福山雅治 (Masaharu Fukuyama) julkaisee 超新星 (Chōshinsei) -albumin 9. syyskuuta. Se on hänen 13. studioalbuminsa ja ensimmäinen sitten AKIRA-albumin, joka ilmestyi viisi vuotta ja yhdeksän kuukautta aiemmin. Osa rajoitetuista painoksista asettaa tämän uuden teoksen rinnakkain kolmen vuosikymmenen mittaisen vanhemman tuotannon kanssa. Viisitoista 1990-luvun kappaletta on äänitetty kokonaan uudelleen nykyisen yhtyeen kanssa. Toiset viisitoista, jotka julkaistiin vuosina 2000–2020, on miksattu ja masteroitu uudelleen alkuperäisiä esityksiä korvaamatta.
Molemmilla projekteilla on sama motto: THE LATEST IS THE GREATEST. Fukuyama esittää selvän väitteen nykyhetkestä. Julkaisu antaa kuulijoille tarpeeksi aineistoa sen testaamiseen.
Uusi albumi tulee ensin
Chōshinsei sisältää 18 kappaletta Fukuyaman työstä vuodesta 2021 lähtien. Useita niistä on tehty elokuviin, televisiodraamoihin tai mainoskampanjoihin, kuten “妖 (Ayakashi)”, “想望 (Sōbō)”, “ひとみ (Hitomi)”, “万有引力 (Ban’yū Inryoku)” ja “木星 feat. 稲葉浩志 (Mokusei feat. Kōshi Inaba)”. KOH+:n alun perin julkaisema “ヒトツボシ (Hitotsuboshi)” esiintyy täällä Fukuyaman omana cover-versiona.
Albumin avaavat kaksi aiemmin julkaisematonta kappaletta, “SUPERNOVA” ja “ウシュクベーハー (Ushukubēhā)”. “拍手喝采 (Hakushu Kassai)” -kappaleen pianoversio on mukana bonusraitana. Virallinen verkkosivusto listaa kaikki 18 kappaletta ja niihin liittyvät projektit.
Ero on olennainen. Regular Edition sisältää vain tämän albumin. Retrospektiivinen materiaali kuuluu kahteen erilliseen rajoitettuun painokseen, joissa Chōshinsei yhdistetään kahteen erilaiseen tapaan käsitellä Fukuyaman katalogia.
Tähän katalogiin kuuluu useille sukupolville Japanissa tuttuja kappaleita: “HELLO”, “Squall”, “桜坂 (Sakurazaka)”, “虹 (Niji)” ja “家族になろうよ (Kazoku ni Narō yo)”. Niiden mukanaolo antaa julkaisulle ilmeistä kaupallista vetovoimaa. Niille tehty työ on kuitenkin enemmän kuin jälleen yhden olemassa olevista mastereista kootun kokoelman rakentamista.
1990-luku palaa studioon
THE LATEST IS THE GREATEST vol.1 alkaa Fukuyaman vuoden 1990 debyyttisinglestä “追憶の雨の中 (Tsuioku no Ame no Naka)” ja kulkee hänen kataloginsa läpi kappaleilla “MELODY”, “All My Loving”, “IT’S ONLY LOVE”, “HELLO”, “Message”, “HEAVEN” ja “Squall”.
Yhtäkään alkuperäistä äänitystä ei käytetä. Fukuyama esitti kaikki 15 kappaletta uudelleen live-studiosessioissa pitkään hänen kanssaan soittaneiden muusikoiden kanssa: Akira Inoue koskettimissa, Hideo Yamaki rummuissa, Kenji Takamizu bassossa, Tsuyoshi Kon ja Hirokazu Ogura kitaroissa, Chieko Kinbara viulussa ja Takuo Yamamoto saksofonissa. Fukuyaman levyillä vuodesta 1993 työskennellyt Mizuo Miura vastasi äänityksestä ja miksauksesta. Levyyn sisältyy myös sessioista kertova dokumentti. Virallinen sivusto antaa täydellisen kokoonpanon ja kappalelistan.
Fukuyama ja nämä muusikot lähestyvät kappaleita vuosien konserttikokemuksella. Tempot, fraseeraus ja sovitukset voivat kehittyä lavalla kauan studioäänitteen julkaisun jälkeen. Uudelleenäänitys tuo tämän kokemuksen takaisin studioon.
Samalla mukaan tulee Fukuyaman nykyinen ääni. Hän ei voi laulaa “HELLOa” tai “Squallia” samana miehenä, joka ne alun perin äänitti, koska sitä miestä ei enää ole. Kaikki muutokset hänen äänialassaan, ilmaisussaan tai tulkinnassaan kuuluvat projektiin.
Alkuperäisissä versioissa säilyy jotain, mitä nämä sessiot eivät voi toistaa: juuri sen ajan ääni, tuotanto ja olosuhteet. Ne kantavat myös silloin kappaleet löytäneiden kuulijoiden muistoja. Uusilla äänityksillä on toinen tarkoitus. Ne dokumentoivat, miten Fukuyama ja hänen yhtyeensä soittavat näitä kappaleita vuonna 2026.
Tekevätkö ne kappaleista parempia, jää avoimeksi.
Vuosien 2000–2020 äänitykset rakennetaan uudelleen sisältäpäin
THE LATEST IS THE GREATEST vol.2 säilyttää olemassa olevat esitykset. Äänitetty materiaali on miksattu ja remasteroitu uudelleen sen sijaan, että kappaleet olisi soitettu uudestaan.
Kymmenen kappaletta valittiin yleisöäänestyksellä, joukossa “明日の☆SHOW (Ashita no SHOW)”, “道標 (Michishirube)”, “最愛 (Saiai)”, “Sakurazaka”, “Kazoku ni Narō yo”, “milk tea” ja “少年 (Shōnen)”. Fukuyama ja hänen tuotantotiiminsä valitsivat viisi muuta: “Niji”, “蛍 (Hotaru)”, “KISSして (Kiss Shite)”, “生きてる生きてく (Ikiteru Ikiteku)” sekä instrumentaalin “vs. ～知覚と快楽の螺旋～ (vs. — Chikaku to Kairaku no Rasen)”. Tiedote kertoo, mitkä kappaleet tulivat äänestyksestä ja mitkä Fukuyaman tiimi lisäsi.
Miksaus määrittää äänen ja instrumenttien tasapainon sekä sijainnin. Alkuperäisiin ääniraitoihin palaaminen voi tuoda esiin yksityiskohtia, vähentää toisia tai muuttaa sovituksen painotusta. Remasterointi valmistaa uuden miksauksen nykyisiä formaatteja ja kuuntelulaitteita varten.
Itse esitys pysyy sidoksissa alkuperäiseen sessioon. “Sakurazakassa” kuultava laulaja ei ole palannut studioon. Fukuyama muuttaa tapaa, jolla tuo ääni saavuttaa meidät, eikä korvaa sitä 57-vuotiaalla äänellään.
Viralliset tiedotteet eivät selitä, miksi katalogi jaettiin vuoden 2000 kohdalta tai miksi eri aikakausia käsiteltiin eri tavoin. Se saattaa heijastaa Fukuyaman suhdetta näihin kappaleisiin. Myös tekniset tai tuotannolliset syyt ovat voineet vaikuttaa ratkaisuun. Kaksi levyä näyttävät, mitä tehtiin; ne eivät kerro, miksi juuri tämä raja valittiin.
Tämä epävarmuus pitää The Latest Is the Greatest -ajatuksen siellä missä sen kuuluu olla: Fukuyaman tavoitteena tälle julkaisulle, ei markkinoinnin tarjoamana johtopäätöksenä. Chōshinsei esittelee sen muusikon, joka hän on nyt. Rajoitetut painokset asettavat hänen vanhemmat kappaleensa sen rinnalle. Vasta alkuperäisten ja vuoden 2026 versioiden kuunteleminen peräkkäin osoittaa, mikä on todella muuttunut.