Tämä haastattelu julkaistiin alun perin 26. toukokuuta 2024. Sitä on selkeytetty ja se on rakennettu uudelleen J-POP streamingin vuonna 2026 käyttöön ottamaan toimitukselliseen muotoon. Viittaukset tuleviin projekteihin säilyvät alkuperäisessä vuoden 2024 asiayhteydessään.
Flehmann rakentaa kappaleensa äänestä: jokaisella iskulla vaihtuvasta soinnusta, puistossa äänitetystä linnusta tai rytmikuviosta, jonka hän tietää toistavansa helposti. Sanat ja kuvat voivat odottaa. Ensin tarvitaan jotain kuultavaa.
Tämä lähestymistapa on vienyt hänet instrumentaalisesta elektronisesta musiikista yhteistyöhön laulajien, VTubereiden ja VSingereiden kanssa. Se muovasi myös 1. toukokuuta 2024 julkaistua “Save my love” -kappaletta, disco house -raitaa, jossa Sheenan syntetisoitu ääni liikkuu englannin ja japanin välillä. J-POP streaming oli jo valinnut kappaleen vuoden 2024 soittolistalleen tämän haastattelun aikaan.
Flehmann ei kutsu itseään ammattimuusikoksi. Hänellä on toinen työ, hän vietti vuosia säveltämättä ja palasi musiikin pariin COVID-19-pandemian aikana, koska sitä pystyi tekemään kotona. Erottelu on hänelle tärkeä. Niin on itse työkin.
Käytetty syntetisaattori ja ajatus siitä, että joku kuulee
Tarinasi alkaa käytetystä syntetisaattorista. Mitä teit sillä?
Sain ensimmäisen käytetyn syntetisaattorini yläasteella. Aluksi leikin sen äänillä ja ostin suosittujen J-POP-kappaleiden nuotteja voidakseni soittaa niitä pianolla. Sitten aloin käyttää syntetisaattorin sisäistä sekvensseriä omien kappaleiden tekemiseen. Ne olivat kamalia — tuskin kappaleita lainkaan — mutta silloin aloin unelmoida siitä, että voisin jonain päivänä jakaa oman musiikkini maailmalle.
Mitkä levyt muuttivat tuon uteliaisuuden musiikilliseksi kieleksi?
Teini-ikäisenä elektroninen musiikki vaikutti minuun voimakkaasti: techno, house ja electronica. Kuuntelin Derrick Mayta ja Ken Ishiitä, drum and bass -artisteja kuten 4hero ja Goldie sekä Matthew Herbertin ja Mouse on Marsin kaltaisia tekijöitä.
Rakastin erityisesti French touchia ja filter housea. Daft Punk ja Cassius osasivat tehdä elektronisesta musiikista popmaista ja välitöntä. Kuuntelin myös ajan suuria J-POP-artisteja. Molemmat puolet kuuluvat musiikissani edelleen, etenkin melodioissa, rakenteissa ja biiteissä.
Päätitkö koskaan, että musiikista pitäisi tulla ammattisi?
En. Minulla on toinen työ päätoimena, joten en ole ammattimainen musiikkiartisti. Nautin vain musiikin tekemisestä todella paljon.
Olin säveltänyt ja julkaissut kappaleita japanilaisten riippumattomien levy-yhtiöiden kautta jo opiskeluaikoina, mutta lopetin pitkäksi aikaa työelämään siirtymisen jälkeen. Aloitin uudelleen Flehmannina heinäkuussa 2020. Pandemia rajoitti liikkumista, ja säveltämistä pystyin tekemään kotona. Se toi minut takaisin.
Liikkeelle itse äänestä
Kun avaat uuden projektin, mitä siellä yleensä on ensin?
Ydinajatus äänestä. Saatan miettiä, mitä tapahtuisi, jos säestyssointu vaihtuisi jokaisella iskulla. Saatan rakentaa kappaleen hyvän puistossa tekemäni linnunlauluäänityksen ympärille. Aloitan harvoin sanoina tai kuvina ilmaistusta konseptista. Ensin tulee yleensä jokin tietty ääni, sointiväri tai rytmikuvio, ja rakennan kappaleen sen ympärille.
Elektroninen musiikki muuttuu nopeasti. Miten vältät jokaisen uuden genren jahtaamisen mutta pidät tuotannon silti ajantasaisena?
Musiikissa Japanissa ja muualla sekoittuu nykyään valtava määrä genrejä. Ne jakautuvat pienempiin kategorioihin, yhdistyvät uudelleen ja synnyttävät lisää kategorioita. Kaikkien trendien seuraaminen on vaikeaa.
Keskityn sen sijaan siihen, ettei äänenlaatu kuulosta vanhentuneelta. Kiinnitän huomiota alapäähän, reverbin ja delayn käyttöön sekä laulumiksauksen tasapainoon. Kun nämä perusteet ovat kunnossa, voin työskennellä rakastamissani genreissä ja käyttää rakenteita, jotka tuntuvat minulle luontevilta.
Mikä tekee raidasta tunnistettavasti sinun, vaikka genre vaihtuu?
En kuljeta samaa viestiä kappaleesta toiseen. Haluan, että joku kuulee kappaleen ja ajattelee: “Tuo kuulostaa Flehmannilta.” Yritän säilyttää tiettyjä melodisia fraaseja ja rytmikuvioita silloinkin, kun vaihdan genreä.
Omien maneerien tutkiminen on hieman noloa, mutta myös kiinnostavaa. Ne ovat kuin puhetapoja tai outoja piirroksia, joita tekee muistilehtiöön huomaamattaan. Minulla on musiikissa samanlaisia tapoja: melodioita, joihin sormeni hakeutuvat, ja tiettyjä tapoja järjestää biittejä. Yritän ymmärtää niitä ja jättää osan niistä jokaiseen kappaleeseen.
“Save my love”: kaksi kieltä, yksi ääni
“Save my love” yhdistää englantia ja japania Sheenan syntetisoidun äänen ympärille. Mitä se mahdollisti?
Olen otettu siitä, että J-POP streaming valitsi “Save my love” -kappaleen vuoden 2024 soittolistalleen. Kiitos.
Kappaleessa on laulua, mutta en tehnyt sitä ihmislaulajan kanssa. Käytin Synthesizer V:tä Sheenan äänen luomiseen. Teknologia käsittelee sekä englantia että japania erittäin hyvin, ja halusin kielten välisen siirtymän kuulostavan saumattomalta.
Tuotanto on kirkas, mutta tarina ei. Mitä halusit kuulijoiden löytävän sen sisältä?
Sanoitus kertoo hieman melankolisen eron tarinan onnellisen rakkaustarinan sijaan. Toivon, että kuulijat nauttivat englannin- ja japaninkielisten sanoitusten luomasta rajattomuuden tunteesta sekä rakastamani French touchin ja disco housen pop-herkkyydestä.
Kannen teki kuvittaja Naoyoshi. Sen tunne sopii sanoituksen tarinaan, joten toivon ihmisten kokevan musiikin ja kuvituksen yhdessä.
Kirjoittamista muille äänille
Julkaiset nykyään paljon laulettuja kappaleita, vaikka Flehmann aloitti instrumentaaleista. Mikä muuttui?
Yhteistyö laulajien kanssa on ollut yksi tämän projektin vaikeimmista ja nautittavimmista puolista. Ennen Flehmannina julkaisemista en ollut koskaan tehnyt laulumusiikkia. Yhteistyö laulajan kanssa oli epämääräinen tavoite — jotain, jota toivoin joskus kokeilevani.
Julkaisin ensin instrumentaaleja. Kun useammat ihmiset löysivät niitä, sosiaalinen media avasi mahdollisuuksia tehdä töitä laulajien kanssa. Viime aikoina olen työskennellyt myös VTubereiden ja VSingereiden kanssa. Jokainen yhteistyö on ollut inspiroiva, koska toisen ihmisen ääni muuttaa sitä, mitä musiikista voi tulla.
Visuaalinen puoli kasvoi samalla tavalla. Aloin työskennellä kuvittajien kanssa kansitaiteen ja musiikkivideoiden parissa sen sijaan, että kuva olisi vasta lopuksi lisättävä elementti.
Joitakin kappaleita päätyi myös Spotifyn, Apple Musicin ja YouTube Musicin virallisille soittolistoille. Musiikin näkeminen näissä valinnoissa kannusti minua jatkamaan, mutta koen yhä, että minulla on paljon opittavaa. En kanna suurta painetta enkä ajattele itseäni menestyneenä artistina. Haluan jatkaa musiikin julkaisemista säännöllisesti, koska pidän sen tekemisestä.
Mitä seurasi
Yhteistyö, jota Flehmann valmisteli tämän haastattelun aikaan, julkaistiin 10. heinäkuuta 2024 nimellä “Natsu-iro Outsider” laulaja Megumi Ebinan kanssa.
Kun puhuimme toukokuussa 2024, mikä oli jo muotoutumassa?
Valmistelin heinäkuuksi yhteistyötä laulaja Megumi Ebinan kanssa. Se toi työhöni garage-vaikutteita, joita en ollut aiemmin juuri tutkinut. Hänen kirkas äänensä nopean biitin päällä antoi kappaleelle energiaa, jonka halusin ihmisten kuulevan.
Suunnittelin jatkavani yhteistyötä laulajien, VTubereiden ja VSingereiden kanssa. Tilaisuuksia voi olla vaikea löytää, mutta haluaisin tehdä yhteistyötä myös Japanin ulkopuolisten laulajien ja artistien kanssa. Musiikkini, myös yhteistyökappaleet, on saatavilla rojaltivapaaseen kaupalliseen käyttöön, ja aion jatkaa tätä toimintaa.
Suurin osa tuotannosta on edelleen minun tekemääni, ja ohjelmistosoittimet ovat kehittyneet niin vakuuttaviksi, että ne avaavat aiemmin suljetuilta tuntuneita ovia. Jonain päivänä haluaisin kokeilla rockia tai bändityylistä poppia.
Jos voisit viettää illan keskustellen yhden muusikon kanssa, kenet valitsisit?
Matthew Herbertin. Olen kuunnellut Bodily Functions -albumia lukemattomia kertoja. Siinä on yhteiskunnallisia ja synkempiä ajatuksia ilman saarnaavuutta. Albumi on tarttuva, kaunis, omaleimainen ja leikkisä. Haluaisin kysyä häneltä, mistä nuo musiikilliset ideat saavat alkunsa.
Entä kun omat ideasi lakkaavat tulemasta?
Pelaan pelejä. Tauko virkistää yleensä mieltä, ja usein idea tulee sen jälkeen.
Tai ehkä haluan vain tekosyyn pelata.