El primer álbum de OTO MAYUMI, 灰、良い影 (Hai, Iie; Good and Bad Shades), conserva una memoria del rock japonés que ella nunca intentó ocultar. YUKI, JUDY AND MARY, 椎名林檎 (Ringo Sheena) y 東京事変 (Tokyo Incidents) surgieron de forma natural cuando la cantautora italo-japonesa afincada en Roma habló con J-POP streaming a comienzos de 2024. Esas referencias explicaban algo que ya se oía en el álbum: sus melodías luminosas, guitarras rock y giros dramáticos se habían construido con los años noventa y principios de los dos mil muy presentes.
Mayumi respondió en italiano, con su amiga Lavinia como intérprete. La conversación pasó del álbum que acababa de publicar a las personas que la ayudaron a crearlo y a una identidad musical formada a cierta distancia de la industria japonesa. La geografía era poco habitual. Las referencias, extraordinariamente claras.
El disco empieza donde terminan las versiones
Mayumi comenzó a desarrollar su carrera en solitario entre 2021 y 2022, después de colaborar con artistas independientes como el grupo italiano Tafka. Antes de que su propio catálogo tomara forma, ya cantaba canciones japonesas en YouTube. Esas versiones permanecieron exclusivas del canal. Su álbum de debut quedó reservado para material original.
Publicado el 1 de diciembre de 2023, Good and Bad Shades reunió diez canciones escritas por Mayumi. J-POP streaming había descubierto su música el mayo anterior e incluido uno de sus temas en su playlist. Lo primero que llamaba la atención era el acabado. No había baterías apagadas, guitarras quebradizas ni una voz distante que hicieran sonar una prometedora grabación independiente como un ensayo antes de la versión definitiva. Las canciones ya parecían asentadas en su propio mundo.
Mayumi atribuía buena parte del mérito a codadilupo, de Tafka, su principal productor y guitarrista. La relación era personal además de musical: era amigo suyo y ella había sido dama de honor en su boda. Un batería también participó en el proyecto, pero el núcleo de trabajo siguió siendo reducido.
La competencia técnica por sí sola no era el criterio de Mayumi. A través de Lavinia, explicó que muchos productores son capaces de entregar un trabajo pulido. Mucho más difícil era encontrar a alguien receptivo a sus numerosas peticiones, compatible con sus ideas y capaz de conservarlas durante la producción. Good and Bad Shades suena coherente porque esa conversación ocurrió dentro de la propia música, no después.
Un pasado que sigue sonando vivo
Mayumi citó Vocaloid y el anisong como primeras referencias, y después nombró a los artistas que dieron forma a su idea del J-rock: YUKI y JUDY AND MARY, seguidos de Ringo Sheena y Tokyo Incidents. Llegó a JUDY AND MARY a través de るろうに剣心 (Rurouni Kenshin), una conexión con el anime que le abrió la puerta a un grupo cuya carrera discográfica ya había terminado antes de que Mayumi empezara a publicar canciones propias.
Preguntada por artistas japoneses más recientes, admitió que le costaba sentir por ellos la misma intensidad. Prefería un estilo más antiguo. Era una respuesta poco de moda en el mejor sentido: concreta, sincera e inmediatamente útil para cualquiera que quisiera entender el álbum.
Ese gusto da a Good and Bad Shades una genealogía sin convertirlo en un ejercicio de época. Mayumi bebe de los años en que el pop y el rock japoneses podían colocar una guitarra afilada junto a una melodía enorme sin disculparse por ninguna de las dos. Su otra referencia occidental era Måneskin, un éxito mucho más reciente del rock italiano. Ambas referencias se resisten a una etiqueta cómoda de «fusión italo-japonesa». Una habla de linaje; la otra demuestra que el rock teatral todavía puede viajar.
El álbum también le dio espacio para usar partes de su voz que una canción pop-rock más directa podría dejar intactas. Durante la entrevista, Mayumi eligió ぜんぶ (Zenbu) como la canción de la que estaba más orgullosa. La favorita de J-POP streaming era ラベンダー (Lavender), cuyo impactante inicio recurría a su formación vocal clásica. El intercambio mostraba una tensión útil en su trabajo: podía buscar la atracción inmediata del J-rock sin renunciar a técnicas e instintos adquiridos en otros lugares.
Hasta dónde llegan los oyentes — y qué se pierden
La respuesta a Good and Bad Shades ya había enseñado a Mayumi algo menos romántico sobre publicar un álbum en la era del streaming. La primera canción recibía las reacciones más claras. Los temas situados más adelante eran más difíciles de valorar porque parecía que menos oyentes llegaban hasta ellos. Las reseñas que abordaban el disco completo la tranquilizaban al confirmar que el álbum funcionaba como conjunto, pero la diferencia seguía ahí.
La observación importa para una artista que había creado diez canciones para ser escuchadas juntas. El streaming puede llevar un lanzamiento independiente a través de fronteras con una velocidad extraordinaria; también puede reducir un álbum a su primer encuentro afortunado.
Mayumi se sentía animada por las reacciones procedentes de Sudamérica y Taiwán, además de Alemania y Polonia. Japón ofrecía otro tipo de señal. Podía ver guardados y actividad en torno a las canciones, pero recibía menos interacción directa que en otros territorios. Lo presentaba como su lectura de la respuesta disponible, no como un juicio sobre el público japonés. Los oyentes estaban ahí. Simplemente era más difícil oírlos.
En el momento de la entrevista, Mayumi esperaba poder tocar el álbum en Japón y ya había empezado a elegir canciones para otro lanzamiento. Solo quedaba por decidir el formato: EP o segundo álbum.
La respuesta llegó por etapas. El EP acústico de seis temas NæKid apareció el 15 de octubre de 2024.
Su segundo álbum, ON Collection, se publicó el 8 de enero de 2026.