Kolmekymmentä vuotta sitten Japani sai albumin yhtyeeltä, joka oli ollut olemassa valkokankaalla vasta kaksi päivää.
Shunji Iwain Swallowtail Butterfly sai ensi-iltansa 14. syyskuuta 1996. Elokuvan YEN TOWN BANDille merkitty MONTAGE seurasi 16. syyskuuta. Kahdeksan kappaletta. Tavallinen Epic/Sonyn julkaisu. Mikään levykaupan hyllyllä ei vaatinut ostajaa pitämään sitä pelkkänä elokuvarekvisiittana.
Illuusio oli itse asiassa alkanut aiemmin. “Swallowtail Butterfly ～あいのうた～ (Swallowtail Butterfly ～ai no uta～)” julkaistiin singlenä 22. heinäkuuta, ennen kuin yleisö oli edes tavannut hahmot, joiden väitettiin levyttäneen sen. Lokakuuhun mennessä sekä kappale että MONTAGE olivat nousseet Oricon-listojen ykköseksi. Albumin toisella viikolla kärjessä YEN TOWN BAND piti yhtä aikaa ensimmäistä sijaa molemmilla julkaisuilla.
Kuvitteellinen yhtye oli astunut oikeaan japanilaiseen musiikkiteollisuuteen ja päihittänyt kilpailijansa.
Maailma, joka oli tarpeeksi suuri poistumaan valkokankaalta
Shunji Iwaista oli tullut yksi japanilaisen elokuvan seuratuista nimistä vuoden 1995 Love Letterin myötä. Sen voima syntyi pidättyvyydestä: menetetty suhde, kaksi samannimistä naista ja kirjeiden kautta palaavat muistot. Seuraava pitkä elokuva kulki toiseen suuntaan.
Swallowtail Butterfly kestää lähes kaksi ja puoli tuntia. Se sijoittuu vaihtoehtoiseen Japaniin, jossa jenistä on tullut maailman vahvin valuutta. Ihmisiä saapuu kaikkialta Aasiasta ansaitsemaan rahaa laajaan ja monikieliseen Yentowniksi kutsuttuun kaupunkiin. Japani, englanti ja kiina törmäävät toisiinsa. Samoin rikollisuus, halu, ystävyys ja lupaus mahdollisuudesta aloittaa uudelleen.
Tarinan keskellä on Ageha, tyttö jonka ottaa hoiviinsa Glico, laulamisesta haaveileva shanghailainen seksityöntekijä. Glicosta tulee lopulta YEN TOWN BANDin laulaja.
Tämä riittää juonesta MONTAGEn ymmärtämiseen. Albumi ei tarvitse täydellistä selitystä väärennetystä rahasta, gangstereista tai jokaisesta Yentownin läpi kulkevasta ihmisestä. Sen tarkoitus alkaa Glicon kunnianhimosta. Hän ei voi muuttua uskottavaksi laulajaksi vain siksi, että käsikirjoitus sanoo niin. Hän tarvitsee kappaleita, jotka kestävät myös niiden kohtausten ulkopuolella, joissa hän niitä esittää.
Iwai oli luonut kaupungin ja sen asukkaat. Heidän musiikkiaan varten hän kääntyi miehen puoleen, joka jo auttoi määrittelemään 1990-luvun puolivälin Japanin soundia.
Takeshi Kobayashi tiesi, miten oikea hitti tehdään
Takeshi Kobayashi oli kaukana tavallisesta, taustalla huomaamattomasti työskentelevän elokuvasäveltäjän kuvasta. Hänen tuotantonsa oli keskeinen osa Mr.Childrenin, yhden vuosikymmenen suurimmista yhtyeistä, menestystä. Hän oli myös My Little Loverin jäsen ja tuottaja; yhtyeen debyyttialbumi evergreen oli noussut Oriconin ykköseksi loppuvuodesta 1995.
Kobayashi tunsi japanilaisen valtavirtapopin koneiston, koska työskenteli sen sisällä. Hän tiesi, miten radioon rakennetaan kappale tekemättä siitä jingleä ja miten artistille luodaan tunnistettava musiikillinen ympäristö kokonaisen albumin ajaksi.
Tällä oli merkitystä. YEN TOWN BAND olisi voinut jäädä helposti viehättäväksi fiktiiviseksi yksityiskohdaksi: yksi tunnuskappale, muutama keskeneräinen esitys ja lopputeksteihin haudattu nimi. Kobayashi käsitteli sitä albumiprojektina.
Ero aiheuttaa yhä joskus sekaannusta. Swallowtail Butterflylla on erillinen alkuperäinen soundtrack, jonka Kobayashi niin ikään sävelsi ja joka sisältää elokuvan teemat ja instrumentaalimusiikin. MONTAGE on YEN TOWN BANDin levy. Se antaa kuvitteelliselle yhtyeelle oman repertuaarin.
Kahdeksan kappaletta kestävät yhteensä noin 36 minuuttia. Albumin alku on pääosin englanninkielinen. Japanin kieli saa enemmän tilaa levyn edetessä. “Swallowtail Butterfly ～ai no uta～” on neljäs kappale, muiden ympäröimänä niin, ettei YEN TOWN BAND kutistu vain kuuluisaan singleensä. Levy päättyy kappaleeseen “My Way”, joka on jo elokuvassa erottamaton osa Glicon unelmaa.
Sitten oli Chara.
Charan ja Glicon välinen tila
Chara oli julkaissut musiikkia vuodesta 1991. Hänellä oli jo oma uransa, oma kirjoittajan äänensä ja yksi japanilaisen popin välittömästi tunnistettavimmista lauluäänistä. Hänen valintansa Glicoksi ratkaisi yhden ongelman ja loi toisen.
Hahmolle ei tarvinnut opettaa, miltä laulajan pitäisi kuulostaa. Mutta YEN TOWN BAND ei voinut olla vain Chara eri nimellä levyn kannessa. Glicon oli pysyttävä mukana.
MONTAGE elää tässä epävarmassa välitilassa. Chara esittää kappaleet, mutta albumi kuuluu Yentownin sisällä muodostetulle yhtyeelle. Kannessa on kuva elokuvasta. Sen yläpuolella lukee YEN TOWN BAND. Kuuntelijaa ei koskaan pakoteta päättämään täsmällisesti, missä näyttelijä päättyy, missä hahmo alkaa tai kummalle niiden välinen ääni kuuluu.
Tekijätiedot syventävät yhteyttä. Iwai, Chara ja Kobayashi jakavat “Swallowtail Butterfly ～ai no uta～” -kappaleen sanoituskrediitit, ja Kobayashi sävelsi sekä sovitti musiikin. Elokuvan ohjaaja, näyttelijä ja musiikkituottaja kohtaavat samassa laulussa. Tämä yhteistyö selittää lopputuloksen paremmin kuin epämääräinen ajatus menestyneestä elokuvakappaleesta.
Chara toi projektiin persoonan, jota ei olisi voitu valmistaa sitä varten. Kobayashi antoi sille musiikillisen muodon. Iwai antoi sille elämän, joka oli olemassa jo ennen ensimmäistä nuottia.
Kappale muutti myös Charan uraa. Hänen seuraava sooloalbuminsa Junior Sweet nousi ykköseksi vuonna 1997 ja myi yli miljoona kappaletta. Swallowtail Butterfly ei luonut Charaa, mutta esitteli hänen äänensä paljon suuremmalle yleisölle juuri ennen hänen soolouransa kaupallista huippua.
Kun levy ei enää tarvinnut elokuvaa
“Swallowtail Butterfly ～ai no uta～” nousi ensimmäiseksi 7. lokakuuta päivätyllä Oriconin singlelistalla, yli kaksi kuukautta julkaisunsa jälkeen. MONTAGE vietti kaksi peräkkäistä viikkoa albumilistan ykkösenä. Yhtyeen virallisen historian mukaan singleä myytiin yli 850 000 kappaletta.
Luvut kertovat mittakaavasta, mutta tärkeä muutos tapahtui arjessa. Elokuva katsotaan alusta loppuun. Levyä voi kuunnella uudelleen, jakaa yksittäisiin kappaleisiin ja viedä paikkoihin, joissa alkuperäinen tarina ei ole läsnä.
Ihmiset, jotka eivät olleet koskaan nähneet Yentownia, saattoivat kuulla “Swallowtail Butterflyn”. Heidän ei tarvinnut muistaa Glicoa ostaakseen MONTAGEn. Musiikki säilytti elokuvan luoman identiteetin mutta tuli samalla kuulijoiden käyttöön heidän omilla ehdoillaan.
Tässä vaiheessa YEN TOWN BANDista tuli vaikea luokitella. Sen alkuperä oli fiktiivinen, myyntiluvut todellisia. Laulaja oli sekä hahmo että vakiintunut levyttävä artisti. Tuottaja kuului japanilaisen musiikkiteollisuuden ytimeen. Soundtrack-projektiksi kutsuminen kuvasi sitä, mistä se tuli, ei sitä, mitä siitä oli tullut.
Aika ratkaisi kysymyksen.
YEN TOWN BAND palasi live-toimintaan vuonna 2015 ja julkaisi “アイノネ (Ainone)” -singlen, ensimmäisen uuden singlensä yhdeksääntoista vuoteen. Toinen albumi, diverse journey, seurasi vuonna 2016. Yhtye saattoi nyt esittää kappaleita, joita alkuperäisessä elokuvassa ei ollut koskaan ollut. Chara toi lavalla edelleen esiin Glicon, mutta YEN TOWN BAND kirjoitti jo historiaa, jota Swallowtail Butterfly ei ollut käsikirjoittanut.
Tämä historia on saavuttanut kolmenkymmenen vuoden rajapyykin. Iwain elokuva palasi tässä kuussa japanilaisiin elokuvateattereihin 4K- ja Dolby Atmos -restaurointina. MONTAGE saa joulukuussa uuden vinyylipainoksen, jonka Stuart Hawkes leikkasi half-speed-menetelmällä Lontoon Metropolis Studiosilla.
Elokuva sai YEN TOWN BANDin tuntumaan todelta. MONTAGE piti yhtyeen elossa vielä lopputekstien jälkeen.