28. syyskuuta 2016 宇多田ヒカル (Hikaru Utada) julkaisi albumin Fantôme. Se oli Utadan kuudes japaninkielinen studioalbumi ja ensimmäinen sitten HEART STATION -albumin, joka oli ilmestynyt kahdeksan ja puoli vuotta aiemmin.
Välivuodet eivät olleet täysin hiljaisia. Utadan toinen singlekokoelma, joka sisälsi myös uutta materiaalia, ilmestyi hieman ennen kuin säännöllinen toiminta keskeytettiin vuoden 2010 lopussa. Uusi kappale 「桜流し」 (“Sakura Nagashi”) seurasi vuonna 2012, ja livejulkaisut, juhlavuosipainokset sekä tribuuttialbumi pitivät katalogin liikkeessä.
Utada oli silti vetäytynyt tavanomaisesta albumien, promootion ja julkisten esiintymisten kierrosta keskittyäkseen elämään musiikkialan ulkopuolella. Tänä aikana Utadan äiti, laulaja Keiko Fuji, kuoli, ja myöhemmin Utadalle syntyi lapsi.
Paluu muuttuu albumiksi
Säännöllinen toiminta jatkui huhtikuussa 2016 kahdella digitaalisella singlellä. 「花束を君に」 (“Hanataba wo Kimi ni”) valittiin NHK:n aamudraaman Toto Neechan tunnuskappaleeksi, kun taas 「真夏の通り雨」 (“Manatsu no Tōriame”) kuultiin uutisohjelmassa NEWS ZERO.
Fantôme ilmestyi viisi kuukautta myöhemmin yhdentoista kappaleen kokonaisuutena: mukana olivat nämä kaksi singleä, “Sakura Nagashi” sekä kahdeksan uutta kappaletta. Albumilla kuultiin myös yhteistyötä Ringo Sheenan, KOHH:n ja Nariaki Obukuron kanssa.
Vastaanotto osoitti, ettei pitkä odotus ollut heikentänyt Utadan asemaa japanilaisessa popissa. Fantôme oli neljä viikkoa peräkkäin Oriconin albumilistan ykkösenä – ensimmäistä kertaa Utadan uralla. Vuoden 2016 loppuun mennessä albumia oli myyty arviolta 569 963 fyysistä kappaletta, ja se sijoittui vuoden albumimyynnissä kolmanneksi, vaikka julkaisu tapahtui vasta syyskuun lopussa. Oricon
Kappaleet, jotka jäivät elämään
Albumin julkaisukampanja toi Utadan katalogiin useita pitkäikäisiä kappaleita. Elokuussa 2026 “Hanataba wo Kimi ni” ja avauskappale 「道」 (“Michi”) kuuluivat edelleen Utadan kymmenen kuunnelluimman Spotify-kappaleen joukkoon, yli 76 miljoonalla ja 61 miljoonalla kuuntelulla. Spotify-luvut
Kymmenvuotisjuhlan kunniaksi Fantôme kannattaa kuunnella uudelleen kokonaisuutena: yhdentoista kappaleen matka “Michistä” “Sakura Nagashiin”, joka julkaistiin Hikaru Utadan tauon aikana.