशानियाँ खींचती है। band के भीतर समस्याएँ थीं, label से conflicts थे और management से मुश्किलें थीं। यह कभी रुका नहीं।

आखिर management ने फिर वही कहा: musicians को निकालो और Shuichi Aoki के रूप में जारी रखो। हमारी बिक्री पर्याप्त नहीं थी, और बात हर बार उसी प्रस्ताव पर लौट आती थी।

मैं फिर भी Night Hawks को बचाए रखना चाहता था। वह मेरी priority बन गई, इसलिए management और record company के फैसले मानने लगा, भले वे मेरी इच्छा के मुताबिक न हों। लगभग हर चीज़ जो मैंने की, band को जिंदा रखने की कोशिश थी।

फिर मैं दोबारा थक गया।

Debut से पहले की पहली inactivity burnout से आई थी। बाद वाली भी। Major-label years के दौरान भी मैं पहले ही थका हुआ था।

वे साल जब Night Hawks आधिकारिक रूप से कभी खत्म नहीं हुआ

Band inactive थी तब आपने क्या किया?

Aoki: Chie ने Apple Box खोला, जिसे अब बीस साल हो चुके हैं। Shinji Matsumoto bassist, teacher और session musician के रूप में काम करते रहे। मुझे नहीं पता Kudo और Matsumoto ने उन वर्षों में सब क्या किया, इसलिए उनकी ओर से विस्तार से नहीं बोल सकता।

मैं Blue Velvet और KINGS में बजा। KINGS hard rock फिर से बजाने की मेरी इच्छा से आया, लेकिन Night Hawks से बिल्कुल अलग था — ज्यादा heavy, ज्यादा Western hard-rock atmosphere वाला। Blue Velvet की अपनी अलग identity थी।

मैंने solo work भी जारी किया, जिसमें अपनी पसंद की अलग-अलग चीज़ें मिलाईं: punk, सीधे rock songs, ballads और दूसरे styles। मैंने बेहिसाब songs लिखे हैं।

Iwashita: शायद Tetsuya Komuro जितने।

Aoki: दुर्भाग्य से, मेरे नहीं बिके।

2000 में मैंने Kaori नाम का project शुरू किया और mini-album जारी किया। Home recording और computer-based music production उस समय गंभीर ध्यान पाने लगे थे, और मैं उन्हें आजमाना चाहता था। लगभग 2005 तक उस पर काम किया, फिर Apple Box ने मेरा बहुत समय ले लिया।

इस जवाब के भीतर पूरी एक parallel discography छिपी है: Blue Velvet, ज्यादा heavy KINGS, solo recordings, Kaori और बहुत-सी compositions जिन्हें Aoki धीरे-धीरे online साझा करने लगे हैं। वे उन्हें इसलिए खारिज कर देते हैं क्योंकि वे नहीं बिकीं। Iwashita विरोध करती हैं क्योंकि उन्होंने सुना है कि वहाँ कितना कुछ है।

कोई भी बहस नहीं जीतता।

क्या Night Hawks की वापसी planned थी?

Aoki: हम कभी आधिकारिक रूप से disband नहीं हुए, इसलिए मैं इसे reunion नहीं कहूँगा। हमने कभी announce नहीं किया कि Night Hawks खत्म हो गया।

अगर आप Kenta Harada और दूसरे musicians के साथ मौजूदा activity की बात कर रहे हैं, तो वह naturally हुआ। हमने कुछ concerts साथ किए और वह काम कर गया।

कई पुराने listeners के लिए सबसे स्पष्ट बदलाव शायद Aoki की भूमिका है। band के singer और guitarist के रूप में पहचाने जाने वाले व्यक्ति अब keyboards के पीछे ज्यादा समय बिताते हैं। वे इसे कोई बड़ा rupture नहीं मानते।

Aoki: मुझे guitar पसंद है, लेकिन हर समय वही बजाना जरूरी नहीं। मुझे music पसंद है; guitar बस उसे बनाने के तरीकों में से एक था।

Kenta जब जुड़ा, वह पहले से ही बहुत अच्छा guitar बजाता था। Chie भी बहुत मजबूत guitarist बन गई हैं, इसलिए मुझे हर part खुद cover करने की जरूरत नहीं। जब music को जरूरत हो, मैं keyboards पर जा सकता हूँ। मेरे लिए वे बस अलग instruments हैं।

Kenta Harada और Yoshihiro Ogasawara के केंद्र में music है। उन्हें मेरा लिखा बजाना पसंद है और वे इतने अच्छे हैं कि मैं उन्हें काफी freedom दे सकता हूँ। संभावनाएँ बहुत बढ़ गई हैं।

मुझ पर बोझ कम हुआ है। मैं बहुत ज्यादा कर सकता हूँ, जबकि बहुत कम control करना पड़ता है।

Iwashita: और मैं बहुत मज़े कर रही हूँ।

इतने लंबे अंतराल के बाद band की chemistry वापस पाना मुश्किल था?

Aoki: खास नहीं। मैं आम तौर पर main structure खुद compose और arrange करता हूँ, इसलिए मुझे ऐसे musicians चाहिए जो उस music को जीवंत कर सकें। Members मेरा लिखा लेते हैं, फिर कुछ हिस्सों की अपनी तरह से व्याख्या करते हैं। कुछ elements fixed हैं, लेकिन guitar solos और bass lines उनकी personality के लिए जगह छोड़ते हैं।

पहले भी ऐसा ही था। मैंने हर bass line dictate नहीं की। उस लिहाज़ से process ज्यादा नहीं बदला।

Night Hawks वर्तमान में मौजूद है

मौजूदा lineup Night Hawks की मूल identity को बचाते हुए नई energy कैसे लाती है?

Aoki: Night Hawks का हर version अलग रहा है। Debut से पहले motivation अलग था। बाद में energy फिर बदली। अब Kenta और Ogasawara हैं, और हम वही composition बजाएँ तब भी वह वैसी नहीं हो सकती।

“Tokyo City Blues” को लें। आज इसे बजाने वाले musicians अलग हैं, और जो पहले से थे वे भी बदल गए हैं। शायद हम बड़े हुए हैं। किसी भी स्थिति में, हर व्यक्ति अब music में वही चीज़ नहीं ला रहा जो पहले लाता था।

हम पुरानी motivation को reproduce करने की कोशिश नहीं कर रहे। मैं सोच रहा हूँ कि Night Hawks को अब क्या बजाना चाहिए।

वैसे भी मुझे मुश्किल से याद है कि पिछला version कैसा महसूस होता था।

यहीं “essence” को बचाने का विचार टूटने लगता है। Aoki Night Hawks की sound को freeze करके उसकी रक्षा नहीं करते। वे उसे इस तरह जीवित रखते हैं कि नाम का किसी खास समय पर क्या अर्थ होना चाहिए, यह तय करने वाले व्यक्ति बने रहते हैं।

暗黙の日々 (Anmoku no Hibi) पर बात करते समय यह फर्क महत्वपूर्ण है। Composition लगभग चालीस साल पुरानी है, लेकिन उसकी official recording पूरी तरह मौजूदा formation की है।

क्या rock को विकसित होना चाहिए?

Japanese music की पीढ़ियों के बीच hard rock का महत्व क्यों बना रहा?

Aoki: मुझे नहीं लगता कि यह सिर्फ hard rock की बात है। Music पीढ़ियों को पार करता है। अच्छा music बना रहता है, genre कोई भी हो।

Japanese rock के evolution और international स्तर पर Japanese music की perception पर उसके असर को आप कैसे देखते हैं?

बाकी सवाल का जवाब देने से पहले Aoki “evolution” शब्द पर रुकते हैं।

Aoki: क्या rock सच में evolve हुआ है?

नई styles ज़रूर आई हैं। Genres ज्यादा हुए हैं और genres के combinations भी, लेकिन मुझे नहीं पता इसे evolution कहना चाहिए या नहीं। Music art है। अधिक variety का मतलब जरूरी नहीं कि एक stage से दूसरे stage तक progress हो।

मैं जवान था तभी से यह सोचता हूँ: “rock” बेहद अस्पष्ट शब्द है। इसकी definition हर व्यक्ति के साथ बदलती है। मुझे सच में नहीं पता rock क्या है।

कभी मैं इसे Takuro Yoshida या Yosui Inoue में सुनता हूँ, हालांकि लोग उन्हें जरूरी नहीं rock artist मानें। Michael Jackson में भी इसे महसूस करता हूँ। “Billie Jean” मुझे उसी तरह की ताकत से hit करता है।

मेरे लिए rock वह है जो hit करे — खासकर rhythm के जरिए। वह Led Zeppelin, Deep Purple, Takuro Yoshida या सड़क पर बजाने वाले किसी व्यक्ति से आ सकता है। अगर वह मुझे सीधे छूता है, मैं उसमें rock महसूस करता हूँ।

Technology निस्संदेह evolve हुई है। Instruments, effects, recording methods और production tools बदले हैं। आज software एक button दबाकर arrangement बना सकता है। वह अपने आप में न अच्छा है न बुरा; वह हमारे समय का हिस्सा है।

कुछ musicians उससे संतुष्ट होंगे। दूसरे कुछ personal खोजते रहेंगे। मैं अपना काम किसी और से करवाकर संतुष्ट नहीं होता, इसलिए खुद करता रहता हूँ।

Tools evolve होते हैं। Art अपने रूप बढ़ाता है। Aoki इस विचार का विरोध करते हैं कि दूसरे को सीधी progress line में मापा जा सकता है।

इस जवाब में उनके career का सार सुनाई न देना भी मुश्किल है। Night Hawks Japanese music industry के कई versions से इसलिए बचा क्योंकि Aoki ने हर बार उस तथाकथित logical next step को मना किया जिसने उनसे अपने तरीके से music बनाना छोड़ने को कहा।

“Anmoku no Hibi” तक चालीस साल का रास्ता

**暗黙の日々 (Anmoku no Hibi) की प्रेरणा क्या थी?**

Aoki: मैंने इसे करीब चालीस साल पहले लिखा था, इसलिए ईमानदारी से मूल inspiration याद नहीं है।

मैं कुछ progressive बनाना चाहता था। Kansas और दूसरी progressive rock bands सुनता था, लेकिन Kansas की नकल नहीं करना चाहता था। उस music का कुछ हिस्सा absorb करके अपना version बनाना चाहता था — progressive, लेकिन शायद जरूरत से ज्यादा नहीं।

सालों बाद Chie के YouTube channel पर पुरानी live recording सुनी। गीत से जुड़ी भावनाएँ अचानक वापस आ गईं। मेरी प्रतिक्रिया थी: “क्या मैंने सच में ऐसा कुछ लिखा था?”

Composition मेरे मन में बनी रही।

Kenta guitar पर, Chie भी guitar पर और मैं keyboards पर ध्यान दे सकता था, इसलिए मौजूदा formation आखिरकार इसके साथ कुछ दिलचस्प कर सकती थी। मैंने नया material भी लिखा था, लेकिन उस समय यही song सही लगा।

हर कोई सुनाई देता था। हर किसी के पास उभरने का एक क्षण था। इसमें hard rock, progressive elements और वह kayōkyoku sensibility थी जिसे मैं हमेशा पसंद करता रहा हूँ।

मैं पहले ही कल्पना कर सकता था कि members इसे कैसे बजाएँगे। जैसे ही arrangement मेरे दिमाग में दिखा, पता था कि इसे रिकॉर्ड करना है।

मौजूदा performing name ナイトホークスハラダケンタオガン — release metadata में Night Hawks Harada Kenta Ogan — बढ़े हुए formation को एक मज़ेदार ढंग से भारी नाम में समेटता है। Recording में Aoki lyricist, composer और producer हैं, जबकि live lineup में Aoki, Iwashita, drummer Tetsuya Kudo, guitarist Kenta Harada और bassist Yoshihiro Ogasawara शामिल हैं।

जो listeners Aoki को मुख्यतः guitarist के रूप में याद करते हैं, उनके लिए Anmoku no Hibi थोड़ा चौंकाने वाला हो सकता है। उन्हें यह पता है।

Aoki: कुछ लोग इसे देखकर सोच सकते हैं, “यह आखिर है क्या?” लेकिन मैं पहले भी ऐसा करता था। अगली बार शायद हमें तीन guitars वाला song बनाना चाहिए।

क्या production process पिछली releases से अलग था?

Aoki: यह पुराना काम है, इसलिए सवाल पूरी तरह लागू नहीं होता। तुलना करने के लिए कोई खास नया process नहीं था।

यह उचित सुधार है। नवीनता न composition में है, न Night Hawks की किसी technological reinvention में। वह इस बात में है कि Aoki की पुरानी musical imagination के लिए लिखा गया song आखिरकार आज उन musicians द्वारा बजाया जा रहा है जो उसे पूरा कर सकते हैं।

क्या music video में कोई खास कहानी या संदेश है?

Aoki: कोई जटिल संदेश नहीं। मैं चाहता हूँ कि यह आपको hit करे।

बहुत ज्यादा मत सोचिए। अगर इसमें कुछ आपको छू जाए और आप सोचें, “यह अच्छा है,” तो वही काफी है।

Jeff Beck, Chris Squire और एक बहुत बड़ा stage

अगर आप किसी भी musician के साथ collaborate कर सकें, जीवित या मृत, तो किसे चुनेंगे?

Aoki पहले जवाब देने से मना करते हैं क्योंकि सूची बहुत लंबी है। जब तीन नामों तक सीमित करने को कहा जाता है, तो वे Jeff Beck, Chris Squire और Cozy Powell चुनते हैं।

हर बार वजह वही है: वे replace नहीं किए जा सकते थे।

John Bonham भी बातचीत में आते हैं, जबकि Iwashita John Frusciante और Michael Jackson चुनती हैं — हालांकि Aoki का कहना है कि Jackson को audience से देखना चाहिए, उनके साथ stage पर नहीं जाना चाहिए।

अगर Night Hawks कहीं भी perform कर सके, तो आप कौन-सी जगह और कैसा concert चुनेंगे?

Aoki: Madison Square Garden. एक विशाल, शानदार hard-rock show।

कोई छोटा club नहीं, कोई सोच-समझकर चुनी गई symbolic जगह नहीं। चार दशकों तक band बचाने की लड़ाई के बाद, जबकि लगभग हर कोई सिर्फ उसके leader को चाहता था, Aoki खुद को सबसे बड़ा hall चुनने की अनुमति देते हैं जो उन्हें सूझता है।

Interview में इससे पहले वे एक बहुत कम नाटकीय बात भी कहते हैं: साठ की उम्र पार करने के बाद उन्होंने आखिरकार जाना कि band में होना आनंददायक हो सकता है।

अब कोई management नहीं जो musicians को हटाने को कहे। कोई label नहीं जो solo career की ओर धकेले। आसपास के players हर note पर निर्देश की प्रतीक्षा किए बिना music संभाल सकते हैं। पहली बार Night Hawks उनसे freedom छोड़ने को नहीं कहता, बल्कि उन्हें freedom देता है।

“अभी,” वे कहते हैं, “मैं band में जितना मज़ा अब ले रहा हूँ, उतना पहले कभी नहीं लिया।”