28 सितंबर 2016 को 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) ने Fantôme जारी किया। यह Utada का छठा जापानी-भाषा स्टूडियो एल्बम था और HEART STATION के साढ़े आठ साल बाद आया पहला ऐसा एल्बम था।
बीच के साल पूरी तरह खामोश नहीं थे। Utada का दूसरा सिंगल्स कलेक्शन, जिसमें नई सामग्री भी शामिल थी, 2010 के अंत में नियमित गतिविधियाँ रोकने से कुछ समय पहले आया था। 2012 में नया गीत 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”) जारी हुआ, जबकि लाइव रिकॉर्डिंग, वर्षगांठ संस्करण और एक ट्रिब्यूट एल्बम ने कैटलॉग को सक्रिय बनाए रखा।
फिर भी Utada ने एल्बम, प्रचार और सार्वजनिक उपस्थितियों के सामान्य चक्र से दूरी बनाई और संगीत उद्योग से बाहर की जिंदगी पर ध्यान दिया। इसी अवधि में Utada की माँ और गायिका Keiko Fuji का निधन हुआ, और बाद में Utada के यहाँ एक बच्चे का जन्म हुआ।
वापसी एक एल्बम बनती है
नियमित गतिविधियाँ अप्रैल 2016 में दो डिजिटल सिंगल्स के साथ फिर शुरू हुईं। 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) को NHK के मॉर्निंग ड्रामा Toto Neechan का थीम गीत चुना गया, जबकि 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) समाचार कार्यक्रम NEWS ZERO में इस्तेमाल हुआ।
पाँच महीने बाद Fantôme ग्यारह ट्रैक्स के साथ आया: वे दो सिंगल्स, “Sakura Nagashi” और आठ नए गीत। एल्बम में Ringo Sheena, KOHH और Nariaki Obukuro के साथ सहयोग भी शामिल था।
प्रतिक्रिया ने साबित किया कि लंबा इंतज़ार जापानी पॉप में Utada की जगह को कम नहीं कर पाया था। Fantôme लगातार चार हफ्तों तक Oricon एल्बम चार्ट में पहले स्थान पर रहा, जो Utada के करियर में पहली बार हुआ। 2016 के अंत तक इसकी अनुमानित 569,963 भौतिक प्रतियाँ बिक चुकी थीं और सितंबर के अंत में रिलीज़ होने के बावजूद यह साल के एल्बमों में तीसरे स्थान पर रहा। Oricon
वे गीत जो टिके रहे
एल्बम की रिलीज़ ने Utada के कैटलॉग में कई लंबे समय तक टिकने वाले गीत छोड़े। अगस्त 2026 तक “Hanataba wo Kimi ni” और शुरुआती ट्रैक 「道」 (“Michi”) अभी भी Spotify पर Utada के दस सबसे अधिक स्ट्रीम किए गए गीतों में थे, क्रमशः 76 मिलियन और 61 मिलियन से अधिक स्ट्रीम के साथ। Spotify आँकड़े
दसवीं वर्षगांठ पर Fantôme के सभी ग्यारह ट्रैक्स पर लौटना बनता है—“Michi” से लेकर “Sakura Nagashi” तक, वह गीत जो तब जारी हुआ था जब Hikaru Utada अभी नियमित गतिविधियों से विराम पर थे।