Tammikuussa 2026 玉置浩二 (Koji Tamaki) soitti ASKAlle ja kysyi: pitäisikö heidän esittää tuo julkaisematta jäänyt kappale?
Kappale oli 「音銀河」 (Oto Ginga). He olivat kirjoittaneet sen yli kaksitoista vuotta aiemmin ja jopa yrittäneet äänittää sen. Sessio päättyi ennen kuin työ valmistui. Nyt Tamaki halusi laulaa sen NHK BS:n Koji Tamaki Show -ohjelmassa. Taustanauha oli yhä kesken.
ASKA suostui. Hän keskittyi tuotantoon, rakensi kappaleen uudelleen alusta ja meni Tamakin kanssa NHK:n studioon ennen kuin levy-yhtiöstä tai julkaisupäivästä oli päätetty mitään. Esitys nähtiin maaliskuussa. Single julkaistiin 16. syyskuuta.
Tämä järjestys kertoo Oto Gingasta enemmän kuin tavallinen lupaus kauan odotetusta jälleennäkemisestä. Tamaki ja ASKA valitsivat ensin esityksen. Kaupallinen julkaisu tuli vasta myöhemmin.
Kasetti kahden erillisen historian välissä
Tamaki ja ASKA syntyivät molemmat vuonna 1958, mutta heidän uransa eivät muodosta siistiä paria.
CHAGE and ASKA debytoivat vuonna 1979. 1990-luvun alkuun mennessä kappaleet kuten 「SAY YES」 ja 「YAH YAH YAH」 olivat nostaneet duon japanilaisen populaarimusiikin keskiöön. Heidän konserttinsa tavoittivat yleisöä myös Itä-Aasiassa, samalla kun ASKA rakensi soolouraa yhtyeen rinnalla.
安全地帯 (Anzen Chitai) teki levytysdebyyttinsä vuonna 1982. 「ワインレッドの心」 (Wine Red no Kokoro) oli läpimurto seuraavana vuonna, ja sitä seurasivat muun muassa 「恋の予感」 (Koi no Yokan) ja 「悲しみにさよなら」 (Kanashimi ni Sayonara). Heidän musiikkinsa levisi Hongkongiin, Taiwaniin, Singaporeen ja Malesiaan lukuisien kantoninkielisten sovitusten tukemana. Tamaki aloitti soolouransa vuonna 1987 ja loi vähitellen oman nimensä alle toisen tuotannon.
He kuuluivat samaan sukupolveen ja tunsivat toisensa yksityiselämässä. Silti heidän työnsä, yhteistyökumppaninsa ja kiireiset aikataulunsa pysyivät erillisinä. ASKA on kirjoittanut, että he puhuivat usein yhteisestä esiintymisestä. Yhteiskiertue oli eri asia.
Musiikkia syntyi silti heidän tavatessaan. Kerran Tamaki toi ASKAlle kasetin. ASKA lisäsi omia ideoitaan, ja kappale kulki heidän välillään työn edetessä. Tästä vaihdosta syntyi Oto Ginga.
Ensimmäinen äänitysyritys ei johtanut julkaisuun. Sitä ei yritetty pelastaa kolmentoista vuoden kampanjalla. Työ vain pysähtyi.
Televisioesiintyminen herätti projektin uudelleen lähes sattumalta. ASKAn kertomuksen mukaan ohjelma järjestettiin aluksi NHK:n ja heidän edustajiensa välillä. Kumpikaan laulajista ei tiennyt siitä, kun suunnitelmat olivat jo käynnissä. Tamaki soitti sitten ja ehdotti julkaisematta jäänyttä kappaletta.
Lähetyksessä ASKA palasi jopa uransa alkuvaiheessa käyttämäänsä kanji-nimeen 飛鳥涼 (Asuka Ryō). Hän kuvasi studioesiintymistä iloksi, jollaista hän ei ollut kokenut aiemmin. Siinä vaiheessa levy-yhtiö ei ollut vielä tehnyt päätöstä. Julkaisupäivääkään ei ollut.
”Sen esittäminen on kaikki kaikessa”, hän kirjoitti.
Vanha kappale ei enää riittänyt
ASKAn mukaan yli kaksitoista vuotta aiemmin tehty versio oli karkea. Aika ei ollut säilyttänyt sitä muodossa, jonka hän olisi halunnut julkaista.
”Kun kaksitoista tai kolmetoista vuotta on kulunut, haluaa muuttaa sanoitusta, melodiaa ja sovitusta monesta kohdasta”, hän selitti lähetyksen jälkeen.
Juuri niin hän teki.
Kyse ei ollut entisöinnistä. Vanha kasetti toi historian ja osan materiaalista. Vuoden 2026 tuotanto vaati uuden sävellysprosessin, valmiin taustan ja uuden äänityksen. Sony Music kuvailee lopputulosta täydelliseksi yhteistyöksi, joka välittää kahden laulajan ajatuksia nykyhetken ihmisille ja heidän toiveitaan tulevaisuudesta.
Yhteinen syntymävuosi antaa taustaa, ei valmista tulkintaa. Oto Gingasta ei tarvitse tehdä juhlavaa lausumaa kahdesta seitsemääkymmentä lähestyvästä miehestä. Olennaista on yksinkertaisempi asia: yli neljän vuosikymmenen jälkeen he olivat valmiita avaamaan omat päätöksensä uudelleen. Tutut sanat, melodiat ja sovitukset muuttuivat, koska ne eivät enää kuulostaneet tekijöidensä mielestä valmiilta.
CD sisältää myös toisen uuden kappaleen, 「命の宿り」 (Inochi no Yadori), sekä Oto Gingan instrumentaaliversion. Sony kuvailee Inochi no Yadoria akustiseksi kappaleeksi elämän arvosta. Sen ansiosta julkaisu ei jää NHK-esiintymisen fyysiseksi muistoesineeksi. Koji Tamaki ja ASKA äänittivät yhdessä kaksi kappaletta yhteisellä nimellä.
Molemmat palaavat heti omille urilleen. Tamaki aloitti elokuussa 30 konsertin Japanin-kiertueen ja hänen oli määrä esiintyä Osakassa singlen julkaisupäivänä. ASKA aloittaa 52 konsertin kiertueen kolme päivää myöhemmin. Yhteiskiertuetta ei ole ilmoitettu.
Maaliskuussa, muisteltuaan keskeytynyttä sessiota ja kaikkia tekemiään muutoksia, ASKA päätti kertomuksensa paljon yksinkertaisempaan arvioon:
”Olen iloinen, että voimme esittää sen nyt.”