福山雅治 (Masaharu Fukuyama) publie 超新星 (Chōshinsei) le 9 septembre, son treizième album studio et son premier depuis AKIRA, sorti cinq ans et neuf mois plus tôt. Certaines éditions limitées placent cette nouvelle œuvre face à trente années de chansons antérieures. Quinze titres des années 1990 ont été entièrement réenregistrés avec son groupe actuel. Quinze autres, parus entre 2000 et 2020, ont été nouvellement mixés et remasterisés sans remplacer les interprétations d’origine.
Les deux projets partagent la même devise : THE LATEST IS THE GREATEST. Fukuyama avance une idée claire sur le présent. La sortie donne aux auditeurs assez de matière pour la mettre à l’épreuve.
Le nouvel album passe d’abord
Chōshinsei réunit 18 titres issus du travail de Fukuyama depuis 2021. Plusieurs ont été écrits pour des films, des séries télévisées ou des campagnes publicitaires, parmi lesquels « 妖 (Ayakashi) », « 想望 (Sōbō) », « ひとみ (Hitomi) », « 万有引力 (Ban’yū Inryoku) » et « 木星 feat. 稲葉浩志 (Mokusei feat. Kōshi Inaba) ». « ヒトツボシ (Hitotsuboshi) », d’abord publié par KOH+, apparaît ici sous forme d’auto-reprise.
Deux chansons inédites, « SUPERNOVA » et « ウシュクベーハー (Ushukubēhā) », ouvrent l’album. Une version piano de « 拍手喝采 (Hakushu Kassai) » est incluse en bonus. Le site officiel répertorie les 18 titres et les projets auxquels ils sont liés.
La distinction est importante. L’édition standard contient uniquement cet album. Le matériau rétrospectif appartient à deux éditions limitées séparées, chacune associant Chōshinsei à un traitement différent du catalogue de Fukuyama.
Ce catalogue comprend des chansons connues de plusieurs générations au Japon : « HELLO », « Squall », « 桜坂 (Sakurazaka) », « 虹 (Niji) » et « 家族になろうよ (Kazoku ni Narō yo) ». Leur présence donne évidemment à la sortie un attrait commercial. Mais le travail effectué va bien au-delà de l’assemblage d’une nouvelle compilation de masters existants.
Les années 1990 retournent en studio
THE LATEST IS THE GREATEST vol.1 commence par le premier single de Fukuyama en 1990, « 追憶の雨の中 (Tsuioku no Ame no Naka) », puis parcourt son catalogue avec « MELODY », « All My Loving », « IT’S ONLY LOVE », « HELLO », « Message », « HEAVEN » et « Squall ».
Aucun enregistrement original n’est utilisé. Fukuyama a rejoué les 15 chansons lors de sessions live en studio avec des musiciens qui l’accompagnent depuis des années : Akira Inoue aux claviers, Hideo Yamaki à la batterie, Kenji Takamizu à la basse, Tsuyoshi Kon et Hirokazu Ogura à la guitare, Chieko Kinbara au violon et Takuo Yamamoto au saxophone. Mizuo Miura, présent sur les disques de Fukuyama depuis 1993, a assuré l’enregistrement et le mixage. Un documentaire consacré aux sessions accompagne le disque. Le site officiel fournit la liste complète des musiciens et des titres.
Fukuyama et ces musiciens abordent les chansons avec des années de concerts derrière eux. Les tempos, les phrasés et les arrangements peuvent évoluer sur scène longtemps après la sortie d’un enregistrement studio. Les rejouer ramène cette expérience dans le studio.
Cela ramène aussi la voix actuelle de Fukuyama. Il ne peut pas chanter « HELLO » ou « Squall » comme l’homme qui les avait enregistrées à l’époque, parce que cet homme n’existe plus. Toute évolution de sa tessiture, de son interprétation ou de sa manière de poser la voix fait partie du projet.
Les versions originales conservent quelque chose que ces sessions ne peuvent reproduire : la voix exacte, la production et les circonstances de leur époque. Elles portent aussi les souvenirs des auditeurs qui les ont découvertes alors. Les nouveaux enregistrements ont une autre fonction. Ils documentent la façon dont Fukuyama et son groupe jouent aujourd’hui ces chansons, en 2026.
Reste à savoir si cela les rend meilleures.
Les enregistrements de 2000 à 2020 sont reconstruits de l’intérieur
THE LATEST IS THE GREATEST vol.2 conserve les interprétations existantes. Le matériau enregistré a été nouvellement mixé et remasterisé au lieu d’être rejoué.
Dix chansons ont été choisies par vote des auditeurs, parmi lesquelles « 明日の☆SHOW (Ashita no SHOW) », « 道標 (Michishirube) », « 最愛 (Saiai) », « Sakurazaka », « Kazoku ni Narō yo », « milk tea » et « 少年 (Shōnen) ». Fukuyama et son équipe de production en ont ajouté cinq autres : « Niji », « 蛍 (Hotaru) », « KISSして (Kiss Shite) », « 生きてる生きてく (Ikiteru Ikiteku) » et l’instrumental « vs. ～知覚と快楽の螺旋～ (vs. — Chikaku to Kairaku no Rasen) ». L’annonce précise quels titres proviennent du vote et lesquels ont été ajoutés par l’équipe de Fukuyama.
Le mixage détermine l’équilibre et la position de la voix et des instruments. Revenir aux pistes enregistrées permet de faire ressortir certains détails, d’en atténuer d’autres ou de modifier le poids d’un arrangement. Le remastering adapte ensuite ce nouveau mix aux formats et équipements d’écoute actuels.
L’interprétation, elle, reste liée à la session d’origine. Le chanteur entendu sur « Sakurazaka » n’est pas retourné en studio. Fukuyama change la façon dont cette voix nous parvient, sans la remplacer par sa voix à 57 ans.
Les annonces officielles n’expliquent pas pourquoi le catalogue a été coupé à l’année 2000 ni pourquoi chaque période a reçu un traitement différent. Cela peut refléter le rapport de Fukuyama à ces chansons. Des considérations techniques ou de production ont également pu jouer. Les deux disques montrent ce qui a été fait ; ils n’établissent pas pourquoi cette frontière a été choisie.
Cette incertitude maintient The Latest Is the Greatest à sa juste place : une ambition formulée par Fukuyama pour cette sortie, et non une conclusion imposée par son marketing. Chōshinsei présente le musicien qu’il est aujourd’hui. Les éditions limitées demandent à ses anciennes chansons de se tenir à ses côtés. Seule une écoute successive des versions originales et de celles de 2026 permet de mesurer ce qui a réellement changé.