OTO MAYUMIN ensimmäinen albumi 灰、良い影 (Hai, Iie; Good and Bad Shades) kantaa mukanaan muistoa japanilaisesta rockista, jota hän ei koskaan yrittänyt peittää. YUKI, JUDY AND MARY, 椎名林檎 (Ringo Sheena) ja 東京事変 (Tokyo Incidents) nousivat luontevasti esiin, kun Roomassa asuva italialais-japanilainen laulaja-lauluntekijä puhui J-POP streamingin kanssa alkuvuonna 2024. Ne selittivät jotakin, mikä kuului albumilta jo valmiiksi: kirkkaat melodiat, rock-kitarat ja dramaattiset käänteet oli rakennettu 1990-luvun ja 2000-luvun alun vaikutuspiirissä.
Mayumi vastasi italiaksi, ja hänen ystävänsä Lavinia tulkkasi. Keskustelu liikkui juuri julkaistusta albumista sen tekemiseen osallistuneisiin ihmisiin ja musiikilliseen identiteettiin, joka oli muotoutunut jonkin matkan päässä Japanin musiikkiteollisuudesta. Maantiede oli epätavallinen. Viitepisteet olivat hämmästyttävän selkeät.
Levy alkaa siitä, mihin coverit päättyvät
Mayumi alkoi rakentaa soolouraansa noin vuosina 2021–2022 tehtyään yhteistyötä riippumattomien artistien, muun muassa italialaisen Tafka-yhtyeen, kanssa. Ennen kuin oma tuotanto alkoi muotoutua, hän lauloi jo japanilaisia kappaleita YouTubessa. Nuo coverit jäivät kanavan yksinoikeudeksi. Debyyttialbumille varattiin alkuperäistä materiaalia.
1. joulukuuta 2023 julkaistu Good and Bad Shades kokosi yhteen kymmenen Mayumin kirjoittamaa kappaletta. J-POP streaming oli törmännyt hänen musiikkiinsa edellisen toukokuun aikana ja lisännyt yhden kappaleista soittolistalleen. Ensimmäisenä huomion kiinnitti viimeistely. Tässä ei ollut tunkkaisia rumpuja, hauraita kitaroita tai etäistä laulua, jotka saisivat lupaavan indie-äänityksen kuulostamaan harjoitukselta ennen varsinaista versiota. Kappaleet tuntuivat jo täysin asettuneilta omaan maailmaansa.
Mayumi antoi suuren osan kunniasta Tafka-yhtyeen codadilupolle, joka toimi hänen pääasiallisena tuottajanaan ja kitaristinaan. Heidän yhteytensä oli sekä henkilökohtainen että musiikillinen: hän oli ystävä, ja Mayumi oli ollut tämän häissä morsiusneitona. Projektiin osallistui myös rumpali, mutta varsinainen työryhmä pysyi pienenä.
Pelkkä tekninen osaaminen ei ollut Mayumille ratkaiseva kriteeri. Lavinian välityksellä hän selitti, että moni tuottaja pystyy tekemään kiillotettua jälkeä. Paljon harvinaisempaa oli löytää joku, joka kuunteli hänen lukuisia toiveitaan, ymmärsi hänen ajatuksiaan ja pystyi säilyttämään ne tuotannon läpi. Good and Bad Shades kuulostaa yhtenäiseltä, koska tämä keskustelu käytiin musiikin sisällä eikä vasta jälkeenpäin.
Menneisyys, joka kuulostaa yhä elävältä
Mayumi nimesi Vocaloidin ja anisongin varhaisiksi viitepisteiksi ja sen jälkeen artistit, jotka antoivat hänen J-rock-käsitykselleen sen luonteen: YUKI ja JUDY AND MARY sekä myöhemmin Ringo Sheena ja Tokyo Incidents. JUDY AND MARY löytyi るろうに剣心 (Rurouni Kenshin) -animen kautta. Anime-yhteys johdatti yhtyeeseen, jonka levytysura oli jo päättynyt ennen kuin Mayumi alkoi julkaista omia kappaleitaan.
Kun häneltä kysyttiin uudemmista japanilaisista artisteista, hän myönsi, että niihin oli vaikea ihastua samalla voimalla. Hän piti vanhemmasta tyylistä enemmän. Vastaus oli parhaalla tavalla epämuodikas: tarkka, rehellinen ja heti hyödyllinen kaikille, jotka yrittävät ymmärtää albumia.
Tämä maku antaa Good and Bad Shadesille selkeän sukulinjan vangitsematta sitä aikakauden jäljittelyksi. Mayumi ammentaa vuosista, jolloin japanilainen pop ja rock saattoivat asettaa terävän kitaran valtavan melodian rinnalle tarvitsematta pyydellä kumpaakaan anteeksi. Hänen toinen länsimainen viitteensä oli Måneskin, huomattavasti tuoreempi italialainen rockmenestys. Nämä kaksi vaikutetta eivät mahdu siistiin ”italialais-japanilaisen fuusion” etikettiin. Toinen kertoo musiikillisesta perinnöstä, toinen siitä, että teatraalinen rock voi yhä matkustaa.
Albumi antoi hänelle myös tilaa käyttää ääntään tavoilla, joille suoraviivaisempi pop-rock-kappale ei välttämättä olisi jättänyt tilaa. Haastattelussa Mayumi valitsi ぜんぶ (Zenbu) -kappaleen teokseksi, josta hän oli kaikkein ylpein. J-POP streamingin oma suosikki oli ラベンダー (Lavender), jonka vaikuttava alku hyödynsi hänen klassista laulutaustaansa. Keskustelu paljasti hänen työssään kiinnostavan jännitteen: hän saattoi tavoitella J-rockin välitöntä vetovoimaa säilyttäen samalla muualla omaksumansa tekniikat ja vaistot.
Mihin kuuntelijat pääsevät — ja mitä heiltä jää kuulematta
Good and Bad Shadesin vastaanotto oli jo opettanut Mayumille jotakin vähemmän romanttista albumin julkaisemisesta suoratoiston aikakaudella. Avausraita sai selvimmät reaktiot. Myöhemmin levyllä olevia kappaleita oli vaikeampi arvioida, koska harvempi kuuntelija näytti pääsevän niihin asti. Koko albumia käsittelevät arviot vakuuttivat hänet siitä, että levy toimi kokonaisuutena, mutta ero säilyi.
Havainto on olennainen artistille, joka oli tehnyt kymmenen kappaletta kuunneltaviksi yhdessä. Suoratoisto voi viedä itsenäisen julkaisun rajojen yli hämmästyttävän nopeasti; se voi myös typistää albumin ensimmäiseen onnistuneeseen kohtaamiseen.
Mayumia rohkaisivat reaktiot Etelä-Amerikasta ja Taiwanista sekä Saksasta ja Puolasta. Japani antoi erilaisen signaalin. Hän pystyi näkemään tallennuksia ja muuta toimintaa kappaleiden ympärillä, mutta sai vähemmän suoraa vuorovaikutusta kuin muilla alueilla. Hän esitti tämän omana tulkintanaan saatavilla olevasta palautteesta, ei tuomiona japanilaisesta yleisöstä. Kuuntelijat olivat siellä. Heitä oli vain vaikeampi kuulla.
Haastattelun aikaan Mayumi toivoi voivansa esittää albumin Japanissa ja oli jo alkanut valita kappaleita seuraavaa julkaisua varten. Vain formaatti — EP vai toinen albumi — oli vielä avoinna.
Vastaus tuli vaiheittain. Kuuden kappaleen akustinen EP NæKid ilmestyi 15. lokakuuta 2024.
Hänen toinen albuminsa ON Collection julkaistiin 8. tammikuuta 2026.